エピック74【紫の神殿】
アルカシティに凱旋したばかりのジョンアイデルだったが、彼のマージフォンが突如として、未知の高周波を放ちながら震えた。画面に表示されたのは、恩羅院大陸の遥か南東、絶海に浮かぶ名もなき離れ島の精密な座標データ。それはフィリア女皇、あるいは神界の「教師」たちからの招集状。ジョンアイデルは盾杖を軽く回し、不敵な笑みを浮かべてハキハキと叫んだ！
「ははっ、マージフォンに直接座標を送ってくるとは、随分とハイテクな神様じゃねえか！ 南東の離れ島……そこに俺の『特別講義』の会場があるってわけだな！ 面白え、アルカシティの風を切って、一っ飛びに見定めてやるぜ！」ジョンアイデル一行はキヴォトスの高速移動形態を駆使し、瞬く間に座標の示す島へと辿り着いた。そこにそびえ立っていたのは、周囲の海を怪しく照らす、見たこともない紫の神殿。神殿全体がアメジストのような紫の結晶で構成され、そこからは空間そのものを捻じ曲げるような、圧倒的な「知性」と「魔圧」がハキハキと放たれている。セレスティアは、紫の残光が網膜に焼き付くのを感じ、聖なる杖を握りしめてハキハキと叫ぶ。
「ジョンアイデル様！ この神殿、物理的な構造物ではありません！ 高純度の魔力が固定化された『思考の結晶体』です！ 中には、グノーシス直属神の一柱が……私たちの想像を絶する方が待っていますっ！」クレティアは指先で赤い唇をなぞり、紫の神殿が放つミステリアスな色香に、魔女としての血を騒がせてハキハキと囁く。
「ふふ、アイデル……。紫は高貴と孤独の色。……この神殿の主、貴方に何を教えようというのかしら？ 私たちの愛の深さまで解剖されないように、気をつけて中に入りましょうね？」カニャッツォはマージフォンの解析データをホログラムで展開し、神殿の「紫の波長」に驚愕してハキハキと叫ぶ。
「キャハッ！ この神殿のOS、マジで異次元！ アーシの端末でもデコード（解読）できない未知の言語で書かれてるよ！ アイデルン、進化した『虚実の叡智』なら、この紫の謎も一瞬でハック（理解）できちゃうよね！？」ノクスは腕を組み、紫の神殿がジョンアイデルの「精神の深層」を試すための舞台であることを冷静に分析し、ハキハキと告げる。
「……ジョンアイデル。紫は、赤（情熱）と青（冷静）が混ざり合った色だ。……主よ、この神殿の主は、貴様の『個』が持つ二面性を試そうとしている。……ルーツドラン、貴様はこの気配を知っているか。……主よ、盾杖を構えろ。最初の『神の特別講義』、その扉が開くぞ」ルーツドランは懐かしそうに目を細め、ハキハキと笑った。
「はっ、よりによってあいつが最初の教師か！ 手厳しいぜ、後継よ！」ジョンアイデルは盾杖の石突を紫の石床に叩きつけ、神殿の奥底へ向けて、ハキハキと宣戦布告するように吼えた！ジョンアイデルが紫の神殿の深部へと足を踏み入れたその瞬間、彼の脳内で進化したゴッズアビリティ「虚実の叡智」が、周囲の因果律をコンマ数秒で走査し、ハキハキとした無機質ながらも力強い「神の解析結果」を告げた。
「《告知。この領域に残留する神の正体を特定。……ここに存在するのはグノーシス直属神ではありません。古の聖書に記されし人物が、次元の狭間で昇華された神格化存在――左利きの英雄『アオード』であると推測されます》」その解析が終わるのと同時に、神殿の紫の霧が晴れ、玉座に座る一人の男の姿が露わになった。
彼は右腰に剣を差し、鋭い眼光をジョンアイデルに向ける。ジョンアイデルは盾杖を構え直し、聖書の英雄が神格化したという予想外の「教師」の名を聞いて、不敵に笑いながらハキハキと応じた！
「ははっ、聖書のアオードだって！？ 左利きで敵の懐に潜り込み、裁きを下したっていうあの英雄か！ 直属神じゃないにしても、神格化された存在なら、俺の『個』を試すには十分すぎる相手じゃねえか！」セレスティアは、アオードが放つ「一撃必殺」の研ぎ澄まされた気配に息を呑みながらも、聖なる護りを展開してハキハキと叫ぶ。
「ジョンアイデル様！ サピエティア・エイドスの解析に間違いはありません！ アオード様は、隙を突くこと、そして理を逆手に取ることの達人です！ 私たちの常識が通じない相手ですっ！」クレティアは指先で赤い唇をなぞり、紫の神殿の主が「左利きの暗殺者」としての性質を持つことに、ゾクゾクするような危うさを感じてハキハキと囁く。
「ふふ、アイデル……。隠し持った刃で運命を切り開いた男、ね。……私の炎で、彼の影もろとも焼き尽くしてあげたいけれど……。まずは貴方の『叡智』で、その虚実を暴いてあげなさいな？」カニャッツォは魔導端末にアオードの戦闘プロファイルをマッハでダウンロードし、金の尻尾を激しく振りながらハキハキと叫ぶ。
「キャハッ！ 聖書のキャラクターが神格化してるとか、マジで激レアじゃん！ アイデルン、アオードの『左利きの一撃』の弾道計算、叡智で予測しちゃって！」
ノクスは腕を組み、アオードがジョンアイデルの「死角」と「慢心」を突こうとしているのを冷静に分析し、ハキハキと告げる。
「……ジョンアイデル。アオード。彼は物理的な刃ではなく、因果の死角を突く。……ルーツドラン、貴様がこの男を最初の教師に選んだのは、主に『絶対の防御などない』ことを教えるためか。……主よ、盾杖を全方位に展開しろ。奴の間合いに入った瞬間、勝負は決まる」ルーツドランはニヤリと笑い、ハキハキと後継者の背中を押した。
「はっ、死角を突かれる恐怖に耐えてみろ！ さあ、アオードの『神格の刃』、受けてみな！」アオードは静かに立ち上がり、左手で紫の輝きを纏った短剣を抜き放ち、ハキハキと宣戦布告した。
「……ジョンアイデル。貴様の『虚実』、私の刃が届かぬほどに本物か……試させてもらおう！」
ジョンアイデルは盾杖を黄金に輝かせ、紫の閃光へとハキハキと飛び込んだ！
「来いよ、英雄！ 俺の『叡智』でお前の刃、一本残らず叩き折ってやるぜ！！聖書の神格者！ 俺の『虚実』で、お前の紫の理、全部黄金に塗り替えてやるぜ！！」紫の神殿の空気が一瞬で凍りついた。アオードが左手に握った短剣の切っ先を、ジョンアイデルの喉元数センチでピタリと止めたのだ。殺意ではなく、冷徹な「選別」の意志が神殿を満たしていく。アオードはハキハキとした、一切の容赦を排除した声で告げた。
「……待て。物事には順序というものがある。……そして、ここから先は神の領域。神格を目指さぬ者、その覚悟なき随伴者どもは、この神聖なる教場には不要だ。……往ね！」
パチンッ、とアオードが指を鳴らした瞬間、空間が紫の渦に飲み込まれた！
「キャハッ！？ ちょっと、アーシの観測データが――！」
「ジョンアイデル様！ お気をつけて――っ！」
「……フン、選別か。主よ、あとは貴様の『個』に任せるぞ」カニャッツォ、セレスティア、そしてノクスの三人が、抵抗する間もなく神殿の外――遥か彼方の砂浜へと強制転送された。そして残されたジョンアイデルとクレティアもまた、強力な空間転移に翻弄され、気がつけば神殿の最深部ではなく、冷たい大理石が広がる広大なエントランスへと引き戻されていた。ジョンアイデルは盾杖を突き立てて踏み止まり、仲間を消された怒りよりも、アオードが放った「神格の選別」という言葉の重さに、不敵な笑みを深く刻んでハキハキと応じた！
「ははっ、手厳しいじゃねえか、アオード！ 雑音を消して、俺とクレティアだけを試そうってわけか！ 面白え、仲間のサポートなしで、俺たちの『個』がどこまで神様に通用するか、存分に見せてやるよ！」クレティアは指先で赤い唇をなぞり、自分だけがジョンアイデルの隣に残されたことに、選ばれた女としての悦びと、アオードへの剥き出しの敵意を込めてハキハキと囁く。
「ふふ、アイデル……。あの男、分かっているじゃない。貴方の隣に立つ資格があるのは、このワタシだけだって。……アオード、ワタシの愛を『神格を目指さぬ者』と一緒にしないで。貴方のその紫の理、私の情炎でドロドロに溶かしてあげるわ……！」ルーツドランは、エントランスの影から腕を組んで現れ、ハキハキと笑って釘を刺した。
「はっ、合格だぜクレティア！ お前はジョンアイデルの『皇配』として、共に神の座へ昇る宿命だ。……だが後継よ、ここからは本当に二人きりだ。アオードの『死角からの真理』、どう攻略するつもりだ？」ジョンアイデルは進化したゴッズアビリティ「虚実の叡智」をフル回転させ、エントランスの構造とアオードの魔力残滓をハキハキと分析して叫ぶ！
「見えるぜ、アオード！ お前がのエントランスに仕掛けた『順序』がな！ 叡智が導き出す正解ルート、俺とクレティアの二人でぶち抜いて、もう一度お前の目の前まで辿り着いてやるぜ！！」ジョンアイデルは盾杖を黄金に輝かせ、クレティアの手を強く握り、紫の試練が待ち受ける神殿の奥へと、ハキハキと再び走り出した！「行くぜ、クレティア！ 俺たちの『愛』と『虚実』が、神の理を超える証明をしてやろうぜ！！」再突入したエントランスの静寂は、一瞬にして不気味な羽音に塗り替えられた。天井から舞い落ちる無数の紫の羽根。それが床に触れた瞬間、粘り気のある魔力が膨れ上がり、そこから紫の衣を纏った異形の軍勢が次々と這い出してきた。背中には禍々しくも美しい紫の翼、その姿は清浄な「天使」のようでもあり、奈落の「悪魔」のようでもある、境界の守護者たちだ。ジョンアイデルは進化したゴッズアビリティ「虚実の叡智」の黄金の輝きを瞳に宿し、襲い来る軍勢の真体をハキハキと見抜いて叫ぶ！
「ははっ、天使か悪魔か判別不能なハイブリッドってわけか！ だが俺の叡智に『曖昧』なんて言葉は通用しねえ！ お前らの本質は、アオードが作り出した『矛盾の理』そのものだ！ 虚実を反転させて、ただの影に書き換えてやるよ！」ジョンアイデルは盾杖を旋回させ、盾の面から放つ「虚実の衝撃波」で、迫り来る紫の衣の怪異たちを次々とデータレベルで分解し始めた！クレティアはジョンアイデルの背中を預かるように寄り添い、指先から放つ紅蓮の炎を紫の羽根に撒き散らして、不敵にハキハキと囁く。
「ふふ、アイデル……。天使だろうが悪魔だろうが、貴方の邪魔をするなら、私の愛の炎（地獄）へ招待してあげるわ。……アオード、こんな操り人形で時間を稼ぐなんて、英雄にしては少し姑息んじゃないかしら？」ルーツドランはエントランスの柱に寄りかかり、襲い来る軍勢の物量にニヤリと笑い、ハキハキと二人の戦いぶりを評価する。
「はっ、いい連携だぜ！ そいつらはアオードが『矛盾』を力に変えた兵隊だ。物理でも魔法でもねえ、『疑念』を抱いた瞬間にそいつらの刃は実体を持ちやがる！ 後継よ、己の『虚実』を一片も疑わずに突き進め！」ジョンアイデルは盾で敵の「天使の槍」を受け止めると同時に、杖の先端から蒼と緑の閃光を放ち、ハキハキと咆哮した！「疑う必要なんてねえ！ 俺が信じるのは、俺の『個』と、隣にいるクレティアだけだ！ アオード、お前の仕掛けた『矛盾』ごと、このエントランスを俺の支配領域に塗り替えてやるぜ！！」ジョンアイデルの盾杖が黄金の波動を爆発させ、紫の衣の軍勢を光の粒子へと変えていく。二人はハキハキとした足取りで、神格への階段を駆け上がり始めた！「行くぜ、クレティア！ この紫の壁をブチ抜いて、アオードの喉元に俺たちの『真実』を突きつけてやろうぜ！！」紫の神殿のエントランスに、アオードの低く冷徹な、しかし雷鳴のように響き渡る声が降ってわいた。その声は、物理的な振動を超えてジョンアイデルたちの魂に直接語りかける。
「……ルーツドラン。先代守護者たるお前が、わざわざこの偏屈な神殿まで足を運ぶとはな。……だが、これは創造主の差し金ではあるまい。……忠告しておく。手を出すなよ、ルーツドラン！ 神が神を目指す者の手助けをすることは、宇宙の理に反する。……自らの足で歩めぬ者に、神座の重みは耐えられん！」ルーツドランはその鋭い警告を鼻で笑い飛ばし、柱に預けていた背中を離すと、ハキハキとした、地響きのように堂々たる声で応じた。
「はっ！ 言われなくても分かっておるわ、アオード！ そもそも、この神殿の試練すら自力でクリア出来ぬような腑抜けた者が、新たな神を名乗ることなど俺が許さん！ 俺はただの観測者だ。……さあ、後継よ。アオードの言う通り、神の手助けは期待するな。……この『矛盾の扉』、どう開くつもりだ？」ジョンアイデルは盾杖を構え直し、無数に湧き上がる紫の衣の怪異たちを黄金の光で一掃しながら、不敵な笑みを浮かべてハキハキと叫ぶ！
「ははっ、ヤハウェだか何だか知らねえが、神様の台本通りに動くつもりはねえよ！ 手助け無用だ、ルーツドラン！ 俺の『虚実の叡智』があれば、このエントランスの矛盾も、アオードの仕掛けた『閉じられた理』も、全部俺の都合のいい正解に書き換えてやるぜ！！」ジョンアイデルの瞳が黄金の幾何学模様を描き、エントランスの空間構造をハキハキと、冷徹に解析し始める。
「《解析。エントランスの出口は物理的な扉ではなく、侵入者の『不完全な確信』を鍵として閉ざされている。……虚実を反転。扉を『開いている状態』として定義し直し、事象を上書き（オーバーライド）します》」
クレティアはジョンアイデルの放つ圧倒的な「神の処理能力」に陶酔し、指先から放つ紅蓮の炎で周囲の怪異を壁際まで追い詰めながら、ハキハキと囁く。
「ふふ、アイデル……。貴方のその傲慢なまでの知性が大好きよ。……神様が定めた『順序』なんて、私たちが愛し合うためのスパイスにすぎないわ。……アオード、貴方の顔を拝むまで、この炎は絶やさないから！」ルーツドランはジョンアイデルが「世界のルールそのもの」に干渉し始めたのを見て、ハキハキと豪快に笑った。
「ははは！ 面白え、既存の鍵を探すんじゃなく、扉の概念ごと作り変えるか！ さあ、行け、ジョンアイデル！ その『虚実』で、アオードの鼻をあかしてやれ！！」ジョンアイデルは盾杖をエントランスの最奥に突き立て、ハキハキと咆哮した！
「開け、神格への道！ これが俺の、新時代の『こじ開け方』だ！！」襲いかかる紫の衣の怪異たちは、アオードが仕掛けた「矛盾」そのもの。物理的に切り裂いても際限なく湧き出すその軍勢に対し、ジョンアイデルは不敵な笑みを浮かべ、盾杖をあえて背中に回した。
「ははっ、まともに相手をする必要なんてねえ！ お前らはアオードの『理』の一部なんだろう？ だったら、お前ら自身を『開門の鍵』として使わせてもらうぜ！」ジョンアイデルは突進してくる数体の怪異を、進化した「虚実の叡智」で捉え、その存在定義を一時的に「鍵」へと書き換えた。そして、怪異の首根っこを掴むと、力任せにエントランス最奥の巨大な紫の扉へと投げつけた！
「《事象上書き（オーバーライド）。投げつけられた『矛盾』を『解』として定義。扉の閉鎖論理を強制終了させます》」ドォォォォンッ！紫の衣が扉に激突した瞬間、本来なら弾かれるはずの衝撃が、扉の奥へと吸い込まれていく。扉に刻まれた複雑な幾何学模様が黄金に発光し、アオードの執念が込められた「矛盾の理」が内側から崩壊を始めた。ギギギ……と、巨大な石の扉が、ジョンアイデルの放つ圧倒的な「個」の力に屈するようにゆっくりと左右へ開いていく。クレティアは指先で赤い唇をなぞり、愛する男の型破りな「こじ開け方」に、心酔しきった瞳でハキハキと囁く。
「ふふ、アイデル……。敵を鍵にしてしまうなんて、貴方の『虚実』は本当に残酷で美しいわ。……アオード、貴方の可愛いお人形たちが、ワタシたちの道標になっちゃったわよ？」ルーツドランは、扉が「正しい手順」ではなく「圧倒的な理の上書き」で開かれたのを見て、ハキハキと愉快そうに吼えた。
「ははは！ 傑作だぜ！ 試練そのものを武器に変えて使い倒すか！ アオードの野郎、今頃奥で苦虫を噛み潰したような顔をしてやがるだろうな！ さあ、行け！ この先の『神格の真髄』、その叡智で暴いてみせろ！」ジョンアイデルは開かれた扉の向こう、さらなる紫の深淵を見据えて、盾杖を力強く握り直し、ハキハキと咆哮した！
「行くぜ、クレティア！ アオードの用意した『順序』を、俺たちの『最短ルート』で駆け抜けてやるぜ！！」ジョンアイデルの足取りは、もはや迷いなき神のそれへと進化していた。二人はハキハキと、神殿のさらなる深部へと突き進む！二人が踏み込んだ二つ目の広間は、紫の冷たい結晶が幾何学的な模様を描く、異質な静寂に包まれた空間だった。その中央に、周囲の神殿の雰囲気とは不釣り合いな、無骨な宝箱がポツンと置かれている。ジョンアイデルは盾杖を軽く一振りし、不気味な静寂を切り裂くように不敵な笑みを浮かべてハキハキと叫んだ！
「ははっ、二つ目の部屋は宝探しかよ！ アオードの野郎、聖書の英雄のくせに随分と現代的な罠を用意してくれるじゃねえか！ 面白え、中身を見定めてやるよ！」ジョンアイデルが宝箱の蓋を跳ね上げると、中から現れたのは、微細な回路が走る一枚の電子チップ。そこには禍々しくも精密な機械仕掛けの爆弾の絵が刻まれていた。
「《解析。アルティメットユニーク：サイバーボムのチップを確認。物理破壊ではなく、因果のネットワークそのものを焼き切る爆縮兵器です。……さらに、正面に設置された旧時代の電子端末との互換性を検出しました》」ジョンアイデルの黄金の瞳が、広間の壁際に鎮座する、古びた、しかし重厚な電子端末を捉えた。彼はチップを指先で弄び、ハキハキとした高揚感に満ちた声で笑う！
「ははっ、サイバーボムのチップに電子端末か！ 完全に俺の『個』を試してやがるな、アオード！ 聖書の神話にデジタルの毒を流し込もうってわけだ！ ならば、その毒ごと俺の『虚実』で飲み込んで、この部屋の理を爆破してやるぜ！」ジョンアイデルは電子端末にチップを力強く挿入し、進化したゴッズアビリティ「虚実の叡智」を端末に直結させた。クレティアは指先で赤い唇をなぞり、チップが端末に読み込まれ、紫のノイズが広間中に奔るのを見つめて、妖艶な興奮と共にハキハキと囁く。
「ふふ、アイデル……。神殿の中でハッキングだなんて、貴方の『新時代』にはぴったりの舞台ね。……アオード、貴方の作った『理のネットワーク』に、アイデルが猛毒を流し込むわ。……その爆発の光、特等席で見せてちょうだい？」
ルーツドランは、神殿の「古の理」と「最新の虚実」が混ざり合い、異様な火花を散らすのを見て、ハキハキと感心したように吼えた。
「ははは！ サイバーボムとは、アオードも随分と性格がひねくれてやがる！ だが後継よ、その爆弾をどう制御する？ 暴走すれば、この神殿の因果ごとお前たちも吹き飛ぶぞ！」ジョンアイデルは端末の画面に表示された複雑なコードの波をハキハキと読み解き、不敵に咆哮した！
「暴走させるかよ！ この爆弾の起爆スイッチ、俺の『虚実』で完全に掌握したぜ！ 行くぜ、アオード！ お前の神殿を、俺の『新時代の花火』で彩ってやるよ！！」ジョンアイデルの盾杖が黄金に発光し、サイバーボムのチップが神殿のネットワークを内側から爆縮させ始めた！ 二人はハキハキと、次なる試練の扉へと突き進む！サイバーボムのチップが電子端末に読み込まれ、神殿のネットワークに黄金のノイズが走った瞬間、二つの目の部屋の奥に隠されていた重厚な結晶の壁が、音もなくスライドして消え去った。そこに現れたのは、天高く、あるいは深淵へと続くかのような、どこまでも続く螺旋階段。ジョンアイデルは盾杖を肩に担ぎ、階段の先から漂うさらなる濃密な「神格の気配」を鼻で笑い飛ばし、ハキハキとした足取りで一段目を踏み締めた！
「ははっ、次は階段か！ 登れば登るほど、アオードの野郎の『喉元』に近づいてるのが分かるぜ！ 面白え、この階段の先にあるのが天国だろうが地獄だろうが、俺とクレティアの二人で踏破してやるよ！」
螺旋階段の両脇には、紫の炎が灯る燭台が等間隔に並び、二人が登るたびに、過去の聖書の英雄たちの「試練の記憶」が幻影となってハキハキと浮かんでは消えていく。
クレティアはジョンアイデルの腕にしがみつくように寄り添い、階段を登るたびに高まる魔圧に頬を紅潮させ、妖艶にハキハキと囁く。
「ふふ、アイデル……。一段登るごとに、貴方の神性がさらに研ぎ澄まされていくのが分かるわ。……この階段の先で、貴方は本当の『王』になる。その瞬間を一番近くで見守れるなんて、最高の贅沢ね……？」ルーツドランは二人の後を追うように階段を悠然と登り、螺旋の構造が「魂の純度」を試しているのを、ハキハキとした重厚な声で分析する。
「はっ、いいペースだぜ！ この階段はただの通路じゃねえ。登る者の『覚悟』を重力に変えて押し潰そうとしてやがる。……アオードの野郎、上階で真剣な顔をして待ち構えてやがるぞ。……後継よ、その『虚実の叡智』で、重圧ごと蹴散らして登りきれ！」ジョンアイデルは進化したゴッズアビリティ「虚実の叡智」を全開にし、階段にかかる重力加速度と因果の歪みをハキハキと、冷徹に「無効化」に書き換えて叫ぶ！
「《解析。階段の重力負荷を精神的錯覚として定義。……虚実を反転。登るほどに身体が軽くなる『上昇の理』へと上書きします》」ジョンアイデルの身体から黄金のオーラが噴き出し、二人の足取りは重力を無視して加速していく！
「行くぜ、クレティア！ アオードの玉座まで、最短最速の『凱旋』だ！！」二人の影は紫の炎に照らされ、神殿の最上階を目指して、ハキハキと光速で駆け上がっていく！螺旋階段を駆け上がった先、二階の重厚な扉が左右に開くと、そこには一階のエントランスとは比較にならないほどの高密度な魔力が渦巻いていた。広間の中心で待ち構えていたのは、神殿の象徴である紫の結晶と、鈍く光る未知の金属が融合した巨躯——機械質の紫のゴーレムだ。その関節部からは蒸気のような魔力がハキハキと噴出し、電子的な駆動音と共に、ジョンアイデルを排除すべき「異物」としてロックオンした。ジョンアイデルは盾杖を正面に構え、進化したゴッズアビリティ「虚実の叡智」の黄金の輝きを瞳に宿し、そのゴーレムの構造を瞬時にハキハキと見抜いて叫ぶ！
「ははっ、聖書の英雄の神殿に『機械の守護者』かよ！ アオードの野郎、古臭い伝統なんてクソ食らえってわけだな！ 面白え、その紫の装甲ごと、俺の『サイバーボム』の余波でハッキングして、ただのスクラップに変えてやるぜ！」ゴーレムが巨大な金属の拳を振り上げ、空間を震わせる重低音と共にハキハキと突進してくる！クレティアは指先で赤い唇をなぞり、機械の巨人が放つ無機質な殺圧に、魔女の冷徹な笑みを浮かべてハキハキと囁く。
「ふふ、アイデル……。血も涙もない機械なら、私の情炎で回路ごと焼き切ってあげるわ。……アオード、貴方のコレクション、一つずつ壊される気分はどうかしら？」ルーツドランは広間の隅で腕を組み、ゴーレムの全身を流れる紫の流体金属が「物理無効」の特性を持っているのを、ハキハキとした声で分析する。
「はっ、気をつけろ後継よ！ そいつはアオードが『不変』を形にした守護者だ！ 物理攻撃も生半可な魔法も、その紫の装甲が全て吸い込みやがるぞ！ お前の『虚実』、その硬い理に風穴を開けられるか！？」ジョンアイデルは盾杖の先端に、先ほど読み取った「サイバーボム」の因果プログラムを充填し、ゴーレムの眉間に向けてハキハキと咆哮した！
「《解析。ゴーレムの『不変』の定義を一時的に『揮発性』へと反転。……虚実を同期。サイバーボムの論理爆発を、装甲の内部ネットワークへ直接流し込みます》」ジョンアイデルの放った黄金の雷撃が、ゴーレムの胸部に直撃！ 紫の装甲が激しく明滅し、内側から「論理の爆縮」が始まった！
「行くぜ、クレティア！ このデカブツを粉砕して、アオードの喉元まで一気に駆け上がるぞ！！」ゴーレムの胸部に黄金の雷撃を叩き込んだその瞬間、ジョンアイデルの愛機である盾杖が、突如として現実の輪郭を失い、眩いばかりの光の粒子へと分解された！
「なっ……！？ 盾杖が消えた……！？ いや、これは……！」ジョンアイデルが驚愕の声を上げる間もなく、霧散した光の粒子は意志を持つ生き物のように彼の左腕へと殺到し、螺旋を描きながら収束していく。光が収まった時、彼の腕には、盾と杖の機能を凝縮したような、幾何学的で神々しい黄金の盾の装飾が、皮膚の一部であるかのように一体化して現れた！脳内に、進化したゴッズアビリティ「虚実の叡智」の確信に満ちた声がハキハキと響き渡る！
「《告知。所有者の神格化係数が臨界を突破。外部武装としての『盾杖』を破棄し、魂の具現たる『神装・虚実の左腕』へと再構成を完了。……出力制限、全面解除》」 ジョンアイデルは、右腕から溢れ出す、これまでとは比較にならないほど濃密な「虚実」の奔流に、狂気すら孕んだ不敵な笑みを浮かべてハキハキと叫んだ！
「ははっ、なるほどな！ 道具として使う段階は終わったってわけか！ 俺自身が『虚実』そのもの……俺の腕がそのまま、世界を書き換える『神の筆』だ！ 面白え、この新しい力で、紫のゴーレムごとアオードの常識を粉砕してやるぜ！」クレティアはジョンアイデルの右腕に宿さった、神々しくも禍々しい「神装」の輝きに、魂を射抜かれたような恍惚の表情でハキハキと囁く。
「ふふ、アイデル……。貴方の身体そのものが、神の理に染まっていく……。なんて美しくて、なんて恐ろしいのかしら。……その右腕で、私の全てを、そしてこの世界を、貴方の望むままに愛でてちょうだい……！」
ルーツドランは、武器を捨て「神装」へと至った後継者の姿に、戦慄にも似た歓喜を覚え、ハキハキと豪快に吼えた！
「ははは！ ついにそこまで来たか！ 道具に頼らぬ『個』の完成……それこそが神格の証明だ！ さあ、ジョンアイデル！ その『虚実の左腕』、一振りでこの神殿の因果をねじ伏せてみろ！！」ジョンアイデルは新しく手に入れた右腕の盾をゴーレムに向けて突き出し、ハキハキと咆哮した！
「《解析。物理接触を不要と定義。……虚実を反転。右腕の指向性波動により、ゴーレムの存在確率を『ゼロ』へ上書きします》」右腕の装飾から黄金の衝撃波が放たれ、紫のゴーレムの巨躯が、まるで砂の城が崩れるように、一瞬で光の粒子へと分解されていく！
「行くぜ、クレティア！ この腕があれば、もう誰も俺たちを止められねえ！！」粒子へと分解され始めたはずのゴーレムが、最後の執念を見せる！巨躯を軋ませ、残された全出力を右拳に凝縮。空気を爆ぜさせながら、ジョンアイデルの脳天へとその紫の鉄拳を振り下ろした！だが、ジョンアイデルは微動だにしない。不敵な笑みを浮かべたまま、光り輝く「虚実の左腕」を無造作に掲げた。ズガァァァンッ！！凄まじい衝撃波が広間を駆け抜け、大理石の床がクモの巣状に砕け散る。しかし、ジョンアイデルの左腕に現れた黄金の盾装は、ゴーレムの渾身の一撃を、まるで羽毛でも受け止めるかのように完全に静止させていた！
「ははっ、無駄だぜデカブツ！ 今の俺の腕は、ただの盾じゃねえ。この宇宙の『硬度』そのものを、俺の都合で書き換えてるんだ！ お前の拳がどれだけ重かろうが、俺が『動かない』と決めたら、それは絶対の真実なんだよ！」脳内に響く「虚実の叡智」が、ハキハキと勝利の確定を告げる！
「《告知。左腕による『絶対防御定義』を完了。……虚実を反転。接触点よりゴーレムの全運動エネルギーを吸収し、自身の神威へと変換します》」ジョンアイデルの左腕から黄金の回路がゴーレムの拳へと逆流し、巨人の力がみるみる吸い取られていく！クレティアはジョンアイデルの背中越しに、神の如き力で巨人を圧倒する彼の横顔を見つめ、高揚した声でハキハキと囁く。
「ふふ、アイデル……。貴方のその左腕、世界中の絶望を受け止めても、微塵も揺るがないのね。……そんな強い腕に抱きしめられるのを想像するだけで、ワタシ、溶けてしまいそうよ……。……アオード、貴方の最高傑作も、アイデルの掌の上で転がされるただの玩具ね？」ルーツドランは、左腕一本で「神格の重圧」を撥ね退けた後継者の姿に、ハキハキと豪快に吼えた！
「ははは！ 見事だぜジョンアイデル！ 盾杖を捨て、己の五体を武器に変えた時、お前の『虚実』はもはや不可侵の領域だ！ さあ、その吸い取った力で、ゴーレムごとこの階層の理を粉砕しろ！！」ジョンアイデルは左腕に溜まった黄金のエネルギーを爆発させ、ハキハキと咆哮した！
「《出力全開。虚実の左腕、衝撃解放！……消えろ、アオードの残滓！》」黄金の衝撃がゴーレムを内側から吹き飛ばし、紫の結晶が粉々に砕け散る！二人はハキハキと、さらなる高み、三階へと続く道へと踏み出した！紫のゴーレムは、内部から溢れ出す黄金の論理汚染に耐えきれず、激しい火花を撒き散らしながら大爆発を起こした！その爆炎が広間を飲み込もうとした瞬間、ジョンアイデルの腰に差していた超振動剣「バイブレード」が共鳴するように震え、形を失って眩い光の粒*へと昇華された。光の奔流は、盾を宿した左腕に対をなすように、ジョンアイデルの右腕、右手首へと吸い寄せられ、螺旋を描きながら定着していく。光が収まった時、彼の右腕には、剣の鋭利さと超振動の理を内包した、禍々しくも神々しい**「虚実の右腕」**が顕現していた！脳内に、「虚実の叡智」の凱歌がハキハキと響き渡る！
「《告知。全武装の神装化を完了。右腕に『超振動・因果切断』の定義を付与。……左腕で万象を受け止め、右腕で理を切り裂く、完全なる『虚実の神体』へと至りました》」
しジョンアイデルは、左右の腕に宿った「絶対の盾」と「絶対の矛」を交互に見つめ、神殿の天井を突き破らんばかりの不敵な笑みを浮かべてハキハキと叫んだ！
「ははっ、最高だぜ！ 盾杖もバイブレードも、俺の血肉になって一つになった！ これが俺の、ハイエンペラーへの『武装』ってわけか！ 右手で運命を切り開き、左手で絶望を弾き飛ばす。……アオード、お前の『死角』なんて、この両腕の前には存在しねえんだよ！」クレティアは、ジョンアイデルの両腕が放つ、世界の法則を書き換えるほどの神々しさに、震える手で彼の肩に触れ、熱っぽい吐息と共にハキハキと囁く。
「ふふ、アイデル……。右腕で敵を裁き、左腕で私を守ってくれる……。なんて贅沢な、なんて残酷な神様なのかしら。……アオード、貴方の作ったこの神殿、アイデルの右腕が一振りすれば、一瞬でガラクタの山になるわよ？」ルーツドランは、ついに「武器」という概念を捨て、己の肉体そのものを神話へと昇華させた後継者の姿に、ハキハキと魂を震わせて吼えた！
「ははは！ 素晴らしいぜジョンアイデル！ 左右の腕に盾と剣を宿し、己の意志をそのまま世界の理に変える……！ これこそがグノーシス直属神らが見据える、真の神格の姿だ！ さあ、行け！ 三階の扉、その右腕で一刀両断にしてみせろ！！」ジョンアイデルは右腕の装飾から放たれる黄金の振動刃を軽く振るい、ハキハキと咆哮した！
「《解析。三階への障壁を『紙同然の強度』として再定義。……虚実を反転。右腕の因果切断により、一撃で空間ごと断裂させます》」黄金の閃光が走り、三階へと続く重厚な扉が、バターのように滑らかに切り裂かれた！
「行くぜ、クレティア！ 神殿の頂上、アオードの首までノンストップだ！！」三階の扉がジョンアイデルの黄金の右腕によって両断され、崩れ落ちる。その奥、紫の炎が静かに揺らめく最上階の円堂で待ち構えていたのは、椅子から立ち上がったアオードだった。彼は右腰の剣には手をかけず、鋭い眼光を二人に向けると、ハキハキとした、魂の奥底まで響く重厚な声で告げた。
「……ほう。武器を捨て、自らの肉体そのものを神話の器へと昇華させたか。ジョンアイデル、その覚悟と『個』の確立……お主一人ならば、もはや合格と言っても差し支えないだろう」
だが、アオードの視線は次に、ジョンアイデルの隣に立つクレティアへと移った。その瞳には、落胆と峻烈な期待が混ざり合っている。
「……だが、クレティア。お前はどうだ？ 愛する男の影に隠れ、己の真の力を目醒めさせようとしていない。……炎熱？ 爆炎？ ふん、そんなものは、お前の血脈に眠る力の片鱗に過ぎぬ。……忘れたか？ お前は全属性を統べるドラゴンの王血と、万象を幻惑する夢狐の血を引く、奇跡の混血児だ。その意味を……その『全能の可能性』を知らぬわけではあるまい！」アオードの言葉に、神殿の空気が一変する。ジョンアイデルは虚実の右腕を微かに震わせ、隣のクレティアの表情を窺いながら、アオードに向けてハキハキと吼えた！
「ははっ、アオード！ 俺の合格は嬉しいが、クレティアにまでケチをつけようってのか！？ こいつの炎がどれだけ熱く、どれだけ俺を支えてきたか、お前なんかに分かってたまるかよ！ ドラゴンだろうが夢狐だろうが、クレティアはクレティアだ！！」
脳内の「虚実の叡智」が、クレティアの体内に眠る未覚醒の膨大なエネルギーをハキハキと解析し始める。
「《告知。クレティア個体内に、多重属性魔力の特異点を検出。……アオードの指摘は事実です。彼女の魂は、愛という枷によって自らの『全能性』を封印しています》」クレティアは指先で自らの胸元を強く握りしめ、アオードに突きつけられた「真実」に、動揺と拒絶、そして隠しきれない本能の疼きを感じて、震える声でハキハキと囁く。
「……ワタシの、本当の力……？ 炎だけじゃない……？ ……ふふ、アオード。私はアイデルの隣にいられれば、それだけでいいの。……全属性なんて、そんな化け物みたいな力、アイデルに怖がられたら……っ！」ルーツドランは腕を組み、クレティアの覚醒こそがジョンアイデルを真の「ハイエンペラー」へと押し上げる鍵であることを確信し、ハキハキと重厚に告げる。
「はっ、アオードの言う通りだぜ、クレティア！ お前が『最強の盾』であるジョンアイデルの隣に立つなら、お前自身が『万象を統べる理』にならなくては、釣り合いが取れん！ その血に眠る龍と夢魔と狐の咆哮、今ここで解き放ってみせろ！」アオードは左手で虚空を掴み、紫の雷光を纏った短剣を抜き放ち、ハキハキと宣言した。
「……ジョンアイデル、下がっていろ。……クレティア！ 貴様が『皇配』として、神の伴侶を名乗るというのなら……その多重属性の真理、私の刃で抉り出してやろう！！」ジョンアイデルはクレティアの前に立とうとするが、彼女の手が、熱い決意と共に彼の腕を制した。
「アイデル……待って。……アオードの言う通りだわ。……貴方の隣を歩くために、私……自分の『全部』を認めなきゃいけないのね。……見ていて、私の愛が……世界を塗り替える瞬間を！！」クレティアの背中から、炎だけではない、氷、雷、風、そして幻惑の光が混ざり合った、虹色の魔力がハキハキと噴出し始めた！クレティアの瞳に宿る紅蓮の炎が、瞬く間に七色の光を放つ多重属性の輝きへと変貌した。彼女は自らの掌を見つめ、指先から溢れ出す、今まで恐怖し、あるいは無意識に封印し続けてきた「全能の感覚」に、ハキハキとした、どこか誇らしげで凛然たる声で呟いた。
「……そうか。私は元々、火だけじゃない……。あらゆる自然の理を自在に操る『全属性適合』という特別な力を持っているのよね。……そして、その先にある、あらゆる事象の『もしも』を現実にする、可能性の概念能力にも……私は既に目覚めていたんだったわ」クレティアの背後から、ドラゴンの翼と狐の尾を象った、虹色に揺らめく巨大な魔力の翼がハキハキと展開される。その圧倒的な存在感に、三階の広間全体が彼女一人を中心に再構築され始めた！ジョンアイデルは、隣で覚醒を始めた最愛の女性が放つ、自分に匹敵する「神性」の輝きに、歓喜と興奮を爆発させてハキハキと吼えた！
「ははっ、クレティア！ お前、そんな凄い力を隠し持ってやがったのか！ エレメントマスターに、可能性の概念能力……！ 俺の『虚実』と、お前の『可能性』……！ 二人が揃えば、この宇宙に不可能なんて文字は存在しねえ！ 面白え、アオードに見せつけてやろうぜ、俺たちの『最強の共演』をよ！！」脳内の「虚実の叡智」が、クレティアの覚醒に伴う因果律の変動をハキハキと、熱烈に解析する！
「《告知。クレティア個体、概念能力：『無限可能性』への完全覚醒を確認。……全属性魔法を媒介とし、確定せぬ未来を引き寄せる超越権能を発動可能です。……所有者とのシンクロ率、計測不能》」
アオードは、クレティアの覚醒によって神殿が虹色の光に満たされるのを見て、不敵に口角を吊り上げ、ハキハキとした満足げな声で笑った。
「……ほう。ようやくその『自覚』に辿り着いたか、クレティア！ 龍の剛腕と狐の狡知、そして全属性を統べるその身こそ、ハイエンペラーの隣に立つ『皇配』の真の姿だ！ ……よかろう。その『可能性』の刃、私の『死角の真理』で切り裂けるか、試させてもらおう！！」ルーツドランは、二人の「神格」が重なり合い、神殿の理を凌駕し始めたのを見て、ハキハキと豪快に吼えた！
「ははは！ 素晴らしいぜ二人とも！ ジョンアイデルの『今ある理の書き換え』と、クレティアの『あり得る未来の具現化』……！ この二人が並び立てば、もはや運命すらも自在に操る神話の始まりだ！ さあ、行け！ アオードの鼻をあかしてやれ！！」クレティアは指先で自らの髪をかき上げ、ジョンアイデルの虚実の右腕と、自らの可能性の左手を重ね合わせ、アオードに向けてハキハキと宣戦布告した！
「《解析。アオードの防御確率を『ゼロ』として再定義。……全属性の可能性を一点に収束。……アイデル、私たちの『愛の力』、神様に見せてあげましょう？》」虹色の魔力が黄金の虚実と融合し、神殿を飲み込むほどの巨大な光の渦が巻き起こった！
「行くぜ、クレティア！ 俺たちの『新時代』、ここからが本当のスタートだ！！」クレティアの全身から放たれる虹色の光が、神殿の天井を突き破らんばかりの輝きを増していく！その光は単なる魔力の奔流ではなく、世界の理そのものを書き換える「神の色彩」へと変貌を遂げた。ジョンアイデルの脳内に響く「虚実の叡智」が、震えるような高揚感と共に、さらなる覚醒の真実をハキハキと告げた！
「《告知。個体名：クレティアに、全属性適合を超える究極の権能が定着。……可能性を飛び越え、思い描いた事象をそのまま現実へと直結させる『夢想の概念能力』が宿りました。……彼女の『想い』は、もはや宇宙の法則に縛られません》」 クレティアは自らの内に溢れる、形なき願いを形にする「夢想」の感覚に、恍惚とした笑みを浮かべた。彼女の背後には、七色の翼と、九つの尾を持つ幻想的な狐のシルエットが神々しくハキハキと具現化する！
「……ふふ、そう。ワタシが『こうありたい』と願えば、世界はその通りに跪く……。火も氷も、生も死も、全ては私の夢の中の出来事にすぎないのね。……アイデル。貴方の隣で、貴方が望む最高の『夢』を、私がこの手で現実にしてあげるわ！」ジョンアイデルは、隣に立つ最愛の女性が「夢想の神」へと至った姿を目の当たりにし、誇らしげに虚実の右腕を掲げてハキハキと吼えた！
「ははっ、最高だぜクレティア！ 俺が『虚実』で基盤を書き換え、お前が『夢想』で中身を満たす……！ これこそが俺たちの、誰も追いつけねえ最強の共演だ！ アオード、お前の『死角』すら、クレティアが『存在しない』と夢想すれば、ただの幻に消えるぜ！」アオードは、クレティアが放つ「夢想」の神威に、己の存在すらも書き換えられそうな恐怖を感じつつも、武者震いと共にハキハキと歓喜の声を上げた！
「……素晴らしい！ これぞ『皇配』、これぞ神の伴侶に相応しき力だ！ 可能性の先にある、無からの創造……『夢想』の権能か！ ……ジョンアイデル、クレティア！ 二人の神格が合わさった今、私の試練は最終段階へと移行する！ ……その『夢想』と『虚実』、私の魂に刻んでみせろ！！」ルーツドランは、二人の力が共鳴し、神殿全体が「黄金と虹色」の異次元空間へと変貌していくのを見て、ハキハキと豪快に吼えた！
「ははは！ 夢想と虚実！ この二人が揃えば、ヤハウェの書いたシナリオすら真っ白に塗り潰せるぜ！ さあ、行け！ この神殿ごと、お前たちの『新しい神話』で染め上げてしまえ！！」クレティアは指先で宙に円を描き、そこから現れた「存在しないはずの神剣」を手に取り、ジョンアイデルと視線を交わしてハキハキと囁く。
「《解析不要。……ワタシが『勝つ』と決めたから、この戦いはもう終わっているの。……アイデル、一緒に行きましょう？》」ジョンアイデルは虚実の両腕を光らせ、クレティアと共にアオードの懐へと、ハキハキと光速で踏み込んだ！
「行くぜ！ これが俺たちの、世界で一番甘くて最強の『夢』の始まりだ！！」クレティアの背後で揺らめく九つの尾が、神殿の紫を完全に打ち消す虹色の波動を放ち、彼女の決意を宇宙の深淵へと刻み込む。彼女は「夢想の概念能力」によって具現化した七色の魔力衣を纏い、隣に立つジョンアイデルの黄金の輝きに自らの魂を完全に同調させて、ハキハキとした、迷いなき神の宣告を下した！
「ふふ、そうね……。『神の后』になれるのは、同じ神という次元に立つ者だけ。……アイデル、私、もう迷わないわ。貴方の隣を歩くために、私も人間の枠を捨てて、貴方と共に『神』として新生する決心がついたわ！」クレティアの宣言に応じるように、神殿の空間が「夢想」と「虚実」の共鳴によって黄金と虹色の螺旋へと変貌していく。ジョンアイデルは、最愛の伴侶が「人間としての執着」を超え、自分と同じ高みへと昇ってきたことに、魂が震えるほどの歓喜を感じて、虚実の両腕を高く掲げてハキハキと吼えた！
「ははっ、最高だぜクレティア！ お前がそう言ってくれるのを待ってたよ！ 一人ぼっちの神様なんてつまらねえが、お前と一緒なら、この退屈な宇宙をいくらでも面白く書き換えていける！ 面白え、俺たちの『神としての初仕事』、まずはこのアオードの試練を粉砕することから始めようぜ！！」脳内の「虚実の叡智」が、二人の神格が完全に融合し、単なる共闘を超えた「神婚の合技」の準備が整ったことをハキハキと告げる！
「《告知。個体名：ジョンアイデルとクレティアの因果律が完全統合。……虚実と夢想の双神権能：『双神創世』の発動を承認。……アオードの『死角』という概念自体を、この空間から抹消します》」アオードは、二人の神々しいまでの威圧感に気圧されそうになりながらも、その聖なる短剣を強く握り締め、ハキハキとした、戦士としての最大の敬意を込めて叫んだ！
「……見事だ、クレティア！ 愛ゆえに神に至る、その執念こそが真の『皇配』の証！ ……ジョンアイデル！ クレティア！ 二柱の神として、私に引導を渡してみせろ！ 私の『死角』を、その夢想と虚実で埋め尽くしてみせろ！！」ルーツドランは、二人の「一部神格化」が完了し、もはや自分が手助けする余地など微塵もないことに、ハキハキと豪快に笑い飛ばした！
「ははは！ 素晴らしいぜ！ 愛し合う二人が神となり、宇宙の理を塗り替える……！ これこそが俺が見たかった『新時代の神話』だ！ さあ、行け！ お前たちの『神としての最初の一歩』、盛大に踏み出してみせろ！！」
クレティアはジョンアイデルの右腕に自らの左手を重ね、ハキハキと甘く、そして峻烈に囁く。
「《夢想開始。……アイデル、私たちの世界に『敵』はいらないわよね？ ……消えて、アオード》」ジョンアイデルは虚実の右腕を振り下ろし、クレティアの「夢想」を「真実」へと定着させて、ハキハキと咆哮した！
「行くぜ！ これが俺たちの、『神格・双神創世』だ！！」 黄金と虹色の閃光が三階の広間を埋め尽くし、アオードの試練そのものが光の中に消えていく――！黄金と虹色の閃光が収まり、神殿を震わせていた圧倒的な神威が静かな余韻へと変わる。爆風にさらされたはずの三階の広間は、ジョンアイデルの「虚実」とクレティアの「夢想」によって、傷一つない、より神々しい空間へと再構築されていた。その中心で、紫の短剣を鞘に収めたアオードが、満足げな笑みを浮かべて二人を見つめていた。彼はハキハキとした、一人の先達としての深い敬意と祝福を込めた声で告げた。
「……ふむ。見事。文句なしの合格だ、ジョンアイデル、そしてクレティア。……お主たちはもはや、試練を与える側……導く側の次元へと至った。……お主たちの放った『双神創世』、私の『死角』という概念そのものを光で塗り潰したその一撃、この魂に刻ませてもらったぞ」アオードは二人の前に歩み寄り、ジョンアイデルの黄金の右腕と、クレティアの虹色の左手を交互に見やり、ハキハキと続ける。
「ジョンアイデル、お主の『個』は武器を飲み込み、神の体となった。……そしてクレティア、お主が愛のために神になる道を選んだこと、その覚悟こそがハイエンペラーの完成を揺るぎないものにした。……これより、この『紫の神殿』の全権能をお主たちに譲渡しよう」ジョンアイデルは虚実の右腕の輝きを抑え、隣で誇らしげに胸を張るクレティアの肩を抱き寄せ、不敵にハキハキと笑った！
「ははっ、アオード！ 随分と荒っぽい合格発表じゃねえか！ だが感謝するぜ。お前が俺たちの『本気』を引き出してくれたおかげで、俺もクレティアも、自分の本当の『居場所』が見えた気がするよ！」脳内の「虚実の叡智」が、アオードの試練終了と、神殿の管理権限の移行をハキハキと処理し始める。
「《告知。特例試練：『紫の神殿』を完全踏破。……アオードの承認を確認。……所有者および伴侶クレティアに、神格位：『双神・ハイエンペラー』の初期認証を付与します》」クレティアは指先で赤い唇をなぞり、アオードに認められた喜びに瞳を輝かせ、愛する男の胸に寄り添いながらハキハキと囁く。
「ふふ、アイデル……。合格、嬉しいわね。……アオード、貴方の意地悪な講義のおかげで、私、自分がどれだけアイデルと同じ場所に立ちたかったか、ようやく分かったわ。……これからのワタシたちの『神候補としての新生活』、楽しみにしていてちょうだい？」ルーツドランは、二人の「神格化」という歴史的瞬間に立ち会い、ハキハキと豪快に吼えた！
「ははは！ 見事だ、アオード！ お前がここまで素直に負けを認めるとはな！ さあ、後継よ、そして新たな神の后よ！ 試練は終わった。……だが、これはまだ序章に過ぎん。……次なる『グノーシス直属神』、あるいはさらなる高みの神々が、お前たちの凱旋を待っているぞ！」ジョンアイデルはクレティアの手を強く握り直し、神殿の窓から見える「神界」のさらなる深淵を見据えて、ハキハキと咆哮した！
「ああ、分かってるぜ！ アオード、合格証代わりにこの神殿、俺たちの『別荘』として使わせてもらうぜ！ 行くぜ、クレティア！ ハイエンペラーの伝説、ここからが本当のブチ上げ時だ！！」合格の証として、アオードの手から二人の元へと飛来した「紫の神格のコイン」。ジョンアイデルとクレティアがそれぞれを手に取った瞬間、神殿全体を飲み込むほどの猛烈な紫の光が二人を包み込んだ。神格としての位階が書き換えられ、さらなる高みへと昇華される全能感。……しかし、その絶頂の中で、ジョンアイデルを正体不明の違和感が襲った。
「……っ！？ な、なんだ……？ 体の芯から、何かが抜け落ちていくような……。おい、クレティア……。温もりを感じねえ。温度が……なくなってる……！」ジョンアイデルは自分の虚実の右腕を見つめるが、そこにあるはずの生命の熱、血液の鼓動、そして隣にいるクレティアの肌の熱さまでもが、まるで砂漠の陽炎のように霧散していた。脳内の「虚実の叡智」が、これまでにないほど冷徹で、警報に近い速度でハキハキと状況を告げる！
「《警告。個体名：ジョンアイデルの存在定義に深刻な『神格剥離』が発生。……アオードの紫のコインが、所有者の『人間としての温度』を代償として、純粋な『神の理』へと強制換装しています。……このままでは、感情を含むあらゆる熱量を喪失します》」ジョンアイデルは、自分の声さえもが機械のように平坦になっていくのを自覚し、虚無へと沈みかける意識をハキハキとした執念で繋ぎ止めようと叫ぶ！
「ははっ……冗談じゃねえぞ、アオード！ 神になる代償が『冷徹な計算機』になることだってのか！？ クレティアの熱さも、俺の怒りも……全部消えちまうなんて、そんな『神格』、俺の『個』が認めるわけねえだろ！！」クレティアは、隣に立つジョンアイデルの瞳から急激に「熱」が失われ、その肌が氷細工のように冷たくなっていくのに驚愕し、虹色の魔力を必死に彼へと流し込んでハキハキと叫ぶ！
「アイデル！？ 嘘よ、そんなの認めないわ！ 貴方が冷たくなっちゃうなんて、私の『夢想』が許さない！ ……アオード、これ、どういうことなの！？ ワタシのアイデルに、何て呪いをかけたのよっ！！」ルーツドランは、紫のコインがもたらした「神格の副作用」に顔を歪め、ハキハキと峻烈に告げる。
「……ちっ、アオードの試練は『純粋知性』への昇華だったか！ ジョンアイデル！ そのコインの理に飲み込まれるな！ 神とは熱なき存在ではない。……お前の『虚実』で、その『冷たい神性』ごと塗り替えてみせろ！！」アオードは静かに二人を見つめ、ハキハキとした、試練の「真の最終段階」を告げるような声で囁いた。
「……ジョンアイデル。神とは、世界の温度に左右されぬ絶対の支柱。……お前は、その冷徹な孤独に耐え、己の熱を再定義できるか。……それとも、ただの『理の奴隷』として、そのコインに魂を喰われるか……？」ジョンアイデルは凍りつく右腕を震わせ、隣で必死に自分を抱きしめるクレティアの涙を見つめ、ハキハキと咆哮した！
「《解析……不要。……温度がねえなら、俺の『虚実』で太陽を創り出すだけだ！！ クレティア……離すなよ。お前の熱が、俺の『真実』の道標だ！！》」ジョンアイデルの黄金の輝きが、紫の「零」の波導と激突し、神殿に新たな混沌が渦巻き始めた！紫のコインから放たれる冷徹な神威が、ジョンアイデルの全身を侵食していく。彼は自分の虚実の右腕を静かに見つめ、感覚が消失していく「空白」の恐怖を、無理やり抑え込むようにハキハキとした、どこか悟ったような声で呟いた。
「……ははっ、やっぱりか。……前々から薄々感づいてはいたんだ。試練を一つクリアするたび、俺の『人間としての機能』が、砂がこぼれ落ちるみたいに消えていく。……味覚を失い、痛覚さえも感じなくなった。その代わりに、この視覚だけは世界の理の裏側まで見えるほど鋭くなりすぎちまった……」ジョンアイデルは、自分の肌を触るクレティアの手の感触すら「情報」としてしか認識できなくなりつつある現状を、ハキハキと、しかし痛切な響きを込めて告げる。
「そして今度は……温度感覚の喪失か。……熱いも冷たいも分からねえ。……アオード、これが『神格』へと至るための等価交換だってのか？ これから先、試練を重ねるたびに、俺は心臓の鼓動も、誰かを愛でる指先の熱も、全部代償として払い続けなきゃならねえのかよ……！」脳内の「虚実の叡智」が、肉体の「生物的退化」と「神格的進化」のグラフをハキハキと非情に表示し続ける。
「《告知。個体名：ジョンアイデルの生体信号、80%が神性論理に置換完了。……感覚の喪失は、余計なノイズを排除し、純粋な『演算』に特化するための最適化プロセスです。……次なる段階では、聴覚または睡眠欲求の消失が予想されます》」クレティアはジョンアイデルの独白を聞き、彼が一人で抱えていた「喪失の痛み」に胸を締め付けられ、虹色の魔力を彼の冷え切った体に叩きつけるように抱きしめて、涙ながらにハキハキと叫ぶ！
「そんなの、絶対におかしいわ！ 味がしなくて、痛みもなくて、今度は私の熱さまで分からなくなるなんて……！ そんなの、神様なんかじゃない、ただの『綺麗な人形』じゃない！ ……アイデル、行かないで！ 私が、私の『夢想』で、貴方の失った感覚を全部作り直してあげる！ 貴方の代わりに、私が世界中の熱を感じて、貴方の魂に伝えてあげるから……っ！！」アオードは二人の悲痛な叫びを、冷徹な観測者の瞳で見つめ、ハキハキとした、逃れられぬ真理を突きつける声で応じた。
「……ジョンアイデル。神とは、万象を俯瞰する『不動の軸』。……揺らぐ感覚、惑わす感情……それら人間的な『不純物』を削ぎ落とした先にしか、真の全能は存在せぬ。……お前が望んだ力だ。その重みに、今更震えるというのか？」
ルーツドランは、後継者が「人」から「概念」へと変質していく過酷な儀式に、拳を固く握りしめ、ハキハキと吼えた！
「はっ、アオードの言う通りだ！ だがジョンアイデル！ 感覚が消えるなら、その『喪失』すらもお前の『虚実』で飲み込んでみせろ！ 消えた味も、痛みも、温度も……全部『有る』ものとして世界を書き換えろ！ それができなきゃ、お前はただの『法則の奴隷』で終わりだぞ！！」ジョンアイデルは、視覚だけが異常に研ぎ澄まされ、クレティアの涙の粒の一つ一つがクリスタルのように克明に見えるその瞳を黄金に輝かせ、ハキハキと咆哮した！
「《解析……完了。……感覚が消えるのが『神の理』なら、その理ごと俺の『虚実』でブチ壊してやるよ！！ クレティア……お前の熱は、俺の『魂』が覚えている。……アオード！ 次の代償が何だろうが、俺は俺のまま、全ての感覚を従えた『わがままな神』になってやるぜ！！》」
ジョンアイデルは、感覚なき右腕を掲げ、紫のコインの呪縛を黄金のオーラで弾き飛ばし、ハキハキと再び立ち上がった！
