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エピック72【冥の神殿】

東の地平線にそびえ立つは、黒い氷と忘却の霧に包まれた冥の神殿。そこは生者の吐息を凍らせ、魂の重さを量る「死と再生の聖域」だった。ジョンアイデル一行がその門を叩くと、奥底から地響きのような、重厚でどこか物悲しい旋律が響き渡る。

神殿の中央、巨大な黒水晶の玉座に鎮座するのは、漆黒のローブを纏い、手にした大鎌で因果を断ち切る精霊。彼こそが、魔獄界の死を司る冥の精霊プルートだ。

プルートは、ジョンアイデルから放たれる「生」と「虚実」の黄金の覇気を静かに見据え、ハキハキとした、魂の芯を凍らせるような声で問いかける。

「……生ける身でありながら、死の静寂を恐れぬか、ジョンアイデル。デビウスを屈服させ、『虚実神』を名乗るとは……。だが、我が試練は理（ことわり）ではない。貴様の『命の終わり』を見せてもらうことだ！」プルートが大鎌を振り下ろすと、神殿全体が「冥府の闇」に包まれ、仲間たちの意識が遠のき始める。しかし、ジョンアイデルは盾杖を大地に叩きつけ、闇を切り裂く黄金の光を爆発させてハキハキと応じる。

「ははっ、俺の終わりを見たいって！？悪いが俺の『個』に終わりなんてねえ！嘘を真実に変え、死すらも新しい生へのステップにしてみせるぜ！プルート、お前の冷たい鎌も、俺の熱い鼓動で熱狂させてやるよ！」セレスティアは、死の概念が押し寄せる極限状態で、必死にジョンアイデルの裾を掴み、ハキハキと叫ぶ。

「ジョンアイデル様！プルートさんの鎌は、命の『時間』そのものを刈り取ります！過去も未来も関係なく、今のジョンアイデル様を肯定し続ける……私たちの『絆』が盾になりますっ！」ルナーロは槍を構え、影に溶けそうになる自分の体を叩き起こし、ハキハキと吼える。

「ははは！冥土の土産に、俺の槍捌きを見せてやりますぜ！死ぬのが怖くて主殿の隣が務まるかってんだ！さあ、冥府の王さんよ、どっちが先に根を上げるか勝負だ！」クレティアは指先で赤い唇をなぞり、迫り来る死の誘惑を自らの情念の炎で焼き払い、ハキハキと囁く。

「ふふ、アイデル……。貴方が死の淵に立つなら、私はその冥府の底まで追いかけて、貴方を現世に引きずり戻してあげるわ。まあ、もっとも不死だなからそんな死ぬなんてないけどね。……プルート、この男を連れて行きたければ、ワタシの愛を全て消し去ってからになさいな？」カニャッツォは魔導端末の画面が「デッドエンド（詰み）」を表示するのを鼻で笑い、ハキハキと叫ぶ。

「キャハッ！命のリセットボタンとか、マジでセンスないじゃん！アイデルンなら、死後の世界（アフターケア）まで全部プロデュースしちゃうからね！プルートの『死のルーチン』、アーシがバグらせてあげる！」

ノクスは腕を組み、プルートが放つ「忘却」の波動が、ジョンアイデルの「記録（魂）」を消去しようとしているのを冷静に分析し、ハキハキと告げる。

「……ジョンアイデル。死とは虚無ではない。次なる生への転換点だ。……プルート、貴様が求めているのは、自身の孤独を埋める『不滅の魂』か。……主よ、盾杖を掲げろ。冥府の門を抉じ開け、死の先にある『真実』をその目に焼き付ける時だ」ジョンアイデルは盾杖から溢れ出すサファイアの光と黄金の覇気を融合させ、冥府の闇を黄金の夜明けへと変えていく！

「行くぜ、プルート！死も生も、全部俺の『個』の中で共栄させてやるよ！！」プルートは大鎌を杖のように突き立て、その深淵のような瞳でジョンアイデルの魂の深層を透かし見た。彼はフッと冷たい笑みを漏らし、ハキハキとした、全てを見透かすような声で核心を突く。

「……そういえば、ジョンアイデル。貴様は『不老不死』の理をその身に宿しておったな。本来、死の概念を持たぬ者はこの冥の神殿に足を踏み入れることすら許されぬ。……だが、神を目指し、デビウスら精霊を統べようとする者よ。貴様、その強大すぎる『個』を維持するために、相応の代償を払っておるな？」

プルートは一歩踏み出し、ジョンアイデルの黄金のオーラの「陰り」を指し示し、ハキハキと続ける。

「……気づいておるぞ。貴様の肉体は不滅でも、その内側は削られ続けておる。今この瞬間も、五感の一部……あるいは感情の欠片が、指先から零れ落ちるように消えてなくなっておるのではないか？」その言葉に、仲間たちの間に戦慄が走る。ジョンアイデルは一瞬だけ、感覚の消えかかっている左手を握りしめたが、すぐに不敵な笑みを浮かべてハキハキと応じた。

「ははっ、精霊様ともなると鼻が利くねえ！ ……ああ、その通りだぜ、プルート！俺の『個』が世界を飲み込むたびに、俺自身の『ヒト』としてのパーツが少しずつ消えていく。……だが、それがどうした！感覚がなくなろうが、心が削れようが、俺の中にある『理想』と『仲間への想い』だけは、何万年経っても消えやしねえんだよ！」セレスティアは、ジョンアイデルが隠していた孤独な代償を知り、胸を締め付けられながらも、彼の手を強く握りしめてハキハキと叫ぶ。

「ジョンアイデル様……！そんな、ご自分の身を削ってまで……！私たちが、貴方の失われた感覚の代わりになります！貴方の痛みも、消えていく温もりも、全部私たちが分かち合いますっ！」ルナーロは槍を握る拳に力を込め、主君の壮絶な覚悟に涙を堪えながら、ハキハキと吼える。

「ははは！感覚がねえなら俺たちが叫んでやる！熱さが分からねえなら俺たちが焚き火になってやる！主殿、あんたを一人で『無』になんてさせねえぜ！！」クレティアは指先で赤い唇を噛み、ジョンアイデルの欠落を埋めるように背中から抱きつき、ハキハキと囁く。

「ふふ、アイデル……。貴方が何も感じなくなるというなら、私が毎日、嫌というほど愛を刻み込んであげるわ。……プルート、この男の代償を笑うなら、私のこの燃え盛る情念が貴方を焼き尽くすわよ？」カニャッツォッツォは魔導端末の数値を必死に調整し、ジョンアイデルの「存在の摩耗」を食い止める術式を探しながら、ハキハキと叫ぶ。

「キャハッ！代償とかマジでバッドステータスじゃん！でもアイデルンなら、その『欠落』すら新しい神のパーツに変換（コンバート）しちゃうっしょ！アーシがバックアップ（予備）の感覚データ、全部ぶち込んであげる！」ノクスは腕を組み、ジョンアイデルの「虚実」が、自らの喪失すらも力に変え始めているのを冷静に分析し、ハキハキと告げる。

「……プルート。ジョンアイデルは欠落を恐れていない。彼は『無』を抱えながら、それを『全』へと変える虚実神だ。……主よ、代償を嘆く必要はない。貴様が失った感覚の数だけ、貴様は世界そのものと一体化しているのだからな。……プルート、貴様の鎌で、主の覚悟をこれ以上試すのは無用だ」ジョンアイデルは、消えゆく感覚の先にある「真実」を掴み取るように盾杖を突き出し、プルートにハキハキと宣戦布告する。

「行くぜ、プルート！俺の代償ごと、お前の死の理を買い取ってやるよ！！」プルートはジョンアイデルの迷いのない黄金の瞳をじっと見つめ、掲げた大鎌をゆっくりと垂直に立て直した。彼の声音からは先ほどまでの峻烈な威圧感が消え、代わりに深い慈しみと、遠き未来を見通す預言者のような響きがハキハキと漏れ出した。

「……ジョンアイデル。貴様は分かっているはずだ。この先、神へと至る階段を一段昇るたびに、貴様という『ヒト』の輪郭はさらに削られ、いくつもの大切な感覚を失い続けることをな。……だが、それでもなお、貴様が絶望せずに歩を止めぬのは……その先に、確かな『希望』があるからだな？」プルートは冥府の霧の向こう、世界の深淵に隠された禁忌の地を指し示し、ハキハキと語り続ける。

「伝説の『スピルダンジョン』……。魂の残滓が堆積し、失われた理が結晶化するあの場所ならば、貴様が代償として差し出してきた『感覚』も、削られた『心』も、全てを取り戻すことができる。……貴様は、自分自身を救うための旅路をも、その『個』に刻んでいるというわけか」ジョンアイデルは盾杖を握り直し、冥の精霊が示した「救済の地」の名を聞いて、不敵な、そしてどこか懐かしむような笑みを浮かべてハキハキと応じた。

「ははっ、隠し事はできねえな、プルート！ああ、その通りだ。失いっぱなしで神様になるなんて、俺の美学に反するからな！スピルダンジョン……そこにある俺の欠片を全部回収して、完全無欠の『虚実神』として君臨してやるぜ！」セレスティアは、ジョンアイデルに救いの道が示されたことに安堵し、祈りを込めてハキハキと叫ぶ。

「ジョンアイデル様！スピルダンジョン……失われたものを取り戻せる希望があるのなら、私はどこまでもお供します！貴方の五感が、貴方の心が、再び満たされるその日まで！」ルナーロは槍を回し、主殿の「完全復活」へのシナリオが見えたことに歓喜し、ハキハキと吼える。

「ははは！取り戻せるってんなら話は早え！スピルダンジョンだろうが何だろうが、俺たちが乗り込んで、主殿のパーツを全部ひっ掴んで戻ってきてやりますぜ！」クレティアは指先で赤い唇をなぞり、ジョンアイデルが「完全な男」へと戻るための旅路に、妖艶な期待を込めてハキハキと囁く。

「ふふ、アイデル……。貴方が全てを取り戻した時、その研ぎ澄まされた感覚で、私の愛を今よりもっと深く感じてくれるのね？ ……プルート、素敵な情報をありがとう。ご褒美に、アイデルの隣を少しだけ見せてあげるわ」カニャッツォは魔導端末に「スピルダンジョン」の座標を速攻でインプットし、金の尻尾をプロペラのように回してハキハキと叫ぶ。

「キャハッ！欠損回収（リカバリー）クエスト発生じゃん！マジ燃える！アイデルン、スピルダンジョンの攻略ルート、アーシが世界最速で構築（ビルド）しちゃうよ！」ノクスは腕を組み、プルートが「死」の番人から「再生」の導き手へとその役割を変えたのを冷静に分析し、ハキハキと告げる。

「……プルート。貴様はジョンアイデルの中に、死をも超越する『不滅の循環』を見た。……スピルダンジョンは、世界のバグが溜まる場所。虚実神を名乗る彼には相応しい戦場だ。……主よ、冥の精霊をその身に宿せ。死の淵を制した貴様に、もはや恐れるものなどない」プルートは静かに膝を突き、その大鎌をジョンアイデルに差し出して、ハキハキと忠誠を誓った。

「……ジョンアイデル。貴様の『欠落』を埋める旅、この冥の精霊プルートも、影となりて支えよう。……いざ契約を。貴様の首飾りに、我が冥府の力を刻むがいい！」

サファイアに続き、今度の指輪が漆黒の輝きを放ち、ジョンアイデルとプルートの間に絶対的なパスが繋がった！ジョンアイデルの胸元、精霊の首飾りに埋め込まれたエメラルドの指輪が、死の闇を塗り替えるような、生命力に満ちた鮮烈な緑の閃光を放った！キィィィィィィィィン！！エメラルドの輝きは、プルートの大鎌とジョンアイデルの魂を一本の強固なパスで繋ぎ、死の静寂を「永遠の再生」へと昇華させていく。契約の紋章がエメラルドの光で虚空に刻まれ、ジョンアイデルの身体に冥府の権能が溶け込んでいく！プルートはその身をエメラルドの光の渦に委ね、ハキハキとした、どこか安らぎを覚えたような声で吼える。

「……応じよう！死を恐れず、欠落を抱えながらも『希望』を語る者よ！このエメラルドの輝きに免じて、我が冥府の力、全てジョンアイデル、アンタの『虚実神』としての道に捧げてやるよ！！」セレスティアは、エメラルドの光がジョンアイデルの失われかけた感覚を優しく包み込むのを見て、涙を拭ってハキハキと叫ぶ。

「ジョンアイデル様！エメラルドのパスが繋がりました！死の概念を逆転させ、失われたものを呼び戻す『再生の光』……これこそがプルートさんの真の力なのですねっ！」ルナーロは槍を高く掲げ、エメラルドの光に照らされた主君の神々しい姿に、魂を震わせてハキハキと吼える。

「ははは！綺麗な緑じゃねえか！死の精霊が『再生』の緑を宿してるなんて、粋な計らいだぜ！主殿、これで二大精霊が揃い踏みだ！！」

クレティアは指先で赤い唇をなぞり、エメラルドの輝きがジョンアイデルの瞳に宿るのを見つめ、ハキハキと囁く。

「ふふ、アイデル……。エメラルドは不変の愛の象徴でもあるわ。貴方の欠けたパーツ、その緑の光で繋ぎ止めておきなさいな。スピルダンジョンで全部取り戻すまで、私が離さないから……？」カニャッツォは魔導端末のステータス画面が、エメラルドの加護によって「自動回復（リジェネ）」と「即死無効」のバフで埋め尽くされるのを見て、ハキハキと叫ぶ。

「キャハッ！エメラルドの契約、マジでチート級の回復力じゃん！アイデルン、これでどんなに削られても『根性』で耐えられちゃうね！冥府のOS、完全に乗っ取り（ハック）完了！」ノクスは腕を組み、エメラルドの光がジョンアイデルの「神性」を補完し、彼をより完璧な存在へと近づけているのを冷静に分析し、ハキハキと告げる。

「……ジョンアイデル。デビウスのサファイア、そしてプルートのエメラルド。二つの精霊を統べたことで、貴様の『虚実神』としての権能は完成へと近づいた。……プルート、貴様は主の欠落を埋める『緑の楔』となった。……主よ、次なる目的地は決まっているな。失われた自分を取り戻す聖域、スピルダンジョンだ」プルートはエメラルドの光の中に溶け込み、首飾りの指輪へとその魂を宿した。東の神殿の死の霧は晴れ、一行の前には新たな希望へと続く道がハキハキと開かれた！ジョンアイデルは盾杖を力強く握り直し、黄金、蒼、そして緑の輝きを纏って、不敵に笑う。

「ヨッシャー！二大精霊との契約完了だ！待ってろよ、スピルダンジョン。俺の全部を取り戻して、真の『虚実神』になってやるぜ！！」二大精霊との契約を終え、東の神殿を後にしようとしたその時、空間が激しく歪み、次元の裂け目から圧倒的な威圧感を放つ影が姿を現した。かつてジョンアイデルにその志を託した先代の守護者、ルーツドランだ。彼はその峻烈な眼差しをジョンアイデルに向け、ハキハキとした、しかし隠しきれない焦燥を孕んだ重厚な声で警告を発する。

「……我が後継ジョンアイデルよ。喜ぶのはまだ早い！お前の歩みは、もはや一国の皇位継承などという次元を超え、あまりにも危険な領域に足を踏み入れている。……神を目指すのはいい。だが、お前が『虚実』を操り、世界の理（システム）を書き換えすぎたことで、眠れる怪物共を呼び覚ましてしまったのだ！」ルーツドランは周囲を警戒するように視線を走らせ、ハキハキと、最悪の戦況を告げる。

「お前の『個』を危惧し、ネメシア勢力、さらには虚空神性、そして最悪の邪神連合までもが、お前を排除せんと一斉に動き出している！世界の均衡（バランス）がお前のせいで崩壊しようとしているのだ！！」ジョンアイデルは盾杖を構え直し、先代からの予期せぬ「警告」と、かつてない強敵たちの名を聞いて、不敵な笑みを深く刻んでハキハキと応じた！

「ははっ、ルーツドラン！久しぶりに出てきたと思ったら、随分と景気のいいニュースじゃねえか！ネメシアに虚空神性、邪神連合……どいつもこいつも、俺が『虚実神』になるための格好の生贄（デバッグターゲット）ってわけだな！」

セレスティアは、ルーツドランが告げた「邪神連合」という禁忌の名に顔を青ざめさせながらも、杖を握りしめてハキハキと叫ぶ。

「ジョンアイデル様！ルーツドランさんの仰る通り、今のジョンアイデル様の魔力は、神々の秩序を根底から揺るがしています！世界そのものが、貴方を『排除すべき異物』として認識し始めているんですっ！」ルナーロは槍を回し、全方位からの宣戦布告に武者震いしながら、ハキハキと吼える。

「ははは！邪神連合に虚空神性だって！？敵がデカければデカいほど、俺の槍が通し甲斐があるってもんだ！主殿、ルーツドランのおっさんに、今の俺たちの『個』の強さ、見せつけてやりましょうぜ！」クレティアは指先で赤い唇をなぞり、ジョンアイデルが世界の敵となることに、狂おしいほどの悦びを感じてハキハキと囁く。

「ふふ、アイデル……。貴方が世界から拒絶されるなら、私がその世界ごと焼き尽くしてあげるわ。……邪神？虚空？私の愛の炎の前では、ただの冷たい塵にすぎないわよ？」カニャッツォは魔導端末のレーダーに映る、全方位から迫り来る「神格級」の反応を見て、金の尻尾を逆立ててハキハキと叫ぶ。

「キャハッ！敵の数、マジで限界突破（カンスト）してるじゃん！でもアイデルンなら、この四面楚歌（デスゲーム）も全部『虚実』で逆転（リバーサル）しちゃうっしょ！アーシの戦術分析、フルスロットルで回すよ！」ノクスは腕を組み、ルーツドランが発する「警告」の裏にある、真の危機を冷静に分析し、ハキハキと告げる。

「……ルーツドラン。貴様の懸念は正しい。だが、ジョンアイデルを止めることはもはや不可能だ。……ジョンアイデル、貴様が『虚実神』として羽化するためには、それら全ての敵を飲み込み、自らの糧とするしかない。……主よ、まずはどこからだ。ネメシアか、虚空か、それとも邪神か」ルーツドランは苦渋の決断を下したように、ハキハキと吼えながら真の姿を現そうとする。

「……ならば試させてもらうぞ、後継よ！貴様にそれら全ての勢力を迎え撃つ『神の器』があるかどうかをな！！」ジョンアイデルは黄金、サファイア、エメラルドの輝きを爆発させ、ハキハキと叫んだ。

「来い、ルーツドラン！俺の『虚実』で、お前の不安ごと全部ブチ抜いてやるぜ！！」ルーツドランは深いため息をつき、頭をガリガリと掻きむしりながら、どこか遠くの空――運命を司る上位存在を見つめるような仕草を見せた。彼はハキハキとした、しかし心底「やってられない」といった調子の呆れた声でぼやく。

「はぁー……。ったく、面倒なことはしたくなかったんだがなぁ。グノーシス様も、俺に押し付ける役振りが過ぎるぜ。……だが、後継よ。お前をこのまま行かせるわけにはいかねえ。死ぬ気で受け止めな！」ルーツドランがその巨大な顎（あぎ）を開いた瞬間、周囲の光を全て飲み込むような、絶望の凝縮体――「漆黒のブレス」が放たれた！虚空を削り取り、万物を無へと帰す暗黒の奔流が、ジョンアイデル一行を飲み込もうと迫る！ジョンアイデルは盾杖を正面に構え、サファイアとエメラルドの輝きを盾の表面に集中させ、不敵な笑みを浮かべてハキハキと叫ぶ。

「ははっ、グノーシス様の筋書きだって！？だったらその台本、俺の『個』で全部書き換えてやるよ！ルーツドラン、お前のその真っ黒なブレスも、俺の虚実で『輝く光』に変えて吸収（デバッグ）してやるぜ！！」セレスティアは、漆黒のブレスから放たれる「因果の消失」の気配に息を呑みながらも、聖なる祈りを盾に込めてハキハキと叫ぶ。

「ジョンアイデル様！あのブレスは物理的な破壊ではありません、存在の根源を消去する『無』の波動です！貴方の『在る』という意志の強さで、その闇を押し返してくださいっ！」ルナーロは槍を地面に突き立て、ブレスの余波による空間の震えに耐えながら、ハキハキと吼える。

「ははは！漆黒のブレスだと！主殿、あの闇の中に、俺の槍の閃光をぶち込んで、穴を空けてやりましょうぜ！先代のおっさんに、新時代の熱さを見せてやれ！」クレティアは指先で赤い唇をなぞり、ルーツドランの放つ圧倒的な闇に、自らの「情念の紅」をぶつけるようにハキハキと囁く。

「ふふ、アイデル……。闇が貴方を飲み込もうとするなら、私の炎がその闇を内側から焼き尽くしてあげるわ。……ルーツドラン、貴方の面倒な役目、私たちが引導を渡して終わらせてあげるわよ？」カニャッツォッツォは魔導端末の画面がノイズで埋め尽くされる中、生身の勘でブレスの「消失ベクトル」を計算し、ハキハキと叫ぶ。

「キャハッ！消失属性（消去）マジ勘弁！でもアイデルンの盾なら、この闇も『ただのテクスチャ（見た目）』に変えちゃえるっしょ！座標固定、全力でサポートするよ！」ノクスは腕を組み、漆黒のブレスがジョンアイデルの「神性」を試し、磨き上げようとしているのを冷静に分析し、ハキハキと告げる。

「……ジョンアイデル。ルーツドランは貴様の『不滅』を問うている。……ルーツドラン、貴様がブレスを吐くのは、主の輝きをより鮮明にするためか。……主よ、盾杖を全開放しろ。そのブレスを飲み込み、貴様の『虚実』の糧とする時だ」ジョンアイデルの盾杖が、漆黒のブレスと激突した！闇と黄金が混ざり合い、祭殿の空間が悲鳴を上げる。ジョンアイデルは一歩も引かず、ハキハキと咆哮した！

「これが俺の『虚実』の力だ！ルーツドラン、お前の闇すらも、俺の神話のプロローグにしてやるぜ！！」ジョンアイデルが漆黒のブレスを盾杖で真正面から受け止め、その闇を黄金の粒子へと散らした直後、ルーツドランはニヤリと不敵に口角を上げた。

「ははっ、ブレスを凌ぐか！ならば次はこれだ。逃げ場を失くしてやるぜ、後継よ！」ルーツドランがその巨躯を震わせ、大地を力強く踏み抜いた。轟音と共に第九圏の氷の大地が飴細工のように裂け、巨大な地割れが発生。さらに、裂け目からは鋭利な岩石と氷の混ざり合ったトゲが、ジョンアイデル一行を串刺しにせんと猛烈な勢いで隆起し始めた！ジョンアイデルは足元から迫る死のトゲを、盾杖を地面に突き立てることで発生させた「虚実の波動」で次々と粉砕し、ハキハキとした、高揚感に満ちた声で叫ぶ。

「ははっ、地割れにトゲか！派手な演出じゃねえか、ルーツドラン！だが、俺の『個』は大地に縛られちゃいねえ！隆起するトゲすらも、俺が神へ昇るための『階段』に変えてやるぜ！」

セレスティアは、足元から突き上げる鋭いトゲを華麗なステップで回避し、杖から放つ光の壁で仲間を守りながらハキハキと叫ぶ。

「ジョンアイデル様！この大地そのものが、ルーツドランさんの意思で牙を剥いています！物理的な攻撃に、彼の強大な魔力が上書き（ブースト）されていますっ！」ルナーロは槍を縦横無尽に振るい、迫り来るトゲを叩き折りながら、ハキハキと吼える。

「ははは！足元がお留守だぜ、先代のおっさん！この程度のトゲ、俺の槍捌きの練習台にもなりゃしねえ！主殿、このトゲを蹴り上げて、おっさんの懐まで飛び込みましょうぜ！」クレティアは指先で赤い唇をなぞり、隆起するトゲを熱風で瞬時に溶かしながら、ハキハキと囁く。

「ふふ、アイデル……。不安定な足場も、貴方とならダンスフロアに変わるわ。……ルーツドラン、貴方の無骨な愛情表現、アイデルの華麗なステップで踏み越えてあげなさいな？」カニャッツォッツォは魔導端末を空中浮遊させ、トゲの隆起パターンをコンマ数秒先まで予測し、ハキハキと叫ぶ。

「キャハッ！地面の隆起パターン、完全に不規則（ランダム）だけどアーシの演算（読み）なら余裕っしょ！アイデルン、右から三番目のトゲを足場にして、ジャンプ一閃！」ノクスは腕を組み、ルーツドランが「地」の理を使ってジョンアイデルの「重心」と「覚悟」を揺さぶろうとしているのを冷静に分析し、ハキハキと告げる。

「……ジョンアイデル。大地を制する者は、世界を制する。……ルーツドラン、貴様は主の『踏みしめる力』を試している。……主よ、トゲの先端に魔力を集中させろ。その反動を利用して、ルーツドランの頭上から『虚実神』の裁きを下せ」ジョンアイデルはカニャッツォッツォの指示通り、隆起した巨大なトゲを軽やかに蹴り上げ、空中へと高く舞い上がった。その手には、黄金と蒼、そして緑の輝きが凝縮された盾杖が握られている！

「行くぜ、ルーツドラン！これが俺の、地平を越えた『新時代』の一撃だ！！」空中高く舞い上がり、最強の一撃を叩き込もうとしたジョンアイデルの視界の中で、ルーツドランは静かにその巨躯の力を抜いた。荒れ狂っていた大地の隆起はピタリと止まり、漆黒の残滓も霧散していく。

ルーツドランは、黄金の輝きを纏って自分を見下ろす後継者の姿を眩しそうに見つめ、ハキハキとした、どこか遠い日の自分を思い出すような、穏やかで深い声で呟いた。

「……新時代か。……ふっ、いい響きじゃねえか、ジョンアイデル」ルーツドランは完全に構えを解き、両腕を広げて無防備な姿を晒すと、ハキハキと、しかし確かな信頼を込めて言葉を続ける。

「……合格だ。お前の『個』、そして迷いのないその瞳……。グノーシス様の書いた筋書きを、お前なら本当に白紙に戻して、新しい神話を書き始められるかもしれねえな」ジョンアイデルは着地と同時に盾杖の出力を絞り、不敵な笑みを浮かべたまま、ハキハキとした声で応じた。「ははっ、物分かりがいいじゃねえか、ルーツドラン！俺の新時代には、お前みたいな『旧き強者』の知恵も必要なんだ。……認めてくれたなら、俺の背中、しっかり守ってくれよな！」セレスティアは、ルーツドランの闘気が「拒絶」から「慈愛」へと変わったのを感じ取り、安堵の吐息と共に杖を下ろしてハキハキと叫ぶ。

「ジョンアイデル様！ルーツドランさんの心に、ジョンアイデル様の光が届きました！先代の守護者が認めたということは、貴方はもう、名実ともに『この世界の希望』になったのですっ！」ルナーロは槍を肩に担ぎ、先代の潔い引き際にニヤリと笑って、ハキハキと吼える。

「ははは！さすがおっさん、引き際も心得てやがる！主殿の『個』に惚れ直したんだろ？これでネメシアも邪神連合も、まとめて返り討ちにする準備が整いましたぜ！」クレティアは指先で赤い唇をなぞり、ルーツドランがジョンアイデルの軍門に（精神的に）下ったことに満足し、ハキハキと囁く。

「ふふ、アイデル……。貴方の魅力は、時代すらも味方につけてしまうのね。……ルーツドラン、貴方のその大きな背中、アイデルの盾としてしっかり使い倒してあげるわ？」カニャッツォは魔導端末の戦闘モードを解除し、ルーツドランのステータスが「友好（フレンドリー）」に書き換わったのを見て、ハキハキと叫ぶ。

「キャハッ！先代守護者の攻略（クリア）完了！マジでエモい和解イベントじゃん！アイデルン、これで『神の軍勢』に最強のOBが加わったね！」ノクスは腕を組み、ルーツドランがジョンアイデルという「特異点」に、自らの存在の全てを委ねる決意をしたのを冷静に分析し、ハキハキと告げる。

「……ルーツドラン。貴様は正しい選択をした。……ジョンアイデル。ルーツドランが認めたことで、貴様の『虚実神』としての資質は完成された。……主よ、ルーツドラン。ネメシア勢力、虚空神性、邪神連合。……奴らの包囲網を突破し、スピルダンジョンへ至るための策を練るぞ」ルーツドランは「やれやれ」と肩をすくめ、ハキハキとした声で最後に釘を刺した。

「……勘違いするなよ、ジョンアイデル。俺はあくまでお前を見極めただけだ。……だが、お前が描くその『新時代』、特等席で見せてもらうぜ、我が後継よ！」ジョンアイデル一行に、最強の先代守護者ルーツドランが合流！迫り来る全宇宙規模の脅威を前に、彼らの絆はハキハキと、より強固なものへと進化した！

【精霊紹介】

[プルート]

170cm。冥府の神だが精霊としてカウントされてる