エピック8【決意など】
「……ん？」目を覚ました怜也は、まず体の窮屈さに気付いた。左右に何かが…いや、誰かがいる。
「(まさか…)」ゆっくりと目を開けると、そこはまさにサンドイッチ状態である。両脇に舞華とクレティアが寝ているではないか
「おいおい、マジかよ！」怜也は思わず大声を上げてしまった。これは、確実に、とんでもない朝だ。
「しかし、いつの間に二人ともここに来たんだ？ 少なくとも俺が寝る前には、完全に一人だったのに！」怜也は、寝ぼけ眼のまま、不可解な状況に首を傾げた。
「ふわぁ……あ、怜也、起きたの？」舞華は、眠たげな目を擦りながら、甘えたような声で言うが顔を少し赤らめながら、恥ずかしそうに言った
「フワァ……怜也か。先に目を覚ましたとは、意外だな。」クレティアは、眠たげな目を細めながら、落ち着いた声で言った。
「なんで、お前らココにいるんだよ！オレ、寝る前は一人だったのに！」怜也は、寝ぼけ眼ながらもハキハキと言い放つ。
「実はね…怜也がある程度寝付いたのを確認してから、そーっと入ってきたの。…一人で寝るのに少し怖くて…」舞華は伸びをして、怜也に気づくと顔を赤く染めた。
「別に特別な理由はない。ワタシは一緒に寝たくなっただけだ。」 クレティアは、すっと起き上がり、窓の外を眺めた後、いつものクールな口調で答えた。怜也は、二人の行動に呆れながらも、少しだけ温かい気持ちになった。
「それならさ、寝る前に一言断ってくれればよかったのに！ いきなり挟まれるって、どういうことだよ！」 怜也は、苦笑いを浮かべながら言った
「ふふっ…、案外、悪くなかったでしょ？ 朝までぐっすり眠れたってことは…、もしかして、気に入ってくれた…？」少し照れくさそうに、怜也を覗き込むようにして言う。
「中途覚醒の可能性も考慮していたが、予想以上に効果があったようだな、…まあ、想定外の副産物と言えるだろう。」クレティアは淡々と分析するような口調で言う。
「そう言えば、今日がSMOからの連絡期限だったな。」怜也は、淡々と呟いた。
「そうじゃな。でも、まずは朝食を一緒に食べよう。」クレティアは、優しい微笑みを浮かべながら言った。
「食事や洗濯など家事は全部執事さんやメイドさん、それに従者専科の生徒さんたちがやってくれるんだよね…。なんか、申し訳ない気持ちになる…」 舞華は、小さく呟いた。
「舞華、オレやお前は貴族なんだ。そして、特にクレティアは皇族である以上、それなりの生活水準と立ち振る舞いをするのは当然のことだ、それは、社会的な責任でもあるんだ。自覚して、誇りを持って生活しよう」 怜也は、冷静に説明するが優しく舞華を諭すように言った。朝食を終えた怜也とクレティアは、それぞれの威厳を保ちながら着替え、統括理事長室へと向かった。 二人の姿は、周囲の者たちに畏敬の念を抱かせた。
「お、怜也君、クレティアさん。よく来たね！」アレイスターは、笑顔で迎えた。ヤンロエルも、優しく微笑んで二人を待っていた。
「アレイスターさん…いや、統括理事長！やはり、あなたはSMOの一員だったんですね！」 怜也は、驚きと確信を込めた声で言った。
「ふふ…いつから気づいたかな？ なかなか鋭い目を持っているようだ」アレイスターは、不敵な笑みを浮かべながら、怜也を見据えた。
「SMOは、一般に知られていても問題のない組織です。にもかかわらず、その存在を隠蔽するかのような発言や行動を繰り返していたことからこれは何かがおかしいと気づきました。」 怜也は、冷静に分析した。
「アレイスターくん、少し彼を見くびっていたようだね。怜也くん、クレティアさん、初めまして。私は、SMO総帥のヤンロエルです。」ヤンロエルは、穏やかな笑顔で自己紹介をした。
「SMOが目的のためになることをしてくれるなら協力する。しかし、利用しようとするような都合のいい関係にはならない。」怜也は、毅然とした態度で宣言した。
「ぶっははははは！よい、面白い！ 実に面白いじゃないか！」 ヤンロエルは、快活な笑いを上げて、肩を震わせた。 その笑い声には、悪意はなく、純粋な喜びが感じられた。
「笑うのは分かりますが、もう少し具体的に、我々をどのように扱いたいのか教えていただけますか？」 怜也は、穏やかな口調で尋ねた。しかし、その言葉の裏には強い意志が感じられた。
「心配は無用だ。私は、お前たちを都合よく使うなどとは考えていないからのぅ、そうだな…お前たちを、新たな神として、この世界に降臨させるのだ。」 ヤンロエルは、神秘的な雰囲気を漂わせながら言った。
「分かりました。では、私からも答えを述べさせていただきます。クレティア、代表として発言してもいいかな？」 怜也は、冷静で落ち着いた口調でクレティアに確認した。
「構わぬよ、怜也の判断なら、きっと正しいだろうに。」 クレティアは、怜也を信頼している様子で、穏やかな表情で言った。
「私達の答えは、イエスです！ SMOへの加入を承諾します！」 怜也は、力強い声で宣言した。
「素晴らしい判断だね！では、早速だけど、加入書類にサインしてくれないか？」 ヤンロエルは、親しみを込めた口調で言った。怜也とクレティアは、静かに、しかし力強く、書類に署名した。 その筆致には、彼らの決意が感じられた。
「わあ！ 直接お会いできて嬉しいわ！ 怜也さんとクレティアさん、ですよね？ 初めまして！ アタシはシャウラです！」 シャウラは、アレイスターの隣から現れ、明るく元気な声で自己紹介して怜也に抱きつく
「統括理事長、この方とはどのようなご関係で？」怜也は抱きつかれて不思議そうに聞く
「ああ、シャウラは私の大切な協力者だ。右腕と言っても過言ではないだろう。」 アレイスターは、親密さを含んだ口調で説明した。
「なるほど、右腕の存在ですか。どのような経緯で契約されたのか、興味があります。」怜也は興味深く尋ねる
「怜也さん… 、もう少し控えめに…、それとも、アタシに興味があるのかしら？」 シャウラは、ビキニとホットパンツ、黒マント姿で、妖艶な雰囲気を漂わせながら、囁くように言った
「そ、それは… 、後でゆっくりお話ししましょう。今は契約に関する質問に答えていただけますか？」怜也は興味を示しつつも、後回しにすることを提案する
「コラ！シャウラ、これ以上は許さないぞ！怜也くんを困らせるのが分からないのか！」ヤンロエルは、警告するような口調でシャウラに言った。
「怜也、顔真っ赤だよ！ シャウラさん、何をしているのですか！ 怜也は女性経験がないんです！ そんな誘惑するような言い方は、どうなのですか！」 クレティアは、少し怒りっぽい口調でシャウラを叱った。
「えー… 、知らなかったんだもん…、 そんなに怒らなくても…、悪かったよ…」シャウラは、少しへらへらとした口調で謝りながら反論した。
「シャウラ…！まったく笑いながら謝るなんて…、本当に呆れるなぁ…！クレティア、本当に申し訳ない。この子はいつもこんな調子で…」ヤンロエルは、呆れた口調でシャウラを非難しクレティアに謝罪した。
「あの…、失礼ですが…、ヤンロエルさんとシャウラさんは…、もしや親子関係…でしょうか？」 怜也は、少し遠慮がちに質問した。
「そうだよ、親子だけど、仕事では上司と部下。それと、怜也、クレティア、君たちにはSMOで特別な役割を担ってもらいたいと思っているんだが。」 ヤンロエルは、親身な口調で説明した。
「特別な地位… と仰いましたが、具体的にどのような地位を指しているのですか？」 怜也は確認するように質問した。
「君たちは、今、”特務“という地位を与えられる！ その権限は総帥に匹敵する！ だが、前線で戦う覚悟も必要だ！」 ヤンロエルは、力強い口調で宣言した。
「覚悟はできている、道を切り開き、神格者になる！犠牲は絶対に許さない！その責任は、全て俺が負う！」 怜也の目は、重い責任感を背負っていた。
「怜也、勘違いするでない！一人だけで背負うことじゃない、確かに時にはワタシとお前はぶっつかるかもしれぬがそれ以外ではワタシもともに歩む、ワタシの腕を借りなさい。」 クレティアは怜也の肩に優しく手を置き、その温もりを通して、揺るぎない決意が怜也に伝わった。彼女の瞳は、静かに、しかし力強く輝いていた
「そうだな、俺にはお前と舞華達がいる。舞華、隠れてるのは分かってるぞ。」 怜也は後ろを振り返り、穏やかな声で言った。
「あら、見つかった？」 舞華はきらめく光と共に魔法が消え去り隠蔽魔法を解き、いたずらっぽく笑みを浮かべながら姿を現した。
「ヤンロエルさん、状況が変わりました。舞華がここにいるということは、先程の会話は全て聞かれていた可能性が高いです。このままではまずいでしょう。どうしますか？」 怜也は状況を説明し、指示を求めた。
「そうだな、現状を鑑みるに、舞華を怜也とクレティアの専属機関員として迎え入れるのが最善策だろう。」ヤンロエルは冷静に判断を下した。
「不穏な空気が漂っていたら、仲裁に入ろうと思っていたんだけど… 、杞憂だったみたいね。」 舞華は安堵の表情を浮かべた。
「舞華、これから君はクレティアさんと怜也くんの専属機関員として活動することになる。そのための手続きとして、この書類への署名が必要だ。」ヤンロエルは状況を説明し、指示を出した。
「構いません。むしろ、身元不明の人間に渡されるよりは、ずっと安心できます。」 舞華は、書類に署名した後、顔を上げ、怜也とクレティアの方へわずかに微笑んだ。その笑顔には、未来へのかすかな期待が感じられた
「舞華、オレとクレティアは神格化を最優先する。君は基本的にオレたちの指示に従うことになるが、同時に元帥や総帥の指示にも従う必要がある。この世界では、神格化できるのは2人までらしいんだ。3人同時というのは、今のところ記録にない。」 怜也は冷静に説明した。
「それって試した前例とかは？」舞華はハキハキと尋ねた
「昔の文献には、似たような試みがあったのじゃ、しかし、同大陸内では失敗に終わっているな。別大陸なら…、可能性はあるかもしれないけれど、それだと、…離れ離れになるのは避けられん、でも…、あなたなら…、死神の力を完全に覚醒させれば…、もしかしたら…、可能かもしれないわ…」クレティアの言葉には、かすかな希望と、同時に大きなリスクへの懸念が感じられた。舞華は、その言葉に複雑な思いを抱きながら、静かに考え込んだ。
「舞華、状況を説明する。君には、俺たちとは異なる任務が与えられる可能性がある。それは総帥や元帥からの直接の命令によるものとなるだろう。その場合は、彼らの指示を優先しなければならない。」怜也は、舞華の視線を感じながら、慎重に言葉を紡いだ。彼の言葉には、舞華への配慮と、同時に任務の重大さが感じられた。舞華は、静かに頷き、その瞳には強い決意が宿っていた。彼女は、どんな任務が来ようとも、それを全うする覚悟を決めていた。
「君たちを不利にするつもりはないよ、クレティアと怜也は神格化を目指す。舞華は死神の力の覚醒と制御に携わる。それぞれに役割を与えた。協力せよ。」ヤンロエルは、力強い声で宣言した。彼の言葉には、揺るぎない自信と、同時に、三人への期待が感じられた。クレティアと怜也は、彼の言葉に強い意志を感じ取り、静かに頷いた。舞華もまた、複雑な表情ながらも、覚悟を決めた様子だった。
場面は変わる、そこには見慣れない建物や、独特の文化が感じられる街並みが広がっていた。 ここは、ミクスタッド国。雲を突き抜けるような高さの宮殿。その頂点、最上階は、まるで天空に浮かぶ城塞のようだった。
「クレティア、やはり、あの殿方を選ぶつもりかな。」
フィリアは、確信に満ちた表情で、ハキハキとつぶやいた。
「大丈夫だろう、クレティアを少しは信じるべきだ、メイドや執事もつかせているんだろう、何かあったら、給仕にまかせるべき、こっちから過度的に干渉するのはクレティアのためにはならない。」
アンプは、冷静な表情で分析するように言った。彼の言葉は、客観的で、フィリアの不安をいくらか和らげたようだった。フィリアは、アンプの言葉に少しだけ安心した表情を見せた。
「まあ、クレティアは一番濃ゆく祖龍の血が出てる、そして、メリュジーヌの血も流れてる、恐らくだが不老不死の可能性が高いかもね、しかし、神無月怜也、彼は一体！？」フィリアは、冷静に分析するように言った。 彼女の言葉は、重大な事実を示唆していた。しばらくの間、沈黙が二人を包み込んだ。クレティアの血筋、そして神無月怜也という謎の存在…、その重みに、フィリア自身も押しつぶされそうだった。
「女皇様、神無月怜也の調査、完了いたしました。」黒服の執事は、報告を終えると、タブレット端末を差し出した。フィリアは、期待感に満ちた表情で、それを受け取った。
「バトラー、よくぞここまで調べてくれた。早速、内容を見せていただきましょう。」フィリアは、冷静さを保ちながら、執事に告げた。フィリアはタブレット端末の画面に表示された情報に、目を丸くした。神無月怜也…その名前は、彼女にとって未知の存在だった。しかし、画面に表示された情報は、怜也の驚くべき過去や、彼の持つ潜在能力、そして彼を取り巻く複雑な人間関係を明らかにしたものだ。フィリアは、強い興味を抱きながら、画面から目を離せなかった。
「幼少期から中学時代まで…差別や偏見の中で、ほとんど孤独だったのか…。つらい経験をしてきたんだな… …、手を差し伸べてあげたくなる。」フィリアは、怜也の過去に心を痛め、静かに呟いた。 彼女の目には、怜也への深い共感と、彼を助けるという強い決意が宿っていた。彼女は、怜也の孤独な過去を変えるために、何か行動を起こさなければならないと感じていた。フィリアはタブレット端末を閉じ、深く息を吐いた。
「彼は孤独だった。手を差し伸べたくなる。」 彼女の瞳には、強い決意が宿っていた。 彼女は、静かに立ち上がり、侍女を呼びつけた。
「神無月怜也…、彼の居場所を調べなさい。そして、私が彼に会うための準備を全て整えなさい。」侍女は、フィリアの真剣な表情に驚きながらも、すぐに頭を下げて承諾した。 宮殿の静寂を切り裂くように、フィリアの決意が響き渡った。
「居場所はすでに調べ上げてます、今は恩羅院大陸のアルカシティにいます、クレティア様となんと舞華様と一緒にいる模様」侍女は、冷静に報告した。 彼女の表情は、淡々としていた。フィリアは、その報告に一瞬、驚きを隠せない表情を見せたが、すぐに冷静さを取り戻した。
「アルカシティに、クレティアとあの神月家の一番娘の舞華が一緒にいるとは…。」 彼女は、静かに呟き、次の指示を待っている侍女に視線を向けた。
「それで、いかがなさいますか？」侍女と執事は静かに尋ねた。
「…慎重に行動しなくてはならない。何人かの執事と侍女、従者を先遣隊としてアルカシティへ派遣しなさい。怜也、クレティア、舞華には絶対に知られてはならない。徹底した秘密裏に、そして、全員、完璧な変装を施すこと。」フィリアの言葉は、慎重さと秘密主義に満ちていた。侍女たちはフィリアの指示を聞き終えると、静かに、しかし確実に動き出した。 彼らは、細心の注意を払いながら、行動し、情報漏洩を防ぐために、あらゆる対策を講じた。
「あら、お急ぎのようですね、フィリアさん。あなたまでが心配するほどの人物とは…一体どんな方なんでしょう？」
アナスタシアは、興味深げに尋ねた。
「アナスタシア…、貴女か。用件は？」フィリアは、簡潔に答えた。
「神無月怜也という方は、確かに孤独な過去をお持ちです。しかし、その過去が今の彼を形作っている以上、もう結果は変わらないのではないでしょうか。」アナスタシアは、落ち着いた口調で述べた。
「結果は変わらないとしても、彼に接触する意味はある。」フィリアは、きっぱりと反論した。
「そうですか…では、神無月怜也様の過去について、お話ししましょう。彼は、非常に辛い過去を持っています。半魔物と半吸血鬼の血を引く半吸血魔精で、幼い頃は能力が開花せず、オラクルの刺客に左目を失うという悲劇も経験しました。視力を回復した後も、幼稚園から中学校まで、仲間はずれにされ、孤独な日々を送ってきました。想像を絶する苦しみだったでしょう…、それでも、彼は勉学や武術に励み、研究で成果を上げるまでに至ったのです。」アナスタシアは、怜也の過去を語るにつれて、声に同情が滲んできた。彼女の目は、涙で潤んでいた。 フィリアはアナスタシアの言葉に、深く共感し、怜也への同情を新たにした。 彼女の心は、怜也の苦悩に深く共鳴していた。
「だったら、なおさらですわ。怜也くんの闇、クレティアや舞華さんだけでは、きっと抱えきれないわ。私たちも、彼を支えなくては。」フィリアは、優しくも力強い声で言った。彼女の言葉には、温かさと、同時に、揺るぎない決意が感じられた。侍女たちは、フィリアの言葉に励まされ、互いに協力して、怜也を支援するための計画を立て始めた。部屋の中は、温かい協力体制に包まれた。薄明かりの差し込む宮殿の回廊で、フィリアは静かに先遣隊を見送った。侍女と執事たちは、いつものように落ち着いた様子で、旅支度を整えていた。彼らの動きは、無駄がなく、スムーズだった。フィリアは、彼らの熟練の技量に、静かに頷いた。出発の言葉は、必要なかった。 彼らの目は、すでに、フィリアの意思を理解していた 彼らは、静かに、しかし確実に、宮殿を後にし、アルカシティへと向かっていった。彼らの姿は、まるで、夜明けの霧の中に消えていくかのように、静かに消えていった。場面は変わってアルカシティ地上エリア
怜也は、アルカシティの街角で、美しい女性とすれ違った。その女性は、気品あふれる雰囲気を漂わせ、怜也は、思わず見とれてしまった。しかし、その女性は、怜也に気づいたかのように、振り返り、意味深な微笑みを浮かべた。その女性こそが、ルクスリアだった。彼女は、怜也に近づき、静かに語りかける。
「神無月怜也…ですね？ あなたと少しお話ししたいことがあるのです。」 ルクスリアの言葉には、どこか不穏な空気が漂っていた。
「お前…何者だ？俺がいくら有名でも、進んで接触しようとするなんて…」怜也は、警戒しながらも、少し戸惑っている様子だった。 彼は、ルクスリアの顔をよく見ていた。 彼女の顔には、敵意は感じられなかった。 しかし、彼女の言葉には、何か隠された意図があるように思えた。
「危害は加えないよ。アテチはルクスリア。」ルクスリアは、落ち着いた声で答えた。 彼女の言葉には、自信と、同時に、何とも言えない魅力があった。怜也は、彼女の言葉に、不思議な安心感を感じた。しかし、警戒心は、まだ完全に解けていなかった
「一体何が狙いだ？あいにく俺は、一部を除いて他人を信じてないからな。それに、お前からは尋常ではない気配を感じる。」怜也は、警戒しながらも、冷静にルクスリアを見つめていた。彼の言葉は、ルクスリアへの不信感を明確に示していた。
「あらあら、嫌ねぇ〜。尋常ではない気配…そうね、確かにそうかもしれないわ。」ルクスリアは、怜也の警戒心を承知の上で、余裕のある態度で答えた。彼女の言葉には、怜也を安心させるようなニュアンスは全く含まれていなかった。むしろ、彼女の余裕が、怜也の警戒心をさらに強めていた。
「言えよ、お前、何者なんだよ！少なくとも俺とお前は知り合いでも何でもないからな！答えによっては、女でも容赦しないぞ！」怜也は、強い口調で、ルクスリアに問いただした。 彼の言葉には、強い不信感が込められていた。
「はぁ～、まったく、君は…。アテチは、クリミナルデビルの幹部の一人、ハートの称号、ルクスリア！」ルクスリアは、怜也の予想外の反応に、少し驚いた様子で答えた。 彼女の言葉は、怜也にとって、衝撃的なものだった。怜也は、ルクスリアの正体に、強い不信感を抱いた。
「クリミナルデビル…、聞いたことあるぞ。お前、犯罪組織の一員か？」怜也は、警戒しながらも、冷静にルクスリアを見つめていた。
「犯罪？そんな大げさな…アテチは、アテチの楽しみのためにやってるだけだよ。人の命を奪ったり、破壊や窃盗はしてないわよ。」ルクスリアは、少し弁解するように答えた。しかし、彼女の言葉には、どこか自信がない様子が感じられた。怜也は、ルクスリアの弁解を完全に信用していなかった。彼は、ルクスリアの言葉の裏に隠された真意を探ろうとした。
「待ちぃ！ルクスリアはん！」 鋭い声が響き渡ると、同時に、影から、一人の男が現れた。 その男は、鋭い眼光と、威圧的な雰囲気を漂わせていた。
「アヴァリティア！アンタまできてたの！？」ルクスリアは、男の登場に、少し驚きながらも、冷静に答えた。 彼女の表情は、これまで以上に真剣さを増していた。 怜也は、アヴァリティアという男の圧倒的な存在感に、強い恐怖を感じた
「よお、あんさんが神無月怜也か…。ワイは、スペードのアヴァリティアや。」アヴァリティアは、怜也を冷静な目で観察しながら、落ち着いた声で名乗った。彼の言葉には、威圧感は感じられなかったが、その言葉の端々には、強い意志が感じられた。 怜也は、アヴァリティアの冷静さに、かえって不気味さを感じた。
「幹部クラスが二人か…。あー、感じたことが気配の正体は分かったぞ。デュイオとヴァルガレだ。アイツらに似てるんだよな。お前ら、無関係とは言わせん！」怜也は、鋭い視線をルクスリアとアヴァリティアに向け、確信に満ちた口調で告発した。彼の言葉には、強い圧力が感じられた。ルクスリアとアヴァリティアは、怜也の言葉に、驚きを隠せない様子だった。 二人の表情は、一瞬にして険しくなった。
「確かに、デュイオとヴァルガレは準幹部やけどな。だが、アヤツラのように偏見主義ではあらへんで。むしろ、ワイは混じりものやし、ルクスリアはんは偏見対象の夢魔の血が流れとうさかい。」アヴァリティアは、怜也の予想外の反応に、少し驚いた様子で答えた。彼の言葉は、怜也にとって、衝撃的なものだった。怜也は、アヴァリティアの言葉に、強い不信感を抱いた。しかし、アヴァリティアの言葉には、嘘偽りがないように思えた。 二人の間には、緊張感が漂った。
「そうかい、それが事実なら、お前やルクスリアとは、何かしらで救えるかもしれない。だが、そのリスクも考慮しなければならない。」怜也は、アヴァリティアの言葉に、不確かな希望を感じながらも、リスクも認識していた。彼の言葉には、希望と同時に不安も含まれていた。この言葉は、今後の物語における、大きなリスクを示唆している。ルクスリアとアヴァリティアは、怜也の言葉に、複雑な表情を浮かべた。
「今、なんと！？」アヴァリティアは、怜也の言葉に、強い不信感を抱いた。 彼は、怜也の言葉の真意を疑っていた。
「お前らを闇から救うと言ったが、何か問題あるのか？」怜也は、自信に満ちた表情で、アヴァリティアに問いかけた。
「何を言うかと思ったら…面白いわねぇ〜。こりゃ一つ、遊んであげましょうか。…アヴァリティア、あなたは見ているだけにして。」ルクスリアは、怜也の自信を嘲笑うように、挑発的な笑みを浮かべた。 彼女の言葉は、アヴァリティアへの命令でもあった。 アヴァリティアは、ルクスリアの挑発に、怒りを覚えた。
「やるってのか。」怜也は、真剣な表情で、戦闘体勢に入った。彼の目は一点を見据え、全身から緊張感がみなぎっていた。
「さあ、ハートのルクスリア、行くわよ〜。」ルクスリアは、余裕のある笑みを浮かべながら、ハートの形をした先端のワンドを取り出した。 彼女の動きは、優雅で、美しく、しかしその中に秘められた殺気は、隠すことができなかった
「行くぞ。」怜也は、ためらいなく、手刀を繰り出した。彼の動きは、素早く、正確で、力強かった。二人の間で、激しい戦闘が始まった。ルクスリアの余裕と、怜也の真剣さが、対照的だった。
「貴方、やはりイケメンじゃん。」激しい戦闘のさなか、ルクスリアは、一瞬の隙をついて、怜也の顔に自分の顔を近づけた。彼女の視線は、怜也の瞳を捉えて離さなかった。それは戦いの合間の、短い間の出来事だった。
「なっ…、何する気だ！？」怜也は、激しい戦闘の最中にもかかわらず、ルクスリアの行動に驚きを隠せない様子だった。 彼は、ルクスリアの真意を理解することができなかった。 次の瞬間、彼はルクスリアに頬にキスされた。それは、戦いの間の、短い間の出来事だった。
「な、何しやがる！？」怜也は、驚きと怒り、そして、複雑な感情を抱きながら、ルクスリアを突き飛ばした、彼の心は、混乱の渦に巻き込まれていた。
「あ〜れぇ〜、おかしいわね〜。普通は大抵の男はこれで堕ちるんだけどねぇ〜、もしかして、恋愛感情が分からないのか、他の人に気があるのか、どっちかな？」ルクスリアは、怜也の反応を冷静に分析しながら言った。彼女の言葉は、怜也の心の奥底にある感情を突くものであった。怜也は、ルクスリアの言葉に、何も答えることができなかった。彼は、自分の感情を理解することができていなかった。 ルクスリアの言葉は、彼自身の心の奥底にある感情を浮き彫りにした。 彼は、自分の感情と向き合う必要があると感じた。
「まあ、いいわ。今回はこのくらいにしておこう。アヴァリティア、帰るわよ。」ルクスリアは、曖昧な笑みを浮かべながら、そう言った。 彼女の言葉には、真意が読み取れなかった。
「怜也はん、君は救うってのか？闇に飲まれた人をならば、救ってみなよ。君の意思を試させてもらうで。」アヴァリティアは、意味深な視線を怜也に向け、そう告げた。 彼の言葉は、今後の展開への伏線となっていた。そして、ルクスリアとアヴァリティアは、禍々しい色をした空間の歪みの中に消えていった。 その歪みは、まるで、謎めいた扉のように、ゆっくりと閉じていった
「救える者は救う！決めたからにはな！」怜也は、覚悟を決めたように、力強くつぶやいた。 彼の言葉には、責任感と、同時に、強い覚悟が感じられた。 彼は、この決意が、自分自身の人生を大きく変えることを理解していた。 しかし、彼は、この決意を貫き通すことを誓った。 彼の背中には、責任感と、強い覚悟が感じられた。その物陰から、ルミナは、怜也の様子をじっと観察していた。 彼女の目は、鋭く、そして、警戒感に満ちていた。彼女は、怜也の行動を一つ一つ注意深く見守っていた。
「クリミナルデビル！ついに本格的に動き出したか…」ルミナは、静かに、しかし、力強くつぶやいた。 彼女の言葉には、緊張感が感じられた。 彼女は、怜也の行動が、何か大きな動きにつながることを予感していた。彼女は、これから起こるであろう事態に備え、警戒を強めた。
場面は変わり、クリミナルデビルの研究所。リヴァイアサンは、二人の報告を聞きながら、怜也への評価を下そうとしていた。
「怜也と名乗るものに接触してみて、どうだったかしら？」リヴァイアサンは、冷静な表情で尋ねた。 彼女の言葉には、怜也への評価が込められていた。
「やっぱり彼は面白いですよ。闇に呑まれた者を救うですって。」ルクスリアは、怜也の行動を興味深く評価した。 彼女の言葉には、怜也への関心と、同時に、彼への期待が感じられた。
「クイーンの姉御、やはりクリミナルデビルの目的は変わってないんですよね？」アヴァリティアは、組織の未来を案じて尋ねた。 彼の言葉には、組織への忠誠心と、同時に、未来への不安が感じられた。
「そうだよ。スペルヴィア様の目的である、この世界を壊して、偏見や差別がない世界に作り直す…らしいけどねまあ、真意は分からないけどね。…怜也を利用できるかどうかだな。」リヴァイアサンは、怜也と組織の未来を繋げるように言った。 彼女の言葉には、怜也への期待と、同時に、組織の未来への強い意志が感じられた。場面変わり薄暗い路地裏。怜也は、闇に飲まれた女性を助けようとしていた。その様子を物陰から見ていたルミナは、怜也をクリミナルデビルのメンバーと誤解する。 しかし、怜也の行動を見て、その誤解は解ける。
「…あなたは、クリミナルデビルじゃないんですね。」ルミナは、戸惑いながら言った。 彼女の警戒心は、少しずつ解けていく。
「俺は、ただ…救える者を救いたいだけだ。」怜也は、静かに答えた。彼の言葉には、強い意志と、優しさが感じられた。ルミナは、怜也の言葉に心動かされた。彼女は、怜也と協力して、闇に飲まれた人々を救うことを決意する。
【キャラクター紹介】
[アナスタシア]
165cm。Dカップ。侍女の一人。
