お弁当男子の中山とパン女子の中村

「このクラスで一番かわいい女子って誰だと思う？」

「やっぱ中村さんじゃね？」

「だよなー。いいよな中山は、隣の席で」

「んーけどあいつ…………パン女子じゃん」

　毎朝五時に起きて弁当を用意する生粋の弁当男子の俺、中山にとって、パン女子の中村は理解不能な存在だった。

　だが授業中、中村は無邪気に話しかけてくる。

「中山君、日本史の教科書一緒に見ていい？　忘れちゃった」

　パン女子は距離感がおかしい。だからイヤなんだ。勝手に机をくっつけるな。肘が当たって授業に集中できない。

　昼休み。きつく結び過ぎた弁当の包みに俺が手こずっている間に、中村はプラスチックの袋を軽く引き裂きパンを食べ終えて言った。

「中山君も早く食べて外でバドミントンしよ？」

　これだからパン女子は困る。よく噛んで食べる大切さを知らない。

　そんなに嫌なら近づかなければいい。その通りだ。だが俺たちは出席番号が近いせいでプールの授業だってペアにされちまう。

「中山君っ！　手っ放しちゃヤだよ！？　溺れちゃうから！！」

　いや足着くだろ。バタ足の練習中、プールの端まできてほっとした中村は、水中でつま先立ちになり俺にしがみついた。

「私、25m泳げたの初めて。中山君のおかげだね」

　なぜか高鳴る胸の鼓動。水泳帽を脱いでくしゃくしゃになった中村の金髪ツインテールが、陽光にきらめいた。

「いや何で金髪？　パン女子は何でも許されると思ってる、だからイヤなんだ」

「え？」

　し、しまった！！　いつもの愚痴がつい口から！！

「パン女子？　何それ……？」

「えっ？　何だろう！？？」

「いま金髪がイヤって……」

「や〜金髪が似合うな〜って言ったんだよ」

「そっか、よかったぁ。派手じゃないか心配してたの。私のお母さん、美容師だけどブリーチ下手でさ、よく私の髪で練習してるんだ」

「校則ゆるいし平気平気」

「似合ってるって言ってくれてうれしかった」

　頬を染める中村。こんなに可愛かったっけ？　笑い返すしかできない俺にパン女子は続けた。

「ごめんね、私、中山君のこと誤解してた」

「誤解？」

「昼休み、よく三段の重箱弁当食べてるから。ちょっと怖い、おかしい人なのかなって」

「……中村さん」

「ん？」

「弁当で人を判断するとか、よくないよ」

「うん……じゃあ今日の昼休み、一緒にバドミントンしてくれる？」

「三段弁当食べるの手伝ってくれたらね」

　互いに偏見にまみれていた俺たちは、今までの自分を水に流し、仲良くプールから引き上げたのだった。