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20②-⑦：甘栗

　それからはリアンの元をテスファンが訪ることはなく、部屋を出ることを禁じられたまま、3ヵ月ほどが過ぎた。周囲には、リアンは病気療養という事になっていた。

　リアンは毎日部屋で一人、運ばれてくる食事を食べては、窓からぼうっと景色を眺めているだけと言う生活を送っていた。クルトはもちろん、母に会うことを禁じられているのかシリルの訪れもなかった。

「これじゃ、あの頃と何も変わりはないね…」

　山の洞窟に閉じ込められていた頃と。今は人間らしい部屋で、人間らしい食事をしているだけましなのだろうが。…とその時、部屋がノックされた。

　返事をすると、良い香りのするお盆を持った侍女が、入ってきた。

「陛下から差し入れです」

　差し出されたそれは、リアンの好物である、甘栗を使ったパイであった。

「……」

　気が向いて、気遣う気になったのだろうか。多少やさぐれた心地でリアンはそれを受け取ると、口にした。

　食べ終えると、リアンは再び窓の外の景色を見る。今日も良い天気だなと思ったその時、視界がくらりと揺れた。視界も霞んでくる。

　その霞は目をこすっても治らず、すぐに眠気と変わってリアンを襲う。

「…?」

　陽気が起こす眠気にしては、やたらと暴力的だ。リアンは何かおかしい、と思う。

―まさか、薬…?!

　リアンは胃の中の物を吐こうとした。しかし、眠気がそれを許さない。リアンは椅子から立ち上がるなり、床に転げた。

「…テス…」

　リアンは、暗闇に沈んでいく意識の最後で、助けてくれるはずもない男に、助けを求める事しかできなかった。