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17-⑧：異世界の過去⑥

　彼女を失い、任地から帰ったテスは、ふらふらと呼び寄せられるかのように、かつての故郷を訪れた。そこには前とあいも変わらず、教会があった。

　しかし、中に入ると、祭壇の前に見知らぬ女が立っていた。ふわふわとした金髪を蔓草でゆるく束ねた、水色の瞳の美しい女性だった。

　彼女は泣きながら言った。『ごめんなさい。大切な人たちを救えなくて』と。

　テスはその言葉で、彼女が今までここにいた神だと気づいた。だからこそ、気づくなり、テスは彼女を責めはじめた。

　存在していたのならどうして救ってくれなかった

　ずっと見ていたのならどうして救ってくれなかった

　どうして町を救ってくれなかった

　どうして父と母を救ってくれなかった

　どうしてリアンを救ってくれなかった

　どうして彼女を救ってくれなかった

　どうして

　どうしてこんな腐った世界を創った

　どうしてこんな地獄を創った

　どうして

　貴様は俺を救ってくれなかったんだああああ!!

　女神はうなだれながら、怨嗟の叫びとなっていくテスの言葉を聞いていた。

　何も言えずに、ただただ涙を流す女神に、テスは叫ぶ。

「貴様なんか神じゃない」

　テスは憎々しげに女神を睨みつける。そして吐き捨てた。

「こんな世界に、神などいない。居るはずなどいない。居るとしたら、貴様は神の役目を放棄したただの傍観者だ」

「……」

　ぐすっとしゃくりあげた女神を置いて、テスは教会を飛び出した。そして、彼がここに来ることは二度となかった。

＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

　それから数年後、テスが、自身が最期を迎える戦地に降り立った時、もうテスの国はほとんど原型をとどめていなかった。守るべき民も守るべき国土もほとんど何もかも失っていた。

　そして、テスのいた部隊は、敵の急襲を受け壊滅した。今更、上官下士官の差別なく、皆等しく物言わぬ死体となった。

「……」

　荒れた大地、辺りには物と成り果てた人間の体しかない中で、テスはぼんやりと目を開けた。いつの間にか夜になっていた。目を上げ空を見れば、今日はこんな地上の惨状に似つかわしくない、素晴らしい晴天の夜空だった。

　体中に銃弾を受けたはずなのに、それでもまだ生きている自分に呆れると、テスは唯一動く右腕をそれに伸ばした。そして、口元に持ってくる。

―これで、終わりか

　冷たい土の上、満天の星空は瞳に映っていても、もうテスの感情は何も動かなかった。

　無機質な感情で手榴弾の金具を噛み、一息にそれを引きぬく。やっと終われるという安堵のその後で、虚しい望みが一瞬だけよぎった。

「もういちど、会いたい…」

　リアンに、そして彼女に。

　死んだら終わりだから、もう無理なのはわかっているけれど。

　澄んだ静けさの中に、爆音が響きわたった。