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秘密結社内のスパイ？

「……そういえば」

クラウディアはふと、宿のソファに身を沈めながら呟いた。

「この前、秘密結社のアジトを見つけたとき…影潜りで侵入したでしょう？そのとき、ひとり……目が合ったのよ。明らかに気づかれた。でも……何もされなかったの」

セレナが瞬きをし、アレクが「え、それって……」と驚きの声を漏らす。

「見間違い……ではないのですね？」フィンが冷静に問うと、クラウディアはゆっくりと首を振った。

「確かに“私”を見ていた。気配も、視線も…まるで“知っている”ような目だったわ」

ーー秘密結社内ーーー

地下聖堂の奥。

かつて聖なる祈りが捧げられていたはずの空間は、いまや黒い紋様と歪んだ結界に支配されていた。

魔力の渦巻く儀式の残滓が、空気を重く満たしている。

その隅に、静かに佇む一人の女性の影があった。

レイラ＝ヴァレンタイン。名家の令嬢。数年前、事故死として記録された少女――その偽りの死の裏で、彼女の人生は暗転した。

“両親を殺したのは、あの男たちだった”

彼女の家は風魔法の名門。

だが、王家に近すぎたが故に、秘密を知りすぎた。

闇の結社にとって、レイラの両親は“不都合な目撃者”だった。

風の魔法は、静かにすべてを読み取る。

空気の流れ、熱、囁きすら。

レイラの父は、それによって結社の暗部を感知してしまったのだ。

（あの夜の風の匂い、まだ覚えてる。焦げた石、血、焼けた魔法紙の臭い――全部）

レイラは今、その結社の「研究員」として潜伏している。

影魔法に関する術式の補助者という名目で、結界調整や結社施設内の風圧管理などを担当している。

「……クラウディア・アーリントン」

名を呟いた瞬間、風がひとすじ、頬を撫でた。

あのとき、確かに“彼女”がここに現れた。

影から現れ、闇に触れながらも澄んだ心を保った少女。

あの瞬間、目が合った。

互いに気配に気づいていた。

けれど、彼女は…レイラは何も言わず、ただ一歩引いた。

「……風は、すべてを見ている。私はそのただの観測者。けれど――」

彼女の視線は、石床に刻まれた黒い魔導式に向けられていた。

調整するふりをしながら、実は一部の術式を密かに追跡しやすいように組み替えていた。

目的はただ一つ。

幹部《ヘルベルト・ロッシュ》をこの手で裁くこと。

ロッシュ伯爵家の長男。

妹エミリアは“光の聖女”と呼ばれるが、兄はその裏で処刑役として暗躍し、多くの犠牲者を出した。

レイラの両親も、その犠牲となった一組にすぎない。

「両親を殺した実行犯。そして、クラウディアを陥れた裏の首謀者……あなたなのよね、ヘルベルト」

妹を使い、カミル王子を操り、王家の精神をも蝕もうとする。

クラウディアの追放も、すべては王権を堕とす計画の一環だった。

「私のことなんて、どうでもいい。どうなっても構わない」

けれど――

「でも、あの男だけは……この手で裁いてみせる」

彼女は静かに立ち上がった。

風が、黒衣の裾をわずかに揺らす。

音もなく、匂いもなく、ただ確実に流れる風。それがレイラという存在そのものだった。

「……もうすぐよ、ヘルベルト。

あなたの終わりは、私が運ぶ風と共にやって来る」

レイラの瞳は夜空のような深い藍。

冷たく澄んだその光の奥に――宿るのは、決して消えることのない“怒り”だった。