僕は、もしかするとヒロインになるのかもしれない。

第36話「美（び）ケメン」

　いつの間にか止んでいた雨。

　切れた雲間からは、天使の梯子(はしご)が、かかっていた。

　普段なら、見て見て！　あれ、凄くない？　とはしゃぐ美馬(みま)さんと大鷲(おおわし)さんに、どこどこ？　なんて、前島(まえじま)が話に混じり、僕と音谷(おとや)も呼ばれ、みんなで景色を眺めるところだが、今の僕たちに、その美しい景色を楽しむ余裕はなかった。

　なにせ、誰だかわからない生徒が、いきなり入ってきたかと思えば、音谷(ぼく)を名指ししてきたのだから。

「え？　え？　ウソ！　姫様⁈」

「あわわわ。ほ、ほんとだ。姫だ！」

　美馬さんと大鷲さんが、興奮した様子で抱き合い、わなわなと震えている。

「お、俺、姫様をこんな間近で見るの初めてだ。やっぱ、すげー綺麗な人だな」

「カ、カメラ、カメラ」

　前島もぽぇーっとした顔で、こちらに向かってゆっくりと歩いてくるその人に見惚(みと)れている。

　矢神(やがみ)は、慌ててカメラを探しているようだけど、手が震えて上手く見つけられないようだ。

　4人が、それぞれ尋常じゃない反応をみせる中、ポカンと口を開けている部員が2人。

　そう、僕と音谷だ。

「だ、誰?」

「誰って。まさか、音谷さん……姫様を知らないなんて言わないよね？」

　首を横に振る僕に、美馬さんは、目を丸くして驚いているようだけど、僕としては、いつどこから出したのかわからない、その右手に持ったチョコバーの方が、よっぽど驚いてるけどね。

「これは、失礼。僕は、演劇部の部長で、3年の白馬純(はくば　じゅん)。以後、お見知りおきを」

「美人の僕っ娘」

　思わず、そう呟いた僕に、美馬さんが、グッと顔を寄せてくる。

「でしょ！　凄く綺麗でしょ！　でもね、先輩。男子なんだよ」

「うぇ!?　だ、男子!?」

　どこから、どう見ても、どこぞの令嬢のようにしか見えない美人のこの人が、男子⁈　声だって、めっちゃ女子だったよ？

　聞けば、白馬先輩は、姫の愛称で呼ばれ、学校中の女子だけでなく、男子からも絶大な人気を誇る人なのだという。

　今思えば、そんな話、どこかで聞いたような気もする。

　けど、白馬先輩みたいな人は、僕のようなモブ陰キャとは、住む世界が違うから、そういう話を耳にしても、気にしたことがなかったんだよな。

「さてと、君は美馬さんだね。お隣は大鷲さん。だとすると、君が音谷さんだね？」

　名前を呼ばれた美馬さんと大鷲さんが、きゃーっと黄色い声をあげ飛び跳ねる。

　白馬先輩は、背中まで伸びた美しい巻き髪を、クルクルっと左手の人差し指で巻き上げると、僕に視線を合わせた。

　その仕草は、美しいという言葉がぴたりとはまる。

　彼女、ではなく彼は、イケメンを通り越して、もはや美(び)ケメンと言っても過言ではないだろう。

「それで、そんな姫様が、うちの音谷さんに何の用ですか？」

　こんな美ケメンを前にして、なぜか不機嫌そうな顔をしている音谷。前島とはタイプが違うから、好みではないということなのかな？

「突然押しかけてしまい申し訳ない。君は……？」

「僕は、角丸碧人(かくまる　あおと)といいます。音谷さんとはクラスも部活も一緒です」

「碧人くんか。いい名前だ」

「あっ……」

　スッと音谷の顎(あご)に右手を添え、軽く押し上げながら瞳を覗き込む白馬先輩。

　その妖艶さ半端ない目力に押された音谷が、頬(ほお)を赤らめる。

「ところで、碧人くん。君は、音谷くんとは、どういう関係なのかな？　友達？　もしくは……彼氏、なのかな？」

「い、いえ。彼氏、というわけでは……ない、です」

　なんだ。なんだ。そのぎこちない返しは。いつものお前なら、違うって、即否定するくせに。白馬先輩の雰囲気に呑まれすぎだろ。

「ふむ。その様子からすると、まだ、というところかな？」

「え？　そうなの？　角丸くん、音谷さんのこと」

「ち、違うから！」

　口元に手を当て、目を見開く美馬さんに、すかさず返す音谷。

　そう、それだよ。それでこそ、いつもの音谷だ。

「音谷さんは、どうなの？　角丸くんのこと」

「音(おと)ちゃん、そうなの？　カッくんのこと、やっぱり」

　そう言って、僕に顔を近づける美馬さんと大鷲さん。

　おっと、僕にもキラーパスが回ってきたぞ。

「そ、そんなんじゃないよ。そんなんじゃ……」

　なんでだろう。キッパリ否定してやるつもりだったのに、出来なかった。

　なんか、よくわからないけど、言い切ったらいけない気がして、口篭(くちごも)ってしまった。

「角丸、そうなのか？」

「いや、だから、違うって」

　元に戻った音谷が、前島の言葉をバッサリと切った。

「そういう君は、どうなのかな？」

「え？　俺ですか？　俺は……正直、音谷さんのこと、気になってます」

「え？　マジで？　それマジだったの？　前島、あんた、ほのちゃんはどうなったのよ？」

「あーもう。大鷲、お前は、いつもいつも。あーそうだよ。俺は、美馬さんのこと気にしてるよ。それは、今でも変わらない。けど、音谷さんのことも、同じくらい気になっちまったんだから、しょーがねぇだろ？」

「ついに、白状した！」

「そういうお前も、角丸のこと、好きなんだろ？」

　前島の言葉で、全員が黙り込んだ。

　その沈黙を破ったのは、もちろん大鷲さんだ。

「そうだよ。うちは、カッくんのこと、好きだよ！　でもね、こんな形で知られたくなかった！　……ごめん。うち、先帰るわ」

　そう言い放つと、大鷲さんは、足早に理科室を出て行ってしまった。

「あ、ちょっと、あやちゃん！　前島くん、さすがに、これはないよ。私も行くね。あやちゃん！」

　美馬さんは、前島に向かって指を差し、少し怒り気味に言うと、大鷲さんを追いかけ、理科室を後にした。

「……ごめん。俺のせいで、なんか空気悪くしちまった。俺も、帰るわ」

　前島は、僕たちに向かって、カクッと頭を下げ、一瞬苦笑いを浮かべた後、理科室を出て行った。

「えっと、僕も帰りますね」

　あ、そういえばいたね、矢神。

　化学部での部活動初日がこれとは、不運だったな。

　気をつけて帰れよ。

「すまない。何やら、僕がやらかしてしまったようだ」

「そうですね」

　音谷！　僕もそう思うけど、どストレートすぎるだろ！

「角丸くん！　白馬先輩だって、悪気があったわけじゃ」

「わかってる。けど、悪気がなければ、許されるってわけじゃない」

「でも！」

「2人とも、喧嘩はやめてくれたまえ。君たちが争う理由はない。角丸くんの言う通り、僕が元凶だ。本当にすまなかった。3人にも、後でちゃんと謝罪するつもりだ。音谷くん、君には、日を改めてまた会いに来たいと思う。今日のところは、僕も失礼するよ」

　白馬先輩が出て行った後も、なんとも言えない気まずい雰囲気が漂い続ける理科室。

　僕と音谷も、その雰囲気に包まれ、しばらくの間、何もしゃべることが出来なかった。

「あのさ、音谷。１つ、変なこと聞いてもいい？」

　僕は、この雰囲気を変えるべく、思い切って音谷に話しかけてみた。

「な、なに？」

「さっき、大鷲さんが、僕のこと好きって言っただろ？　あれ、どう思った？」

「……正直、どう受け止めていいか分からなかった。だって、この体はお前だろ？　でも中身は私。私から言わせれば他人事(ひとごと)だけど、今はそうじゃない気もしてる。自分で何を言ってるのか、よくわからないけど、そういうことなんだ」

「うん。わからないけど、わかる気がする」

「角丸は、どうなんだ？」

「どうって？」

「前島くんに、その……気になってるって言われたこと」

「あー、あれね。僕は、正直、ちょっと嫌だったかな」

「い、嫌だった⁈　な、なんで？」

「んー、なんとなく？　さっき音谷が言ってたのと同じような感じかな」

「……そ、そうか」

　音谷には、そうはぐらかしてしまったけど、本当は、体が音谷だとはいえ、僕が前島とラブラブしてる場面を想像したくなかったっていうね。

　あとは、よくわからないけど、音谷が、前島と付き合うのが、なんとなく嫌だって思ってしまったのも、理由の１つかな。

「えっと、音谷的には、もし、前島が、このまま告ってきたら、どうする？」

「こここ、告白される？　私が？　前島くんに⁈」

「落ち着けって。さっきの話からすれば、なくもない話だろ？」

　僕の言葉で、顔を赤らめながら、両手の人差し指をクイクイと合わせ、下を向いていた音谷が、スッと顔を上げる。

「わ、私的に言えば、もし前島くんが、告白してくれたなら、それに答えたいとは思う。ずっと気にしてきた人だから。だけど、今のままで告白されても、断ると思う。この体と心が、ちゃんと元に戻ってからがいいから」

「だよね。僕もそう思うんだ。仮に大鷲さんが、本当に、面と向かって好きって言ってくれたとしても、このままじゃ僕も、彼女の気持ちに答えることができない」

　って、待て待て。僕たちなんて話してんだ？　お互いに、告白されたらどうするだの、今だったら断るだの。自惚(うぬぼれ)にも程があるだろ。

「……えっと、音谷。この話は、ここらへんでやめようか」

「……そ、そうだな。けど、１つ確認しておきたい。もし、大鷲さんが、こ、告白して来たら、私は、どう答えたらいい？」

「えぇ!?　えっと、それは……」

「お前のことだ。さっきは、断ると言ってたが、本音は、キープしたいだろ？　なにせ、相手は大鷲さんだものな」

　それはそうだよ。

　これまで、ずっとモブな陰キャで、彼女はおろか、女子の友達すらいなくて、まともに異性と会話したことのなかった僕に、美馬さんとクラスを2分するほどの美少女である大鷲さんが、彼女になってくれるのだとしたら、僕たちが元に戻るまでの間、音谷にキープしていてもらいたいと思って当然だ。

　だけど、なんだろう。さっきもそうだったけど、そうしちゃいけない気が、僕の中で、ずっとしてるんだよね。

「もし、もしもだよ。そうなったとしたら、こ、断」

「断ればいいのか？」

「断るんじゃなくて！　その、キープとは違うというか、返事を先延ばしにしてほしいというか……」

　音谷が、ジト目を向ける。

　わかる。わかるけど、その目は、やめて。

「ずるい男だな。お前は」

　はい。ずるい男です。

　でも、それは、音谷も同じなんじゃないのか？

「そ、そういうお前は、どうなんだ？　前島が告って来たら？　僕は、どうしたらいい？」

「ま、万が一にもそうなったら、断ってくれていい。わ、私は、いつになるかわからないけど、元に戻れた時、まだ彼のこと、気にしてたら、自分から告白するから」

　音谷――！　お前、やっぱり、僕なんかよりずっと、男前だよ！

　そう、心の内で叫んだ僕は、どこか安堵した。

「……わかった。そうする」