第20話「大鷲さんの……告白⁈」
ドリンクバーには、1組のカップルが、何やら楽しそうに、飲み物を選びながらイチャつく姿があった。
「お！ リア充。いいなぁ。うちにも、あんなんしてくれる男子ぃ、現れないかなぁ？」
大鷲さんの声が聞こえたのか、カップルは、恥ずかしそうに、そそくさとその場を去っていった。
「ねぇ、カッくん」
「は、はい？」
グラスを手に取った大鷲さんが、振り向き言う。
「カッくんと、音ちゃんって、付き合ってんの？」
「うぇ⁉︎ つ、付き合ってない！」
「ほんと？」
「ほ、ほんと」
「そっか。付き合ってないんだ。仲良さそうだから、付き合ってるのかと思ってた」
「ぶ、部活が同じって、だけ。ただの……友だち。あ、あの。大鷲さん、トイレは、大丈夫？」
「あートイレね。うん。大丈夫。だって、トイレ行きたいっての、ウソだから」
大鷲さんは、目を細め、何かを企んでいるような笑みを浮かべると、グラスのふちを人差し指の先でなぞった。
「え？ な、なんで、そんなウソを？」
「カッくん、案外鈍感だね。そんなの、カッくんと、2人きりになりたかったからに、決まってんじゃん」
どストレートな返答に、音谷がたじろぐ。
「うちさ、カッくんが歌ったあの曲、ほんと、凄く好きなんだよね。うち、バスケやってたでしょ？ あのアニメ、うちがバスケはじめるきっかけになったやつなんだよ」
「そ、そうだったんだ」
「そ。うちのパパ、あのアニメでバスケはじめたくちでさ。インターハイに出るのが夢だったんだって。でも結局、俺には才能ないって、中学卒業と同時に諦めちゃって。でもね、私が、ちょっとバスケ出来るようになったら、その夢を私に託してみたくなっちゃったみたいでさ。小さい頃から、よく観せられてたのよ、あのアニメ」
「……イヤじゃ、なかったの？」
「ぜんぜん。あのアニメ観るのすごく楽しかったし、バスケするのも楽しかった。自分で言うのも何だけど、うち、バスケ上手いし。そりゃ最初は、ヘタだったよ。けど、いっぱい練習して、だんだん出来るようになって、パパもすごく褒めてくれて、あのアニメと、なんか、自分を重ねてる部分があって……」
それまで、楽しそうに話していた大鷲さんの顔がくもる。
「……でも、去年の新人戦で、左足をケガしちゃって、それの治りが、あんましよくなくて、医者には、無理したせいだって、競技は続けられないって……そう、言われて……もう少しで、ほんと、もう少しだったのに……」
うつむいた大鷲さんの瞳から、ポタリと大粒の涙が落ちた。
「……お、大鷲さん」
「ご、ごめん。こんな話しするつもりじゃなかったのに」
大鷲さんは、グスリと鼻をすすると、無理矢理作った笑顔で、不器用に笑い、涙を両手で拭った。
「でも、もう少しだけ、うちの話し、聞いてくれる？」
「う、うん」
「うちね、バスケやめてから、あの歌、聴けなくなってたんだ」
「……わかる、気がする。それなのに、ごめん」
「違うの。カッくんは、ぜんぜん悪くない。むしろ感謝なんだよ」
「感謝？」
「そう。感謝。さっき、カッくんが歌ってるの見てたらさ、カッくん、一生懸命だなぁ、なんか、キラキラしてるなぁって思ったんだよね。そしたらさ、うちも、バスケしてた時は、カッくんみたく、キラキラしてたなぁ、でも、今のうちは、ぜんぜんキラキラなんてしてないなぁ、ケガしたこと、ずっと引きずって、後ろばっか見てんなぁって思ってさ。けど、カッくん見てたら、あー、うちも、ちゃんと前向かなきゃダメだなって、そう思えて。心の奥にずっと、つかえてた何が外れた気がして、ちょっと、気持ちが楽になったんだよね」
「そ、それは、良かった」
「うん。だから、ありがと、なんだよ。それとね……カッくんと話すようになって、面と向かって、カッくんの顔見るようになって、その……ちょっと前から、タイプかもって思ってて……今日、カッくんが歌ってる姿見てたら、何か、こう、キュンってしちゃったんだよね。だからさ……音ちゃんと、付き合ってないなら……」
頬をほんのり赤く染め、潤んだ眼で、音谷を見つめる大鷲さん。
うぇ!? これって、アレだよね？ たぶん、世の中でいうところの……告白？ みたいな？ 大鷲さんって、角丸のこと、す、好きだったの⁈ も、もし、そうだとしたら……どうする角丸⁈ わ、私、何て答えたらいい？
「あ、いたいた！ あやちゃん、角丸くん、大丈夫？」
「へ？ ほ、ほのちゃん！ う、うん。大丈夫。うちが、飲み物こぼしちゃって。掃除するの、カッくんにも手伝ってもらってたから、遅くなっちゃった。ごめんね」
「なかなか戻って来ないから、どうしたのかなって、心配したよ。でも、それならよかった。って、よくないか？ 私に何か手伝えることある？」
「ううん。大丈夫。もう片付いたところだから。えっと、コーラ２つだったよね？ カッくんは、何にする？」
「え？ ウ、ウーロン茶」
「おっけー！」
大鷲さんは、何事もなかったかのように、ドリンクを注ぐと、4つのグラスをトレーに乗せ、いそいそと部屋へ戻って行った。
「お待たせー。遅くなってごめんね。はい、これ音ちゃんのコーラ」
「あ、ありがとう」
大鷲さんに、少し遅れて部屋に戻ってきた美馬さんと音谷。
音谷は、なぜか、僕と目を合わさないように、部屋に入ってくると、ソファーの端に座った。
「はい、これ、カッくんのウーロン茶ね」
「あ、ありがとう」
飲み物を配り終えた大鷲さんが、音谷の横に、肩が触れるんじゃないかと思うくらいの距離で座った。
何だろう、これ。ぜったいあの2人、何かあったよな？ あの音谷の様子は、明らかにおかしいし、大鷲さんは、大鷲さんで、僕をチラチラと見てくるし。
そんな大鷲さんが、ニヤリと笑う。
「ねぇねぇ、今日はさ、男子ぃもいるし、ちょっとしたゲームやらない？」
「あやちゃん、ゲームって？」
「これ！」
大鷲さんは、割り箸を4本束ねると、天井に向かってかかげた。
「王様ゲーム！」
「「「お、王様ゲーム!?」」」
僕と、音谷と、美馬さんの3人は、声を揃えて驚いた。
「あやちゃん、王様ゲームって、王様になった人が、指名して、好きなこと出来るっていう、ちょっと大人な、あのゲーム!?」
「そう。どう？ みんなドキドキしてきたでしょ？ どうする？ やる？ やらない？」
「やる！」
ノリノリで、手を挙げたのは、言うまでもなく美馬さん。
僕と音谷は、どちらともつかない苦笑いを浮かべた。
「それじゃ、はじめるよ！」
はやっ！ 大鷲さん、用意するの早すぎでしょ。
僕たちが、何かいい断り方はないものかと、考えているうちに、大鷲特製王様ゲームがスタート。
「せーの、で引いて。いくよ？ せーの！ 王様だーれだ？」
「……ぼ、僕」
「まじで？ 王様は、カッくん！ ちなみに今回のくじは、1から3まで番号ふってあるから、指名じゃなくても、番号で呼んで何かさせてもいいよ。例えば1番が王様の肩を揉む、とかね。さ、カッくん、いや、王様、ご命令を！」
「それじゃ……」
場に緊張が走る。
「1番と2番が……」
「「「1番と2番が？」」」
「て、手を握る」
「へ？ 手を握る？ それだけ？」
「……それだけ」
大鷲さんが、拍子抜けした様子で小さくこける。
「ま、まぁ最初はね。こんなもんよね。それじゃ、1番と2番！ 手を握って！」
1番は、僕。2番は、美馬さんだった。
「はい。音谷さん。あくしゅー！」
「あ、握手」
これは、これで、僕にとっては、思わぬご褒美となったわけで。後で音谷に礼を言っておこう。
「よーし。気を取り直して、2回戦、行ってみよう！ せーの！ 王様だーれ？ って、うちだ！」
ほほう。次の王様は大鷲さんか……って、なんか、この中で、1番なってはならない人物が、なってしまった気がするのは、僕だけだろうか。
「それじゃ……男子ぃが！ 王様に……キスをする！」
「うぇ⁉︎ キ、キッス！」
音谷が驚くのも無理はない。だって、男子ぃと言われたところで、男子ぃは、この中で、音谷しかいないのだから。
「わぁお！ あやちゃん、大胆！」
「ムッフフ！ これぞ、王様ゲームの醍醐味だよ。ほのちゃん。それじゃ、会場の男子ぃのみなさん、うちに、キスを！ ……ん？ カッくん？ どした？」
両手の人差し指をクルクル回しうつむく音谷。
「……は、恥ずかしい」
「うふふ。カッくん、うぶだね。それじゃ、命令を変えて、うちからしようか？」
音谷は、全力で首を横に振ると、大きく深呼吸をし、大鷲さんに視線を合わせる。
「……ん」
目をつむり、あごを傾ける大鷲さん。
普段のギャルっぽさからは、想像できない乙女な一面に、音谷のみならず、僕も美馬さんも思わず見惚れた。
「……カッくん？ まだ？」
右目をうっすらと開け、そう呟いた大鷲さんが、再び目をつむる。
「ほら、角丸くん。あやちゃん、待ってるよ？ こういう時はね、女の子に恥をかかせちゃダメなんだって。前に、クラスの子がそう言ってた」
美馬さんのナイスアシスト！ じゃなくて、無茶振りにワナワナと震える音谷が、僕にSOSの視線を飛ばす。
僕は、しばらく黙って考えた後、コクっと小さく頷いた。
「うぇ⁉︎」
目を丸くして驚いた音谷だったが、ついには観念し、目をつむりキスを待つ大鷲さんの顔に、その唇を近づけていった。
