僕は、もしかするとヒロインになるのかもしれない。

第18話「入れ替わりたかった本当の理由」

「おはよう、角丸(かくまる)。昨日は、大丈夫だったか？」

「う、うん。大丈夫。宝城(ほうじょう)先生が、家まで、車で送ってくれたから。前島(まえじま)くん、心配してくれて、ありがとう」

「おう。てか、ごめんな。俺が、あんなとこに呼び出したせいで」

「ほ、本当に大丈夫だから。それに、前島くんのせいじゃないし」

「なら、いいんだけどよ。それじゃ、あんま無理すなんよ」

　何の話をしていたか、僕には聞こえなかったけど、音谷(おとや)のちょっと嬉しそうな顔からすると、とりあえず変に絡まれてる感じではなさそうだ。

　って、前島のやつ、何か、こっちに向かって来てないか？

「おはよう。音谷さん！　昨日は、ありがとう。助かったよ」

「お、おはよう。わ、私は別に大したことは、してない」

「そんなことないよ。角丸を保健室まで、運んでくれただろ？」

「私は、運んでない。運んでくれたのは、前島くんでしょ？」

「あ、そっか。俺がおぶっていったっけ。でも、ほら……角丸から、助けてくれただろ？」

　前島は、音谷の方をチラ見すると、小声で言った。

「何かさ、角丸って時々……いや、何でもない。ごめんね、音谷さん」

「え？　あ、うん」

　何かを言いかけた前島だったが、こちらを、ジッと見つめている音谷の視線に気づいたからなのか、そそくさと、自分の席に戻っていった。

　前島が、何を言いたかったのか、何となくわかる。

　僕も、ここ最近の音谷の言動や行動が、少し気になっているからだ。

　これは、いろいろこじらす前に、直接聞いてみるのが、いい気がする。

　そう思った僕は、すぐに音谷へRUIN(ルイン)を送った。

　――昼休みか放課後、話せる？　聞きたいことがある――

　――話って何？　RUINじゃダメなのか？――

　――直接会って話したい――

　――わかった。昼休みでも放課後でも、どっちでもいい――

　――なら、昼休み理科室で――

　――わかった――

　4時間目の終了と同時に、理科室へ向かう。

　鍵を開け、机に隠れるように身を屈めていると、少し遅れて、音谷が入って来た。

「角丸？　どこだ？」

「音谷、こっち。鍵は閉めた？」

「閉めた。で、話って何？」

「うん。えっと、その……前島のこと、なんだけど」

「うぇ!?　ま、まぇじまぁくぅん？　な、なな、何かな？」

　音谷よ。動揺しすぎだろ。もう、これは、何かあること確定だな。

「お前、前島の前だと、何か少し、おかしくないか？」

「お、おか、おかしいって、な、何が？」

「今もそうだけど、テンション、明らかにおかしいだろ？」

　図星。

　顔色が変わり、あたふたする音谷に、もはや隠し通す余裕は無い。

「そんなことはな……くも、ない」

「だよな。何でなの？」

「……」

　音谷は、しばらく沈黙した後、その口を開いた。

「……わ、私、前島くんのこと、ま、前からずっと、き、気になってた」

「それって……前島のことが、好きってこと？」

「す、好きかどうかは、正直、わからない。わ、私、人を好きになったこと、ないから。でも、前島くんを見てると、何か、ほわってするっていうか、ドキドキするっていうか……か、感情が、お、おかしくなる」

「音谷。それ、恋なんじゃない？」

「うぇ⁈　ここ、恋⁉︎　な、何でお前にわかる？　まさか！　角丸、お前。こ、恋した事、あるのか？」

「まぁ。こんなんでも一応は」

「……角丸のクセに、な、生意気だな」

「生意気って、お前……」

　音谷よ。お前、僕のこと、何だと思ってるんだ？

　自分が、モブ中のモブ陰キャであることは認めるが、あの子、可愛いなとか、女子と付き合ってみたいとか、ごく一般的に、その辺の男子が思うようなことは、僕でも思うぞ。

「……わ、私が、美馬(みま)さんと入れ替わりたかったのには、ほ、本当の理由がある」

「え？　本当の理由？　音谷は、美馬さんみたいな、陽キャに憧れて、そういう風になりたかったっていうのが、理由じゃなかった？」

「もちろんそれはある。けど、本当は違う。本当は……本当の理由は……」

「……り、理由は？」

「前島くんに、近づきたかった」

「へ？　前島に？」

　音谷は、恥ずかしそうに、頷くと話しを続ける。

「前島くん、た、たぶん、美馬さんの事が、気になってると思う」

「言われてみれば、たしかに。前島のやつ、美馬さんと一緒にいる事、多いかもしれないな。でも、だからと言って、それが、気になってからだとは言い切れない気がするけど？　ほら、2人が友達なら、別にそこに、特別な感情がなくても、会話くらいするでしょ？」

「それはそうだが、あれは気になってる、と思う」

「まぁ、たしかに、前島なら、あり得るか」

　音谷が力強く、うんうんと頷く。

　前島と、そんなに親しく話した事ないから、本当のところはわからないけど、ちょっとチャラい喋り方するし、クラスにいても、女子に囲まれてること多いし、彼女取っ替え引っ替えなんてウワサも聞いたことがある。

　だから、僕の勝手なイメージだけど、前島が、美馬さんを狙っていても、おかしくないと思ったのだ。

「だ、だから、美馬さんと入れ替わることが出来れば、自然に、前島くんと話たり出来るかもって、思った」

「そんなの、入れ替わらなくても、普通に、話しかければよくないか？」

「気軽に言うな！　じゃあ、なんだ。角丸は、出来るのか？　例えば、美馬さんに、普通に、話しかけられるっていうのか？」

「……ごめんなさい。できません」

「そうだろ。まったく。口で言うのは簡単だ。けど、私みたいなのが、クラスの人気者で、しかもイケメンに話しかけられるわけがない」

　音谷の言う通りだ。僕は、自分の軽はずみな発言を反省した。

「で、でも、実際、入れ替わりが起きて、本来考えていたこととは、ちょっと違ってしまったけど、前島くんと会話出来るようになった。それも、2人きりで」

　そういえば、僕も、音谷になってから、美馬さんや大鷲(おおわし)さんと、話せるようになったし、この間はみんなで、お茶会もできた。なんなら、カラオケにだって誘われた。

　こんなこと、元の角丸(じぶん)だったら、ありえないことだ。

「前島くんと、2人きりになったら、彼を目の前にしたら、やっぱりドキドキして……この体が、角丸だってこと、忘れてしまって……気づいたら、前島くんに、抱きついたり、顔近づけたりしてた……それに」

「それに？」

「……悪いことも考えた」

「悪いこと？」

　音谷は、小さく頷くと、そのままうつむいた。

「……わ、私。このまま、体が入れ替わったまま、元に戻らなかったら、ま、前島くんと……その、び、BL的な、関係になっても、か、かまわないかもって、そんな事、考えてしまった。でも、この体は、角丸のものだし、それは、ダメって思った……本人の同意なしには」

　音谷、お前。最後なんて言った？　もし、僕の同意があれば、本当に、前島とそういう関係になるつもりなのか？

「いや、それは、その……」

「わかってる。角丸は、女好きだってこと」

　おーい。音谷さん。それは、だいぶ語弊(ごへい)が、ございませんか？　お前、時々、そういう発言するけど、ほんと誤解を生みかねないから、気をつけてくれ。

「わ、私は、角丸が、美馬さんや大鷲さんと、そういう関係になったとしても、か、かまわないからな」

「音谷、お前、自分が何言ってるか、わかってるか？」

「わかってる。だから……角丸は、どうだ？」

「ノーコメントで、お願いします」

　チッと、音谷は、悪い顔で舌打ちした。

「わかった。極力、角丸の意向にそえるよう頑張る」

「まぁ、事情はどうあれ、最近の、音谷の様子が少し変だった理由がわかったから、良かったよ。けど、ひとつ、忠告しておく」

「忠告？」

「そうだ。忠告だ。僕が、気づいていたように、前島も少し気にしてるみたいだから、うかつな言動、行動はひかえるように」

「ま、前島くんが!?　……うう、わかった」

「やばい！　音谷、もうこんな時間だ。早く弁当食べないと。休み時間が終わっちゃう」

「ほ、本当だ！」

　僕たちは、慌てて弁当を理科室の机の上に広げると、急いで昼食を済ませた。