第肆話 兄との出会い
2025/02/04 編集済み
「う……」
「あ、見て！ 動いたよ！」
声がした方に振り向いたら、そこには小さな男の子がいた。
「かわいいなぁ……。手もぼく、じゃなくておれより小さい……」
シャチを選択したと思うんだけど、この男の子は誰だろう……。
手を見ると僕の手は、人間の赤ちゃんのようになってる。
たけどこの男の子は、耳が少し魚類のような見た目をしている。
「坊ちゃま。弟様ができて嬉しいのはわかりますが、もう20年も毎日見続けられていて、いい加減弟様にも飽きられますよ」
「むぅ……。弟に呆れられてはこまる。でも、ぼくがのぞんでできた子だ！」
「えぇ。ですがそろそろ坊ちゃまの勉強も、本腰に入る頃と聞き及んでおります。弟様も自我が生まれる頃ですし、少し会う時間を減らしても良いのでは？」
「あぇ？」
もしかして、この子は僕の兄？
……兄にはあまりいい思い出がないんだけど。
「――は！ ごめんよライト。大きな声出しちゃって……あれ？ 泣かない？」
「ふむ。自我が芽生えたようですね。王様と王妃様にご報告しましょう」
えっと、まずは情報を整理しよう。ちょうどお話も終わったみたいだし。
最初に見た小さな男の子、『坊ちゃま』という単語から貴族か何かだと思っていたけれど、まさか王族だとは。
で、その子の弟なわけだから、僕も王族なわけで……。
よくある物語だと『王位継承権』だとか『派閥』だとか、とてつもなく面倒くさそうなことばかり。
ここの国がどんな文化体系をしているかまだわからないけれど、平和に暮らしたいんだ。
争いはしたくないし、できればあの子とも険悪な関係にはなりたくない。
…………なんか、20年も毎日見続けたとか聞こえた気がしたけど、無視しよう。うん。
だって、家族の中にストーカーがいるなんて思いたくない。
ただの幼児の可愛さにやられているだけだ。うん。
あの子も可愛かったけど。
情報整理を一旦遮断し、聞き耳を立てる。
メイド長みたいな人は、耳にしていたイヤリングみたいなもので連絡を取っているらしい。
携帯電話みたいなものかな？
「シャイン様、王妃様が来られるそうです。服装を正しましょう」
「うむ。……ライトはそのまま？」
「えぇ。そろそろご飯のお時間ですので」
「あぅ」
確かにお腹が減ってきたかも？
「よかったねぇ。ライト」
王妃様と呼ばれていた人からミルクを飲み終わったあと、これからは離乳食だと言われて安心した。
さすがにちょっと高校生が母乳を飲んでるように感じられて、拒絶しそうだったから。
シャインというこの子が僕を褒めているのは、たぶんステップアップしたからだろう。
ミルクから離乳食に。
「ねむい？ ライト」
世界が違うだけで、兄という存在はこんなにも違うのか。
シャインは僕の名前を呼ぶたびに、嬉しそうな顔をする。
そんな顔で呼ばれたら、拒否れないじゃないか。
こんな大事にしてもらっているんだから。
「おやすみ……ライト」
「任務は終わったかい？ シャイン」
「うん！」
ぼく……じゃない。おれは弟のライトを見守るっていうにんむをおえたばかりなのだ。
ほんとうはもっと見ていたかったけれど、とうさまに呼ばれたからね。
「ライトに自我が芽生えたことは嬉しいことだ。そこでだシャイン。君に重要な任務を与えよう」
じゅうようなにんむ！
とうさまがこの言葉をつかうときは、おれが王子としてうごくことをいみしているのだ。
「それはそう、ライトの身を守るために護衛術を学ぶことだ」
「ライト！」
「シャインは今、護身術を学んでいるだろう？ 成績は上々だと聞いている。だからこそ自分を守る術から、人を守る術に移行するのも悪くはないだろう？」
とうさまのお話はむずかしい。
でもおれにわかりやすいように話してくれている。
だからがんばってりかいするんだ！
「うん！ おれ、ライトを守るよ！」
「よし、いい子だ。頑張るんだよ」
「はい！ しつれいします！」
「よろしかったのですか？」
「なにがだい？」
「まだあの子には早かったのでは？」
「なぁに、本当に護衛術を教えるわけではない。まだ護身術も教え終わっていないのだから。……ただ、ライトを守るためといえば、学ぶ意欲が高まるだろう？」
「まぁ、あなたって人は……」
「身体は大丈夫かい？」
「えぇ。もうばっちり動けますよ！」
「では、赴こうか」
「はい！ 『龍皇国』でしたね」
「あぁ。『五大王種族定例会議』は対面開催だからな」
