NO.15 魔法師の宿命と再会
鈴菜は中庭での出来事を菖蒲と三澤校長へ話していた。
菖蒲は心配そうに、三澤校長は平然と答える。
「今日のお昼にそんなことが……」
「さっそく巻き込まれたね」
鈴菜は呆れ気味で、校長室のソファの背もたれにもたれかかる。
「想定はしていましたが、今後どうなることやら」
今日の昼休み、女子生徒たちは鈴菜に告げた後、すぐに中庭を立ち去った。五限目の教室へ向かったのだろう。
「僕からも何か対処した方がいい？」
三澤校長は鈴菜に目を向け、そう言う。
「いえ、大丈夫です。今のところは自分でなんとかします」
「分かったよ。気をつけてねー」
（この気の抜けた話し方……）
「……その話し方、他の人の前ではしてませんよね？」
「鈴菜ちゃん、嫉妬してるのかい？」
三澤校長は変にニヤつきながら鈴菜を見る。
鈴菜はジト目になり、冷静に否定する。だが、隣に座っていた菖蒲が身を乗り出して反論したために、声が被る。
「いいえ、してませ……」
「スズ姉はそんなこと思いません！」
鈴菜は驚いて隣を見て、反射的に「アヤちゃん！？」と声をあげる。
菖蒲が三澤校長を睨みつける。三澤校長は冷や汗をかいて、乾いた笑いをした。
「もちろん冗談だよ……。菖蒲ちゃん、怖い」
鈴菜は菖蒲と三澤校長のいつもの会話を見て、笑みを浮かべる。
その笑みはやがて消え、鈴菜は思考の海に沈んでいく。
―昼休みに現れたあの女子生徒は、目立つ存在でリーダー格に見えた。
それでも、私は初めて見る顔だったし、彼女も私を魔法師としか知らない様子だった。
……まあ、今日は数少ない友人に会いに行くつもりだし、
対処法を相談してみるのもいいかもしれない。
⸻
同日の午後4時半。
今日は魔導大図書館に寄る予定があり、早めに学校を出た。
校長に別れの挨拶をし、姉妹で魔導大図書館に向かって歩き出す。
不意に菖蒲が鈴菜の服の裾を掴む。
「もしお注射するなら、その、がんばってね」
心配そうな顔で鈴菜を見上げる。
鈴菜は一瞬目を見開くも、すぐに柔らかい笑みで返す。
「大丈夫。注射は怖くないよ」
そう言われ、菖蒲は注射という単語に苦い顔をして、目を逸らす。
鈴菜は笑みを浮かべたまま、菖蒲を横目で見る。
「私もアヤちゃんと同じくらいの頃は、注射が嫌いだったなー」
「……スズ姉もそうだったんだね」
菖蒲はそう答えると、服の裾を掴むのをやめた。
そんな会話を続けるうち、ちょうど目的地に着いた。
魔導大図書館のゲートを抜けると、圧巻の景色が広がった。
ドーム状の高い天井まで届きそうな本棚が並ぶ広間。
その壮大さに、何度訪れても感嘆せずにはいられない。
受付を横目に見つつ奥の廊下へ向かう。
廊下の長さに少し迷いそうになるが、いつもの部屋にたどり着いた。
ドアを開け、「こんにちは」と声をかけると、
メガネをかけた白衣の女性が出迎えた。
「いらっしゃい。さあ座って」
ここは『医務室』。
学校の保健室に似た内装だが、規模は少し小さい。
「いつもの通り、アヤメちゃんは奥の部屋を使ってていいわよ」
「はーい、お借りしまーす！スズ姉、また後でね！」
鈴奈は手を振って見送る。
菖蒲が奥の部屋に入ったのを見届けると、先生が私に向き直った。
「それでは、検査をしましょうか」
検査はスムーズに終わり、異常なしとの結果。
「魔法を控え、魔術を使うようにしてね」と注意されたが、
まだ魔術を得意とするには至っていない自分を認めざるを得ない。
「無茶しちゃだめよ」と優しく諭され、
つい幼い頃のように「この人が母親なら」と思ってしまう。
私は『魔法性虚弱体質』という症状をもっており、
魔法を使うと疲労が激しく、体力の消耗が大きい。
そのため、定期的に検査を受ける必要があった。
「鈴菜ちゃん、また魔法を使ったんじゃない？
魔術も使えてる？」
「はい。
でも、他に手段がないときは魔法を使います。
迷惑や心配はかけるでしょうけど」
「ええ、その気持ちは分かっているつもりだけど、オススメはしないわ。
あなたの体が第一優先なんだからね」
先生の言葉に心が温かくなりつつ、話題が切り替わる。
「ところで、あなたの妹、素晴らしく良いセンスしてるわね！」
先生は魔導大図書館専用の制服デザイナーでもあり、
菖蒲のデザインが採用されることもあるほど信頼しているらしい。
奥の部屋ではよく菖蒲がその創作活動に励んでいるようだ。
「それはアヤちゃんに伝えてあげてください。喜びますので」
微笑ましく頬を緩めて鈴菜が答える。
医務室を後にして、廊下に出る。
歩き続けて廊下を抜け、再び広間へ戻る。
周囲を見渡すと、多くの人が行き交い、
携帯電話を使う姿もちらほら。
（私も携帯が使えれば楽なのに……）
機械音痴の自分を思い出し、思わず苦笑いし溜息が出る。
そんな時だった―
「こんにちは、先輩」
鈴菜の後ろから声がかけられる。
振り返ると、そこには見覚えのある青年が立っていた。
