０７９
夕方の放課後。私は奥津先輩と一緒に帰っていた。
それは私の誘い、初めて男性を誘った。
車を呼ばないで、通学路を歩く。
本当は家に呼びたかったけど、あえて学校から反対側のショッピングセンターにしていた。
「ショッピングセンター？」
「はい、私は本当のことを話さないといけません」
「本当のことねぇ」
奥津先輩は、頭をかいていた。
ショッピングセンターは、いろんなお店ながらぶ。
その中で、私がたどり着いたのはおもちゃ屋だ。
「で、おもちゃ屋なの？」
「はい、このおもちゃ屋は私がよく行っていた場所です」
「行っていた？」
「あっ、いえ。ゲームとか売っているんですよ」
「うん、そうだね」
ショッピングセンターのおもちゃ屋は、プラモデルや子供用のブロックが売られていた。
ゲームソフトや、着せ替え人形なんかも売られている。
「それで、話ってなんだい？そろそろ聞きたいけど」
「奥津先輩は、『ナデシコ』という女の子をご存知ですか？」
「ああ、知っている。そうだ、今度宇野中さんにも見せてあげるよ。
来月には部活で写真を……宇野中さん。なんか知っているのかい、『ナデシコ』のこと」
「そのことですよ」私は笑顔を見せて、あるゲーム筐体の前に来ていた。
それは『タマゴアイドル』というゲームの筐体。
「ゲーム筐体『タマゴアイドル』？」
「はい、これです」
そう言いながら、私はタマドルカードを取り出していた。
「よく見ていて欲しいです。話はそのあとです」
「うん」なにかを感じたのか、奥津先輩はそのまま私に注目していた。
私は『タマゴアイドル』を起動させて、消えた。
消えてまもなくして、私は『ナデシコ』に変身した。
それは、オレンジプリンセスコーデのナデシコ。
ピンクの髪に、オレンジ色のブラウスとホットパンツ。
白いソックスに、オレンジのポーチ。
まさに奥津先輩が、よく見ていた『ナデシコ』になっていた。
「これが私の正体です」
「『ナデシコ』は、宇野中さんだったのか」
「はい、また嘘をついてごめんなさい」
それでも、奥津先輩はじっと『ナデシコ』になった私を見ていた。
「宇野中さん、でもなぜ『ナデシコ』の姿で俺の前に現れたの？」
「私は、好きな人に会いたいから学校に行っていました。
この格好で、違う自分に変身して勇気をもらうためです」
「好きな人……まさか」
「はい、私は先輩が大好きです」
頬を赤くした私は、精一杯微笑んでいた。
生まれて初めての告白を、奥津先輩にした。
「……そうか。そうだったのか」
「はい、でもあの時は、逃げてしまってごめんなさい。
ボロボロになった姿を、好きな人に見られたくないので」
「うん」
「それでも……それでも私はあなたのことが大好きです」
「宇野中さん……」
「私のこの気持ちを、受けとってもらえますか？」
私は胸に手を当てて、大好きな奥津先輩を見ていた。
奥津先輩は、ずっと私から目を逸らさないで見ていた。
しばらく流れる、沈黙。
ゲーム筐体のアイドルの音楽だけが、二人の間に流れる効果音のようだ。
この体ではドキドキはしないらしい。
やがて、奥津先輩が口を開く。
「ごめん。宇野中さんの気持ちは受け取ったけど、いきなりのことで俺の頭の整理が追いつかない。
二、三日時間をくれないか？……ちょっと考えたい」
「そうですね、わかりました」
私はちょっとだけ胸が痛かった。
それでも、最後まで彼に笑顔を見せていた。
