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０４２

あれから二時間後、私は家に帰っていた。

さっきまでの『タマドル』姿ではなく、ブロンズ髪のオランダ人に戻っていた。

シエルに戻った私には、さっきまでの体の痛みはもうない。

どうやら『タマドル』限定の痛みなのだろうか。

長い髪をポニーテールにして、天井の低い廊下を歩く。

その家は、六畳一間の風呂なしアパートだ。

そこに私は一人暮らしをしていた。

この和室を、私なりに改造していたからだ。

壁一面には、アニメのポスターが並ぶ。

テーブルと、テーブルの下にはフィギュアがびっしりだ。

まさに、これが私の追い求めていた日本のオタク文化だ。

「やっぱりいいなぁ」

私はすぐに『魔法少女サトカ』の抱き枕に抱きつく。

「サトカちゃん、やっぱりかわいいっ！」

私は抱き枕の魔法少女に、顔をこすりつけた。

アニメ絵の女の子は、可愛くポーズを取っていた。

「ねえ、聞いて欲しいの。シエルは」

そして、この魔法少女サトカに語りかけるのが日課だ。

魔法少女サトカ、このアニメの日本での放送は再放送メインだ。

元々深夜放送のアニメでやっていたものだけど、私は偶然それを見て一目ぼれした。

これが、私が日本に来ている理由。

将来の夢は、もちろん日本のアニメ文化をオランダに広めることだ。

（シエルが日本のアニメ文化を、しっかり学んでオランダに持って帰るです）

私は親の知り合いがいた、采女第三高校に留学していた。

将来的には、アニメーターの学校に入学も考えていた。

「相変わらずだな、お主の魔法少女趣味は」

カードになったイースターが喋ってきた。

「シエルは魔法少女が大好きです。

魔法少女だけじゃない、ロボットものも、BL(ボーイズラブ)も大好きです」

「それはいいが、気になることがある」

「なんですか？」

「お主が追いかけられなかった、砂利の上を走る人物」

イースターの言葉に、私は顔を上げた。

「サトカちゃんはどう思うですか？」

「あれはきっと悪の怪人サモラ怪人よ、シエルちゃん」

「そうですか、サモラ怪人ですか。納得です」

「サモラ怪人とは何じゃ？」私の三文芝居に、ツッコミを入れるイースター。

「サモラ怪人は、魔法少女サトカの敵ですよ。

イースターは見ていないんですか、こんなに神アニメ」

「見るかっ、そんな設定ではないじゃろ」

「イースターは、怒んないでってです。でも怪人だと思いますよ」

「なら怪人だとして、お主にそんな力があるのか？」

「う」イースターに言われて、私は意表をつかれた。

「言っておくが変身しても、魔法が使えるわけじゃない。

怪力や、常人離れした運動能力が身につくわけじゃないぞ」

「シエルは運動が、得意ですよ」

「それに、黒い車のあの女」

「撫子のことですか？」

「見たところ知り合いのようだな。何かわかっているのか？」

「去年、同じクラスでした」

私は撫子とは同じクラス。席も近かったので、それなりに話もしていた。

だけど、一学期が終わる頃から彼女と話さなくなった。

もちろん、アレが起きたからだ。

思えば、あの時から私は友達を作るのをためらっているのかもしれない。

「そういえば、何か鳴っているぞ」

イースターが指摘したのは、私のスマホだ。

この着信音も、『魔法少女サトカ』のアニメの音楽だ。

私は、抱き枕をやめてそのまま制服のポケットに手を伸ばす。

そして、スマホを手にして画面を見ていた。

（メールか）

それはオランダ語で書かれていた。もちろん、これは海外のメール。

その内容を見て、私は驚いていた。

「『前回の試験結果を見た、なんだあの成績は……』だって」

一瞬にして、私の顔が引きつった。

先週行われた中間試験があった。

試験の結果は、学校側から家族に通知が毎回送られていた。

私はそこで、全体の順位の半数以下の成績になってしまった。

そのことを警告するメールが送られて、しんみりした顔になっていた。

そんな文面が並んで、私の顔がだんだんと沈んでいく。

批判的な文章が並ぶ中、最後に決定的な言葉が書かれていた。

『留学は日本を学びたい、シエルの意思を尊重したものだ。

だけど、成績が落ちるのならばオランダに帰ってきてもらうしかない。

六月終わりに、日本ではまた試験があるそうじゃないか』

その文面から私は、嫌な予感がした。

『次の期末試験で、成績半分以下になった場合は学校を退学させる』

メールを見た瞬間、私の表情は凍りついてしまった。