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第4話　"失われた言葉"が目を覚ますとき

「……これ、何語？」

翌朝、ミサキが村の倉庫裏で発見した焦げた文書の断片を手に、レントは祠に戻っていた。

昨夜の夢の残響が、胸の奥でまだくすぶっている。

それは、村の祠の裏に隠された、石壁の裂け目に落ちていた。誰かが慌てて捨てたように見えた。

文字は古く、今のどの言語にも該当しない――はずだった。

だが、レントが手をかざすと、紙片がかすかに震えた。

「……？」

文字のひとつが、ゆっくりと淡く光り出す。

《選ばれし“外”の者に告ぐ》

目の前で意味が自然に頭の中に入ってくる。読めるはずのない文字が、まるで彼の脳に直接語りかけてくるようだった。

《“門”が開かれるとき、真実はすべてを焼き尽くす》

「門……？真実……？」

レントはその言葉を反芻する。そこには具体的な場所も名前も書かれていない。だが、ただの警告ではない何か――重大な預言のような気配があった。

「……これが、“ステータスが見えない”理由と関係あるのか？」

紙片の裏側には、円形の図形と奇妙な3つのシンボルが描かれていた。

そのうちのひとつは、あの祠で見た“紋章”と同じものだった。

ぞわり、と背中を何かが撫でる感覚。

“自分が何か、とてつもないものの中心にいる”。

そう、はっきりと確信した。

その時、祠の扉が突然軋みながら開いた。

そこにいたのは、見慣れた村人ではなかった。

「その文書……見たのか、お前」

全身を黒いフードで覆った男が、無表情でレントを見下ろしていた。

まるで、それを“監視”していたかのように――