第五話 精霊が降る聖夜（３）
目覚めたのはベッドの中。
しかも見知らぬ部屋だった。
部屋が猛烈な勢いでななめに回る。立ち上がるにも壁に手をつく必要があった。
頭を少し揺らすだけで、脳内に釘をばらまいたかのような激痛が走る。
頭痛は歯をくいしばって耐えた。しかし…、
よろよろとドアに向かうも、立っては歩けない。四つんばいでにじり寄る。
自分の部屋でないのは、もう、わかっている。喉の上蓋までこみ上げてくるものがあるが、ここでぶちまけるわけにはいかない。
ドアから廊下に這い出る、突き当たりに階段が見えた。
二階？
階段を降りるのは…、とても、間に合いそうにない。
が、
階段の手前、他のドアと違う引戸が見える。
あれなら…、
己が頭部に刺激を与えぬよう、細心の注意を払いながら引戸ににじり寄る。
手掛かりまで手を伸ばすのももどかしく、すき間に指を入れ、引戸をこじ開けた。
あった。
便器を見つけてこれほど嬉しかったことはない。
頭を突っ込んで、思いきり吐いた。
ひとしきり吐いた。
便器を抱いてまどろみつつ、ときどき思い出したように吐いた。
胃液しか出なくなった。
胃袋をひっくりかえすほどに吐いて、小休止の均衡を得、手すりに捕まりながら階段の上をずりずりと尻を滑らせて降りた。
どこの誰の家かは知らないが、階段に手すりがついているのはありがたかった。バリアフリーって健常者にも必要だと思った。
キッチンで水をたらふく飲んで、そのまま一階のトイレで吐いた。
飲んで吐き、吐いて飲んで、吐いた。
キッチンは広くて豪華だったが、あまり料理に使用しているようには見えなかった。
気がつくと、かなり広い家なのだが、あまり生活臭がない。というか、さっきからバタバタしているわけだが、家人の一人も出てこない。
着ているのがデカいパジャマなのに気づいた。男物だ。いろいろ考えたほうが良いのかもしれないが、頭が働かない。
飲んで吐き、を繰り返していると、窓の外が勝手に光の向きを変えていった。長い西日を浴びながら、水を飲んで吐いていると、やがてその日も落ちた。
知らない人の家だったが、灯りつけるくらいはいいか、と思ってスイッチを入れた。
ダイニングテーブルにつき、椅子に座ってテーブルに頬をのせた。ひんやりと冷たさがつたわり、とろとろと微睡んだ。
「おーい、…ルヒコぉ、いいサケが…」
リビングの入口に顔を向けると、変な爺さんがいた。
「おや、ハルさん」じじいは言った「何でこんなところに？」
白髪を短く刈り込んだ爺さんは、オレンジのポロシャツにコールテンのパンツといういでたちだった。右手に買物袋を下げている。
どっかで見たことあるな、この爺さん。何でだろ？
「いやあ、ハルさん」爺さんは買物袋をテーブルに置いた。ムッとする生臭さが袋から漂う「久しぶりだなあ。ハルヒコのところに居たのなら、もっと早く連絡くれればいいのに」
「…ハ…ル…？」
「どうした？ ハルさん？」
「ワタシ…、アキハ…」
「え？ アキ？」
再び、嘔吐がこみ上げてきて、トイレに駆け込んだ。
洗面所で顔を洗って、軽く身なりを整える。おずおずとリビングに戻った。
良く考えてみると、いま私は男物のパジャマを着ている。このお爺さん、素性は定かではないが、たぶんこの家の主人の知合いだろう。
どう考えても、この状況はヤバい。
誤解される。
「そうかあ、アキさんかあ」爺さんは一人で納得している「もう季節が変わっとるのだな。いつもそれでハルヒコに怒られるのだが…、しかもナツを通り越して…、アキか…、歳とるとどうしようもないなあ」
「あの…」
「ん？」
「…すみません、…ハル…ヒコ、さん…って？」
「あ、ああ、あ、ああ、すまん、すまん」老人は大げさな身ぶりで謝ってみせた「アイツ、ハルヒコのヤツは皆にはそう呼ばせておらんのだな。いまどき名縛りでもあるまいに…、どうも、ああいうところは古くさくて好きになれんのだが…、なんだっけな…、うーん…、あ、そうそう…」
老人の次の言葉に私は驚愕した。
「…キョージュ」
「…え？」
「キョージュ、とか呼ばせているのだよな。自分のことを。それほど学があるわけでもないのに、何を考えているのやら…」
…キョージュ？ キョージュ、って…
ここ、キョージュの家？
だぶだぶの、手のひらが半分かくれるパジャマを見る…
これ、これ、って、もしかして、キョージュのパジャマぁぁ？？？
いままでにないぐらいの速度でリビング全体が回りだした。これは二日酔いのせいでは、…絶対ない。
「まあ、何にせよハルさ…いや、アキさんか、アキさんがいてくれるなら安心だよ。ハルヒコ一人じゃなあ、どうにも不安で」
「ち、ちが…」
「ん、どうした、アキさん？」
「違うんです。ぜんっぜん、ちが…、とにかく、違うんですう」
「違う…って、何が」
そう言って笑う、老人の顔が、私の記憶の中の一人の人物と重なった。
術師会創始者にして、日本の、いや世界の秘術者の羨望と嫉妬をその一身に集める異能者。生ける魔神とまで称された男。
賀茂萬山。
萬山の術師としての逸話数あれど、最たるものはその養子。
賀茂家のリーサル・ウェポンと呼ばれたその子は、他のどんな呪術の影響を受けることもなく、瞬時に相手の術師を粉砕するという。
一説には、その子は人から生まれた者でなく、萬山が手ずから創り出したとも云われている。
その名を、賀茂晴比古。
って、この爺さん、キョージュのお養父さんなわけぇぇ。
「あ、ちょ、アキさん…。アキさんっ」
もう一度、リビングが揺れ、床が急速に左頬に近づいた。
テーブルの上の買物袋から、とびっきりの生臭さが鼻へと流れ込む。
いまわかった。
袋の中身は鮭だ。
