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新しい出会い

### 新しい出会い

秋の風が街角のベンチに落ち葉を寄せる頃、僕はいつもの散歩道を歩いていた。まだ心の中に彼女の影が残っているのを自覚しながらも、日常の細部に目を向ける訓練をしていた。カフェの前を通りかかると、窓越しに一冊の本と向き合う女性が見えた。彼女の髪は風に揺れ、ページをめくる指先に集中している。何かが僕の足を止めた。

中に入ると、店内は静かで、コーヒーの香りが柔らかく満ちていた。空いている席は一つだけで、偶然にも彼女の隣だった。互いに軽く会釈を交わし、僕は注文を済ませて席に着く。彼女は顔を上げ、驚いたように微笑んだ。その笑顔は過去の誰かを思い出させる一方で、確かに新しい光を帯びていた。

会話は自然に始まった。彼女は写真家で、展示の準備で街を歩き回っていると話した。僕は最近の生活や、写真展で見た風景の話をした。話題は映画や音楽、好きな散歩道へと広がり、沈黙は居心地の良い間合いに変わっていった。彼女の声には柔らかさと確固たる芯があり、僕は知らぬ間に心を開いていた。

別れの痛みはまだ完全には消えていない。だが彼女と話すうちに、痛みが新しい感覚に変わるのを感じた。それは恐れではなく、慎重な期待だった。会話の終わりに、彼女はふと「今度、写真を見に来ませんか」と誘った。僕は少し考えてから頷いた。約束は小さく、しかし確かな一歩だった。

帰り道、夜風が頬を撫でる。胸の中にあった空白が少しだけ満たされた気がした。新しい出会いは過去を消すものではない。むしろ過去と未来を繋ぐ橋のように、僕の歩幅をそっと整えてくれる。僕はその橋を渡る準備を始めていた。