ワシの可愛い孫娘を虐めたのはどいつだ！

作者：ふくまる

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★おかげ様でシリーズ作品がダブルTOP10入りしました！★

▶︎11月7日　[日間] ハイファンタジー〔ファンタジー〕ランキング - 短編　第2位

1作目：『ワシの可愛い孫娘を虐めたのはどいつだ！』

▶︎11月7日　[日間] ハイファンタジー〔ファンタジー〕ランキング - 短編　第6位

2作目：『「女王様って素敵」と呟いたら、脳筋爺ちゃんが王国を乗っ取った件』

※3作品目も11月7日10時ごろ投稿しました！是非ご一読ください（後書きにリンク貼ってます）

――学園卒業式の夜、ホールでは卒業生たちを集めた祝宴が、華やかに催されていた。

貴族子弟たちがグラスを傾け、未来を謳う。その中央、煌びやかなシャンデリアの下で、王太子セドリック・アーデルハイトは高らかに声を上げた。

「リリア・ヴァーミリオン。貴女との婚約を、ここに破棄する」

突然の発表に会場は驚きに包まれた。それもそうだろう、本来であれば、そんな私的な話は当事者同士でひっそりと行うもの。衆人環視の、ましてここは卒業を祝うパーティ会場。めでたい場にはそもそも似合わぬ話題であり、振る舞いなのだ。

しかも、その発言の主はこの国の王太子である。会場に居合わせたかわいそうな卒業生たちは、お祝いムードに冷や水を浴びせられた上に、発言はおろか、呼吸をするのもためらわれるような空気感の下、ただただ黙って成り行きを見守るしか術はなかった。

そんな中、当事者でもあり、名指しを受けた本来の婚約者、辺境伯家の令嬢リリアは、目の前の王太子と男爵令嬢を静かに見つめていた。怒るでもなく、泣くでもなく、栗色の髪を結い上げた控えめな少女は、ただ黙ったまま、礼儀正しく、王太子の次の言葉を待っていた。

「破棄の理由はもうわかっていると思いますが、一応伝えておきましょう。貴女は、心優しきミレーヌ・バロア嬢を執拗に虐め、彼女の心を傷つけた。王家の婚約者として、そのような品性の欠如は許しがたい」

セドリックの隣で、金髪の男爵令嬢ミレーヌが涙を浮かべている。ハンカチを目元に当て、小さく震える姿は、いかにも可憐な被害者に見えた。

「……」

リリアは否定しなかった。

会場の視線が突き刺さる。ざわめきは非難の色を帯び始めていた。

「何か申し開きはないか」

リリアは静かに首を横に振った。そして深々と頭を下げる。

「私には全く身に覚えのない話ではありますが、婚約破棄については謹んでお受けいたします」

丁寧なお辞儀。淡々とした口調。

一切の言い訳も非難も行わないその姿が、あまりにも凛としていて美しく、その潔さに周囲はみな呆気にとられたように立ち尽くすのみ。

リリアはそのまま、お騒がせしましたと美しいカーテシーを披露し、一度も振り返ることなく会場を後にした。

***

「……婚約、破棄されました」

辺境領ヴァーミリオン家のサロンで、リリアは淡々と報告をした。

父である現辺境伯ガロンの顔から血の気が引く。

「は……？」

「王太子殿下から、卒業パーティの場で。理由は、男爵令嬢への虐めだそうです」

「虐め……だと？」

叔父のバルトが眉をひそめた。リリアの兄であるレオンとカイルは、すでに立ち上がっている。

「姉さんがそんなことするわけない！」

「王都を燃やすか？」

「落ち着け！」ガロンが制する。「……だが、リリア。お前、何も弁明しなかったのか」

「はい。無駄だと思いましたので」

「無駄……」

ガロンは拳を震わせた。娘の諦めたような表情が、何より腹立たしい。

「戦の準備をしましょう」バルトが言った。「王家は我がヴァーミリオン家を敵に回したいと見える」

「お義父上には言うなよ」ガロンが低く言った。「……絶対に大変なことになる」

その瞬間――。

ビュオォッ。

空気を切り裂く音が、屋敷の裏から響いた。

次の瞬間。

ガァァァンッ――――ッ！！

地響きのような轟音。

部屋の床が震え、壁に掛けられた剣が共鳴してガタガタと揺れる。何かが、何か途轍もないものが振り抜かれた音だった。

静寂。

そして再び――ビュオォッ、ガァンッ！

今度は先ほどより重く、深く、地の底から響くような破壊音。

あの音は、殺気を帯びた素振りの音だ。

「……あ」

「まさか、もう……？」

全員の顔から血の気が引いた。

***

「……孫娘を泣かせたのは、どいつだ？」

庭の奥、古い訓練場。

そこに立つ老人――ガルド・ヴァーミリオンは、静かに剣を振り下ろした。

ズガァンッ。

地面が割れる。

七十を超えているはずの老人は、しかし、その姿はどう見ても五十代の壮年だった。銀髪を短く刈り込み、鋼のような筋肉を持つ元辺境伯。かつて「王国最強」「歩く災害」と恐れられたドラゴンスレイヤー。

「お、お義父上……」

おそるおそる近づいてきたガロンに、ガルドは振り向いた。

穏やかな笑顔だった。

「すまんの、ガロン。ちと、散歩に行ってくる」

「散歩……？」

「ああ。王都までな」

「待ってください！お義父上、落ち着いて――」

「落ち着いておるぞ」

ガルドは本当に穏やかだった。

だからこそ、恐ろしい。

「ワシは今、非常に冷静じゃ。ただ、質問がひとつある」

ガルドの纏う気配が、空気を震わせた。

「ワシの可愛い孫娘を虐めたのは――どいつだ？」

その声に、屋敷中の家具がビリビリと震えた。

***

王都まで、通常なら馬で七日の道のりである。

ガルドは走った。

素足で。

風を切り裂き、大地を蹴る。馬より速く、魔導列車より速く、ガルドは王都へ向かった。

途中、魔の森を抜ける際、赤いドラゴンが巣から顔を出した。

『ガルド殿……どちらへ？』

「ちと、王都までな」

『……宜しければお乗りください』

ドラゴンは背を低くした。かつてガルドに敗れ、今では散歩仲間である古竜。

「すまんの」

ガルドはドラゴンの背に飛び乗った。

赤竜は翼を広げ、一気に空を駆ける。

王都が見えた。

ガルドは飛び降りた。

夜の王宮。門の前に、衛兵は三人。

突然現れた赤竜を見て、その場にへたり込む者が一人。

魔道通信で緊急連絡する者が一人。

及び腰ながらも、必死に声を上げる者が一人。

「止まれ！ここは王宮だぞ――」

ガルドは一瞥した。

ただ、見ただけ。

にもかかわらず、衛兵は三人とも気絶して倒れた。

「……ちと鍛錬が足らんの」

ガルドは門をくぐった。

途中、宮廷魔法師団が展開した結界に触れる。

パリン。

音を立てて、結界が砕け散った。

魔法師たちが慌てて飛び出してくるが、ガルドの気配を感じた瞬間、全員が膝をついた。

「ひっ……」

「歩く災害……」

「伝説の……」

誰も立ち向かおうとしない。

ガルドは静かに、しかし確実に、王宮を制圧していった。

***

玉座の間。

深夜にもかかわらず、国王アルベルト三世を始め、主だった王族・重臣は緊急召集されていた。

「何事だ！」

「ドラゴンが……門が……結界が……」

「ドラゴンだと！？騎士たちはどうした！結界はどうなっている！？」

その時――。

ギィィ……。

重厚な扉が、音を立てて開き始めた。

ゆっくりと、まるで時間が引き延ばされたかのように。

誰も押していない。

誰も触れていない。

それでも扉は開く。まるで、そこに立つ者の意志だけで。

玉座の間の明かりが、廊下の闇を照らし出す。

その境界線に、人影がひとつ。

――ガルド・ヴァーミリオンが、そこに立っていた。

「ひっ……」

国王の隣で、王太子セドリックが小さく悲鳴を上げた。

ガルドは玉座の前まで歩いてきて、静かに立ち止まった。

「……ヴ、ヴァーミリオン前辺境伯！？」

不穏な空気を纏うこのかつての英雄が、この深夜の侵入事件の犯人だと咄嗟に王は理解した。

と同時に、心臓は恐ろしい勢いで早鐘を打つ。

この男がここに来た理由など、一つしか思い当たらない……。

「聞きたいことがあってのう」

低く、静かな声。

しかしその声は、一瞬で玉座の間全体を支配した。

「ワシの可愛い孫娘を虐めたのは――どいつだ？」

国王が青ざめる。セドリックは震えている。

「リ、リリア嬢の件は手違いで……い、今情報を精査しておって」

「はっきり答えろ」

ガルドの気配が、空気を重くした。玉座が軋む。シャンデリアが揺れる。

「せ、セドリック……！」

国王に促され、王太子は震える声で答えた。

「そ、それは……リリア・ヴァーミリオンが、ミレーヌ・バロア嬢を虐めたから……」

「ほう」

ガルドの眼光が鋭くなった。

「で、その虐めとやらの証拠は？」

「ミレーヌが言っていた……！」

「それだけか？」

「……っ」

セドリックは言葉に詰まった。

ガルドは静かに首を横に振った。

「証拠もなく、碌な調査も行わず、ワシの孫娘を辱めたと。そういうことか」

「いえ、その……」

「ミレーヌ・バロアを、呼べ」

国王が侍従に命じる。

やがて、金髪の少女が震えながら玉座の間に連れてこられた。

「ミレーヌ・バロア」

「は、はい……」

「リリアが、お主を虐めたと」

「そ、そうです……！わたくし、何度も酷いことを……」

「酷いこととは？」

ガルドの一言に、ミレーヌの顔が強張った。

「持ち物を捨てられたり、無視されたり……」

「リリアがやったという証拠は？」

ガルドが一歩、前に出た。

それだけで、ミレーヌは後ずさる。

「ワシの孫娘は、虫も殺さん優しい子じゃ。お主を虐めるような真似はせん」

「で、でも……！」

「国王、情報を精査中と言ったな。裏付けはできたのか？」

「い、いや。今のところ、証拠も目撃者も見つからなかった」

「なるほど」

ガルドの気配が、さらに重くなった。

ミレーヌの膝が震える。

「では、もう一度聞く。そこの娘、ワシの孫娘がお主を虐めたというのは誠か？」

「う……うう……」

涙が溢れた。鼻水も垂れる。

持っていたハンカチは、これ以上の水分を吸収することを拒んでいた。

「ご、ごめんなさい……！嘘です……！わたしが、嫉妬して……リリア様が憎くて……！」

「ミレーヌ！」セドリックが叫んだ。「お前、嘘だったのか！」

「だって……だって、セドリック様がいつまで経ってもはっきりしてくれないから……！」

ミレーヌはその場に崩れ落ちた。

玉座の間に、重い沈黙が落ちる。

国王が、怒りに震える声で言った。

「……セドリック」

「父上……」

「お前は、証拠もなく、その娘の言い分のみを鵜呑みにし、辺境伯家の令嬢を辱めた。それも、公の場で」

「そ、それは……」

「言い訳は聞かん」

国王はガルドに向き直った。深々と頭を下げる。

「ガルド殿……誠に、申し訳ございませんでした」

「謝罪は、リリアに」

「無論です。しかし……」

国王は苦渋の表情で続けた。

「これは、国家の信用問題でもあります。どうか、穏便に……」

「穏便に、か」

ガルドは小さく笑った。

「ワシはな、この縁談は最初から本当に嫌だったんじゃ」

「……」

「そこの王太子は甘ったれな上に、他人の意見に流されやすい粗忽者。ワシのかわいい孫娘とは釣り合わぬ、肩書きだけのボンクラだということは分かっておった」

ガルドの言葉に、セドリックが顔を真っ赤にする。

しかし、誰も何も言えない。

「だからこそ、リリアのような素晴らしい娘を妃に据えて、そのボンクラをサポートさせたいという其方らの考えも分からんではなかった」

「……ま、またしてもボンクラ」

セドリックが震える声で呟いたが、ガルドは意に介さず続けた。

「しかし、そんなボンクラが相手では、リリアがいつか不幸な目に遭うと、ワシは心配で仕方なかったんじゃ。それでも、其方たち王家の度重なる要請、何よりリリアが『国のため』と受け入れておったから、渋々受け入れた。本当に、渋々な」

ガルドの目が、冷たくなった。

「にもかかわらず、此度の件」

「ガルド殿……」

「ワシらの宝を辱め、我がヴァーミリオン家を軽んじたこと、万死に値する」

ガルドは静かに、しかし明確に告げた。

「婚約は破談のままでよい。だが、今後二度と、我らの忠誠を当てにするな」

「そ、それだけは！」

「辺境はこれまで通り守ってやる。ただし、王家の人間が我らに近づくことは許さん」

それは、事実上の決裂宣言だった。

国王は青ざめたが、何も言えない。

ガルドは踵を返した。

「王太子よ」

「は、はい……」

「二度と、その姿を我らに見せるな」

その声には、明確な殺意が含まれていた。

セドリックは、ただ頷くことしかできなかった。

***

翌朝。

辺境領に戻ったガルドを、リリアが迎えた。

「お帰りなさい、お爺さま」

「ただいま、リリア」

ガルドは孫娘を優しく抱きしめた。

「……王宮、壊してませんよね？」

「大丈夫じゃ。結界を少し割っただけじゃ」

「少し……」

リリアは苦笑した。

「でも、ありがとうございます。お爺さま」

「何を言う。当然のことじゃ」

ガルドは孫娘の頭を撫でた。

「お爺さまがやっぱり一番頼りになりますね」

ニコッと笑う孫娘は世界一、いや宇宙一カワイイとガルドは思った。

（お爺さまがやっぱり一番頼りになりますね）

何度も孫娘の言葉を反芻する。

やってよかった。その言葉で全てが報われた。リリアたん最高！

二人で笑っていると、ガロンたちが駆けつけてきた。

「お義父上！王宮を制圧したとか……！」

「制圧などしておらん。ほんの少しお話をしただけじゃ」

「結界を砕いて、衛兵を気絶させて、玉座の間まで単独で乗り込むのが『お話』ですか！」

「そうじゃ」

ガルドは涼しい顔で答えた。

家族全員が、盛大にため息をついた。

それでも――誰も、ガルドを責めなかった。

「まあ、今回は仕方ないか」

「うん、それはそう」

「お義父上らしい」

全員が頷く。

リリアは、そんな家族を見て、小さく笑った。

――辺境伯ヴァーミリオン家は、今日も平和である。

そして王都では、王太子の王位継承権剥奪と臣籍降下、男爵令嬢の国外追放が発表され、王国中が大騒ぎになっていた。

だが、それは辺境の人々には関係のない話だった。

（完）

――あとがき的なもの――

こうして、伝説のドラゴンスレイヤー・ガルド翁による王宮制圧事件は幕を閉じた。

なお、この一件の後、王国内で「辺境伯家の者を怒らせてはならない」という不文律ができたという。

特に「孫娘を泣かせると、爺ちゃんが来る」は、貴族子弟の間で恐怖の伝説として語り継がれることになった。

リリアは後に、幼馴染でもあった護衛騎士の優しい青年と結婚し、幸せな家庭を築いたそうな。

ガルド翁は今日も、孫娘の家に入り浸っている。

めでたし、めでたし。

みなさまのお陰でランクインしました！

ありがとうございます╰(*´︶`*)╯

★ランクインを記念して、シリーズ第二作目を公開しました★

『「女王様って素敵」と呟いたら、脳筋爺ちゃんが王国を乗っ取った件』

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★シリーズ第三作目を投稿しました！★

『紅蓮の女帝の帰還〜脳筋爺ちゃんズが正座させられた日〜』

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