第３話
ページをめくる。
文字を目で追っていく。
難しい漢字にはふりがながふってあるから、読めないわけではない。
けれど、言い回しが難しかったりなじみがなかったりで、書いてある文を読むのが精いっぱいだった。
週末にチャレンジした時と同じで、すぐ眠くなったり、同じ部分を何度も読んだりした。
結局、明け方近くまでかかったけれど、なんとか読み終えることができた。
（読んだ…読めた）面白い、とは思わなかった。
ただ、読み終わることができたという達成感があった。
（あ～でも、そうだな。もしも阿部君に感想聞かれたら、きっとこう言うだろうな。『この主人公ってネクラ』…阿部君だったら、どんな感想もったと答えてくれるかな)
あれから一年。
阿部君から借りた本は、私の部屋の本棚にたててある。
もちろん置きっぱなしではなく、ちゃんと読み返している。
『桜桃』だけではなくほかの小説も。
太宰以外の作家の本も若干だけど読んでいる。
そこまで本好きというわけではないけれど、一年前よりは読書をするようになった。
「今日で２年生も終わるね」
去年の今ごろは隣の席だった由香は、今は私の後ろの席。
２年になるときのクラス替えでも離れずにいれて、喜び合ったことが昨日のことみたいだ。
今年も担任がワダセンだったから、毎月のように席替があっていた。
うちの学校は、２年生から３年生にあがるときには、クラス替えはない。
だから由香とは、また来年も一緒にいられる。
「そうだね。なんだかあっというまだったね。もう３年生になるとか、信じられないよ」
「ほんとに…。あ～あ来年は受験よ。今から憂鬱…」
由香と2人してガックリしているとチャイムが鳴り、ワダセンが教室に入ってきた。
「おはよう。今日は最初に、みんなに知らせることがある。去年転校した阿部が、戻ってくることになった。なんでもお父さんの転勤は、一年限りの期間限定だったらしいが、こっちに親戚がいないので、仕方なく転校という形をとったらしい。それで、あっちの学校はウチよりも一日早く終了したからと今日、ここに来てくれたぞ。阿部！」
「マジ！」
「きゃ～」
「やった！！」
クラスのみんなが口々に喜びの声を上げる中、ドアが開いた。
そこに立っていたのは阿部君！
クラス中の拍手を浴びながらすすみ、教卓に立つ先生の隣に立った。
「阿倍！おかえり！！」
何人かの男子が口々に言う。
「ただいま！みんなと一緒に３年生を過ごしに、戻ってきました。また、よろしくお願いします」
そういうと照れ笑いをしながら、一礼した。
「あ～。阿部はもう、今日はこれで帰るが、４月からは、みんなと同じクラスになる。前と同じように仲良くしていくんだぞ」
「はい！」クラスのみんなは声をそろえて返事をした。
「じゃあ、４月に」そういって教室をあとにする阿部君を見送りながら（学校がはじまったら、絶対阿部君に本の話をする！そして…同じ高校をめざす！）
私は心の中で誓い、机の下で小さくガッツポーズをした。
了
