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１０：遭遇

「──サフラン！」

　階段を駆け上がって地下倉庫から飛び出したシンスは、

　慌ててサフランの姿を探したものの、既に周辺にその姿はなかった。

　まったくとんでもない双子だ。

　いいや、本当にとんでもないのはアスターだ。

　シンスは軽くなった髪を揺らして歩き始めた。

　髪は女の命とも言う。

　確かにシンスは、自分の髪を大切に伸ばしていた。

　だが、傷付いた友達よりも大切だとは思えなかった。

「サフラン……」

　彼女がどこに行ったのか分からず、シンスは不安げに眉を下げた。

　先ほどの話は、今のサフランには刺激が強すぎた。

　知らなくても良い真実だって、この世には存在する。

　知ったからといって、どうしようもない事だってある。

　しかし、シンスは後悔していなかった。

　あの双子から与えられた情報は生々しすぎて刺激が強かったが、

　それと同時に確かに使える情報のように思えたから。

　アスター先輩は、サフランに試験を解かせていたのかもしれない──

　シンスは歩きながら眉を寄せた。

　試験問題の出どころは不明。

　だが、あの双子がいれば、それも簡単に入手できそうな気がした。

　サフランは試験の問題だとは知らずに、答えを与えていた可能性だってある。

　楽に進級試験も定期試験もパスできると踏んで、サフランと付き合ったのなら。

　アスターの狙いが、サ(・)フ(・)ラ(・)ン(・)の(・)頭(・)脳(・)だったとしたら。

「──最低ね」

　シンスは眉を下げて嘆息した。

　まったくもって。つくづく最低な男だ。

　それ以外の言葉が浮かばないほどに、シンスはアスターを軽蔑していた。

「あれ、シンスちゃんじゃん」

「こんなとこで何してんの？」

　廊下の角を曲がったとき、二人組の男子生徒に声を掛けられた。

「ごめんなさい。急いでいるの」

　名前も知らないような生徒だ。

　馴れ馴れしい呼び名が嫌で、シンスはすぐ脇を通り抜けようとした。

「待って待って。何かお探し？」

「なになに、急ぎって？　彼氏とか？」

　しかし、二人組はすぐに廊下を塞いだ。

「シンスちゃんに彼氏とか、スキャンダルじゃん」

「こんなかわいーのに彼氏いないとかねーだろー」

　くだらない話をしてゲラゲラと笑っている二人組に対して、

　シンスはいっそ溜め息のひとつでもつきたい気持ちになっていた。

　廊下を進む事をあきらめたシンスは、すぐ傍にある階段に入り込んだ。

「シンスちゃん、最近サフランと仲良しみたいじゃん」

　その一言にシンスは階段を上がりかけた姿勢のまま止まった。

　振り返ると、二人組はにやにやと笑みを浮かべてシンスを見ていた。

「なんで？　なんで急に仲良しになったの？」

「やっぱ振られてかわいそーだから、とか？」

　探りを入れているのだとすれば下手すぎる。

　単なる好奇心だろうと判断したシンスは「違うわ」とだけ告げて二階を目指した。

　そのとき、上階から誰かが降りて来る音がした。

　顔を上げたシンスは、そこにいた人物を見て息を飲んだ。

「あら、ごきげんよう。シンス。久し振りね」

　階段を降りて来たのは、

　フリージアだった。