□安らかなれ
【でも……】
奥の首が、再び動き始める。
しかし何かに縛られたように、ぎこちない。
新たにかたち取られた女の顔の、必死の形相。
この女性が、大蛇の意思にあらがっている。
【あれは……】
俺は思わず、菊に同意を求める――求めてしまった。
【そうだと思うわ……】
菊は顔を伏せて、短い応え。
【分かっているのです……】
京、本人も同意する。
そう。
あの表情、あの苦悶は、３代目の京。
死してなお、戦っている……
【今のうちなのです】
【そうね―― はあっ、３連斬！】
２人とも強い……
最大念信から激しい動揺が伝わってくるが、２人はそれを押し殺して戦いを再開する。
実質二首と化した大蛇。
右のゾウを菊が、左のウシは京が相手をする。
こうなれば一方的。
京が防御重視で時間を稼ぐ間に、菊が右の首を切り刻む。
この優位なうちに、方針を立てなければ……
【ああ、あなたも……】
【ありがとう、なのです……】
菊が切り落とした右の首に、また別の女性の顔が浮かぶ。
……そうだよな。
先代の京が未だ戦っているのなら、先代の菊も戦っていないはずが無い。
で、あるならば――
【頼むぞ！ 菊！ 京！】
【はい！】【なのです！】
残すは一首。
菊と京は涙を流し、一心に攻め続ける。
落ちる左の首。
新たに浮かぶ、男の顔――
やるじゃないか、あのスケベ親父。
佐脇の顔が、最後の一首にあらがい始める。
そうして――
【解析を完了したのです。攻撃方法を提示するのです】
京が淡々と示す戦術は――
指定場所は、複数次元にまたがる３点――
指定強度は、いずれもＡレベル――
指定順序は、全て同時――
とんでもない攻撃難度。
この戦術を遂行できるのは、剣聖たちの中でも、唯１人だろう。
その剣聖は、今、ここにいる。
「防具解放……」
もう防具もまとわず。
動きを硬直させた大蛇の前に、菊が佇む。
「３刀召喚……」
新たに召喚された３振りの刀――
１振りは白く、２振りは青白い。
いつもより刀身は長く、その輝きはもはや神々しい。
白い刀は菊自身の念。――故にＡレベル。
青白い刀は佐脇から返還された念体。――故にこれもＡレベル。
そして残るもう１刀。――これもＡレベル。
何故ならば、菊の中から念体が消えている。
あの青白い刀は、菊に棲む念体だった！
「先代の皆様、感謝いたします。どうぞ安らかにお眠りください……」
洞窟に。
菊の優しい声が、厳かに響く。
白い刀を左手に握り、右手を天へと挙げる菊。
高らかに舞う２刀。
「はあー！」
白い刀を振りかぶり、菊が中央の首へと跳び――
青白い２刀が、左右の首へと続く。
「次元斬、三殲！！！」
次元を渡り――
断ち切られる３つの首。
大蛇の姿は崩れゆき。
その念は３刀へと吸われていく。
代わりに現る３つの念結晶、禍々しくも美しい小宇宙の煌めき。
斬られる直前、３人の顔が微笑んで見えたのは、気のせいでは無いだろう。
倒した……
俺たち６人、いや、俺たち９人は、ついに大蛇を倒した！
