♥ＶＲＲＰＧ『武士物語』
♥霊和１７年（ＹＥ２８１７年）４月
♥信濃県松本市
見事なほどに印象に残らない男教師が、俺たち新入生に話を続ける。
「……そういうことで、１年間、よろしくな。早速だが、自己紹介してもらおうか……」
あれから昇降口に着くと。
視界が暗転、『始業式が終わり、ホームルームが始まるのです』というメッセージが表示されたと思ったら、教室に座っていた。雑な展開だけど、始業式を体験したいかと聞かれたらもちろん不要、文句は無い。なお時は３年前。俺が１５歳なのは実歴通りになるが、実際に通った高校がどこだったのかを思い出せぬ……
教室にはざっと４０人、あの老良さんも同じクラス。てか、この学校、１学年に１クラスだけだから、当たり前だ。
「ここから順に後ろへ、後ろまでいったら、また隣の列の先頭からだ。あと、座席は入試成績順だからな。試験ごとに席を替えるから、そのつもりで」
担任の話に、ざわつく教室。みな周囲をキョロキョロする。俺の席は教室の右斜め後ろ、……成績は「下の上」ってところか。武士養成の学校だけあって、容赦がないな。実際もこうなんだろうか？
そして皆が注目するのは教室左前。そこには美少女２人が縦に座っている。……１番目は飛ばすとして、２番目の子がとても気になる。姿勢が良くて、動き１つ１つが優雅。ここからでは横顔しか拝めないのが、もどかしい。早く、お近づきしたい……
『ちっ！』
とても聞き覚えのある舌打ちが聞こえたが…… おい？
「お前たち、静かに！ それでは老良。立って、その席からでいいから、自己紹介をしなさい」
おっと、サポートＡＩを呼び出す前に、自己紹介が始まってしまった。
「はい、なのです。皆さま、初めましてなのです。名前は老良京と言うのです。旧華族の老良家の者なのです。でもお気になさらずに、接して欲しいのです……」
普通に挨拶しているな、こいつ。良いところのお嬢さんなのか。俺は老良家なんて知らんがな……
「あと、１つ重要な話があるのです。私には将来を誓った方がいるのです。このクラスにいるのです……」
ぶっ！ 嫌な予感……
「ホントかよ！」
「誰かしら！？」
教室は騒然。
男子は絶望に打ち伏しがれ、女子は野次馬根性をむき出しだ。皆、またキョロり出しているが、俺は机に伏せて、時が無事に過ぎ去ることを祈るのみ。
「こら、静かにしろ。……老良くん、それはとても重要な話だ。私も把握しておきたい」
おい、この先生もおかし過ぎるだろ！？
「はい、なのです。それは滝沢様なのです！」
俺を指差し、毅然と宣言する老良さん。クラス中の視線が俺に集まる。老良さんの後ろの女子学生も、口に手を当てて驚いている。――ちょっと待て、このイベント展開はいくら何でも酷すぎる！
「こら！ サポー……」
立ち上がり、辺り構わずサポートＡＩを呼びつけようとすると――視界が暗転。そしてメッセージ。
『以降の自己紹介は省略するのです。ホームルームが終わり、放課後なのです』
これじゃ、あの子の名前すら分からないじゃないか。コントローラーを持っていれば、投げつけるところだ。ＶＲヘッドギア方式に、こんな欠点があろうとは。むう……
視界が元に戻ると、教室のそこかしこに、人の集まりができていた。
「なあ、ゲーム、どこまで進んだ？」
「俺はチュートリアル終わったぜ」
「私はフリーシナリオ編に入ったわ」
「あんた、早すぎっ。徹夜したでしょ？」
？
今度はなんだ？
老良さんの爆弾発言を受けて冷やかされるのかと思ったら、みんなゲームの話、一色だ。俺はすっかり置いてきぼり。
ぽかーん……
「何を『ぽかーん』としているのです？ あなたさまは、どこまでゲームを進めたのです？」
カバンを抱えた老良さんが近づいてくると、同じようにゲームの話を切り出してきた。ここまでそんな情報は無かったはずだ。どこかで見落としたのか？
「なあ、ゲームって、何のゲームのこと？」
話の合わせようがないので、正直に聞いてみる。と同時に俺は、２番のあの子の姿を目で追うのだが。別の女子学生と談笑しながら、教室を出て行ってしまう。無念……
「ＶＲＲＰＧ『武士物語』なのです。寮の部屋にあるはずなのです。帰ったら早速やるのです。授業について行けなくなるのです」
親切に教えてくれる老良さん。級友たちはこんな俺たち２人を、「あらあら」と遠巻きに、次々と教室を出て行く。そっか、昼前だもんな。
「飯にしようか？」
「あなたさまに従うのです」
……恭順の意を示す美少女の言葉に引っかかりを感じるのは、俺の心が汚れているからだろうか？ ともかく俺たちも場所を移す。
食堂は校舎と女子寮の間にあり、士道高校は全寮制なので、食事は基本、ここで取ることになる。老良さんと信州そばを食べながら――これがまたＶＲシステム越しでありながら、美味しい――、説明の続きを受ける。
ＶＲＲＰＧ『武士物語』は、遊びながら武士の基本的な知識を身につけられるゲームで、始業式までにチュートリアルを終えるよう指示が出ているのだとか。
今日は金曜なので、月曜まであと２日半。終日つぶせば十分に間に合うらしい。
「じゃあ、月曜な」
「来週が待ち遠しいのです。早く来て欲しいのです」
老良さんとは、例の十字路で別れて、一路、男子寮へ。
思えば朝、寮を出てからここまで、始業式もホームルームも省略されたのに、老良さんとの会話はずっと続いていた。すでに恋人を超えてフィアンセ扱いなのは引くが、慕われるのは悪い気がしない。……いかん、早速このゲームの術中にはまっている。
「ただいまー」
返事があるはずもない寮の部屋に戻り、さっそく備え付けの机、その一番下の引き出しを確認すると、果たしてＶＲヘッドギアが入っていた。
うーん。
ＶＲゲームの中で、ＶＲゲームをやるのか……
このゲームデザインはいかがなものかと思うが、まだ学校に行って帰ってきただけ。もう少し、プレイを続けてみよう……
ＶＲヘッドギアを装着し起動してみると、メニューに登録されているのはＭＭＯＲＰＧ『武士物語』のみ。
うん？ 『武士物語』ってＭＭＯ（※多人数同時参加型オンライン）なの？
時刻は未だ１３時過ぎ。
俺はベッドに寝っ転がって、『武士物語』を開始した。
