９２．冴香が居ない生活
９１話、大河視点です。
「……が……大河……大河！！」
ハッと気付くと、目の前には敬吾と凛が居た。二人共心配そうな顔で俺を見ている。
「大丈夫か、大河？ 電気も点けずに、こんな所で座り込んで。何があった？」
「……冴香が、出て行った。」
敬吾に腕を掴まれて立たされながら俺が答えると、二人は目を見開いた。
「冴香ちゃんが出て行ったって……どう言う事なの！？」
慌てた様子の凛に問い詰められ、俺は祖父さんにされた話を二人にした。
「そうだったんだ。それで、そんなにショックを受けていた訳ね。」
「会長も酷いな。今度は勝手に婚約解消だなんて、何を考えているんだよ。」
二人共苦虫を噛み潰したような顔をしていたが、目を伏せていた凛は、諦めたように溜息を一つつくと、真剣な表情になった。
「こうなった以上は、後は大河君次第ね。大河君は、このまま冴香ちゃんと別れてしまって良いの？」
「良くねえよ！」
「だったら、きちんと冴香ちゃんと話をした方が良いんじゃない？」
「言われなくてもそうするさ！」
凛に尻を叩かれる形になってしまったが、漸く当初の目的を思い出した俺は、無我夢中でスマホに手を伸ばした。
「大河、冴香ちゃんから何か連絡はきていないか？ いくら急にこんな事になってしまったとは言え、律儀な冴香ちゃんが、このままお前に何も言わずに、黙って出て行くとは思えないけど。」
すぐにでも冴香に電話を掛けようとしていた俺だったが、敬吾に指摘されて確認してみると、確かに冴香からラインがきていた。内容は、やはり直接会って、今までの礼が言いたいので、時間を作れないかとの事。
何だよ、今までの礼って！！ まるで最後の別れみたいじゃねーか！！
瞬時に冴香に問い詰めようとしたものの、電話を掛けても繋がらない。居ても立っても居られずに何度も何度も掛け直し、何回掛けたかも忘れた頃、漸く電話が繋がった。
「冴香！？ やっと出た……。お前、今まで何していたんだよ！？」
開口一番、思わず今までの苛立ちをぶつけてしまった。
『すみません。ラインを送ってから、ずっと大河さんからの連絡を待っていたんですが、待ち切れなくなってしまって、先にお風呂に入っていたので出られませんでした。』
平然とした冴香の声が返ってきて、俺は思わず溜息をついた。冴香の言い分はもっともだ。これに関しては、俺が全面的に悪い。落ち着け、俺。
「悪い。けど冴香、お前、何で出て行っちまったんだよ？ ……祖父さんの婚約解消の話、本当に了承しちまったのか？」
頼むから否定してくれよ。そう祈っていたのだが……。
『すみません……。ラインでも送ったのですが、もし良ければ後日、改めてお会いして、直接お話しさせて頂けないでしょうか？』
冴香の返事は、謝罪だった。つまり、婚約解消を了承した、と言う事なのだろう。
心に、ぽっかりと穴が開いてしまったような気がする。
色々あって訊けなかったし、何よりも俺自身が、時間が経つに連れ確認するのが怖くなっていたのだが……、やはりあの時、冴香が『好き』と言ってくれたのは、恋愛的な意味ではなかったようだ。
「……分かった。」
がっくりと肩を落として返事をしながらも、俺は何とかして冴香に思い直してもらえないかと、気持ちばかり焦っていた。
「後日って何時だよ？ 俺は明日朝一で出張なんだ。金曜まで帰って来れない。もう遅いけれど、今からでも会えないか？」
暫くの沈黙の後。
『今日はもう遅いですし、大河さんも明日朝早いのなら、もうお休みになられた方が良いのではないでしょうか？ ……私も、今日は色々あって、疲れてしまいました。』
俺は思わず、溜息を漏らしてしまった。だが仕方がない。冴香は今日引っ越しをしたのだから、疲れていて当然だ。週末まで会えないのは辛いが、冴香に無理をさせる訳にはいかない。それに、お互いに起こった事を整理して、これからの事を考える時間が必要なのかも知れない。
「……そうか、分かった。じゃあ、金曜で良いか？」
『はい。大河さんがお疲れでなければ。』
「分かった。また連絡する。」
電話を切った俺は、項垂れて頭を抱えたまま、暫くの間動けなかった。
こんな状態のまま、一週間も過ごせって？ 無理だ。
すっかり気落ちしてしまった俺だったが、凛と敬吾に宥めすかされながら、何とか出張の準備をする。こんな時に思うのも何だが、二人が泊まってくれていて本当に良かった。俺一人だったら、どうなっていたか分からない。
翌朝からの俺は、何かに取り憑かれたかのように、ひたすら仕事をこなしていたらしい。らしい、と言うのは、俺がその一週間を殆ど覚えていないからだ。何処にいても、何をしていても、心は空虚なままで。俺にとって、冴香がどれ程大きな存在になっていたか、と言う事を、ただただ思い知らされただけの一週間だった。
