６７．俺と冴香の気持ち
６５～６６話、大河視点です。
「冴香さんは今、大河と暮らしてもらっているが、本当にそれで良かったかな？」
祖母さんの古稀祝いがお開きになった帰り際、祖父さんが冴香に唐突にした質問に、俺は愕然とした。
「祖父さん、それはどういう意味だよ！？」
まさか、冴香との今の生活がなくなるんじゃないだろうな！？
そんな焦燥感に駆られながら、俺は祖父さんを詰問する。
「うむ。冴香さんを堀下家から脱出させる為に、大河と婚約させて同棲してもらったが、今も尚、無理をしてまで同棲させ続ける必要はないかと思ってな。冴香さんが望むのなら、今からでも、希望に合う環境を用意しようと思ったまでだ。」
「なっ……！？ そんな勝手な「大河。お前には訊いていない。」
俺の抗議は、祖父さんにピシャリと遮られる。俺を一睨みした祖父さんは、冴香に柔らかい微笑みを向けた。
「どうかな？ 冴香さん。女性の一人暮らしに適した物件でも、何なら他の孫達との同棲でも、すぐに手配させますよ。勿論、冴香さんの希望を最優先しますがね。」
冴香の見開かれていた目が元に戻る。まだ動揺しているような表情で考え込んでいるものの、その内心までは窺い知る事が出来ない。
確かに冴香との同棲は、親父が婚約と同時に勝手に決めてきて、無理矢理始めさせられた。最初は嫌で、冴香を追い出そうとすらしたが、冴香の事情を知り、衣食住を保障する代わりに家事をしてもらう約束で、今日まで一緒に暮らしてきた。
俺にとっては、今では冴香との生活に馴染み過ぎて、冴香が居なくなる事など考えられないし、考えたくもない。いや、俺が冴香を好きだから、今まで通り冴香と一緒に居たい。
だけど、冴香はどうなのだろうか。冴香は堀下の家を出る為に、婚約と同棲を受け入れた。その相手が偶々俺だったから、俺と今まで同棲してきた訳だが、それは裏を返せば、別に誰でも良かったのではないだろうか。もしかしたら、それは今でも……？ 衣食住が保障されさえすれば、俺は居なくても構わないのか……？
ゾクリ、と背筋に悪寒が走る。頼むから、断ってくれ！ と願いながら、冴香の答えを待った。
「私は……大河さんがお嫌でなければ、今のまま、大河さんの所でご厄介になりたいのですが……。」
ちらりとこちらを窺いながら、冴香が口にした答えに、俺は心底安堵した。
「勿論、構わねえよ。これからも宜しくな。」
「はい。こちらこそ、不束者ですが、引き続き宜しくお願いします。」
俺と冴香は、顔を見合わせて互いに微笑み合った。
本当に良かった。やばい、マジで涙が出る程嬉しい。
「冴香さん、理由を訊いても良いかな？」
「俺も訊きたい。」
「僕も。」
不満げな従弟達が尋ねると、冴香はけろりとして返答した。
「えっと、私は今の生活環境に慣れてしまいましたし、大河さんのご自宅がアルバイト先にも近くて便利ですので、今更この環境を変えたいとは思いません。……それに、私が家事を一手に引き受けていますので、私が大河さんの家を出るような事になれば、大河さんの生活環境に不安を覚えますので。」
そんな理由なのかよ！
俺は少し泣きたくなった。やっぱり冴香は、俺が冴香を想う程、俺の事を想ってはくれていないようだ。分かってはいた筈なのに、落胆が大きい。少しくらいは、俺と一緒に居たいとか、思っていて欲しかった。
遣る瀬無い思いで家に帰る。冴香が作ってくれた夕食を一緒に食べても、心は癒されなかった。
冴香は俺の事を、どう思っているのだろう。今すぐにでも聞きたい。何よりも、冴香の気持ちが知りたい。
居ても立っても居られなくなって、冴香を呼んでソファーの隣に座らせた。
「なあ、冴香……。お前、俺の事、どう思っているんだ？」
「どう、と言われましても……。大河さんには、とても感謝しています。家に置いて頂けて、環境も良くしてくださってますし。」
「そんな事を訊いてんじゃねえ！ お前は、俺の事、男としてどう思っているんだって訊いているんだ。」
俺は思わず冴香の両肩を掴んだ。訊いてから、少しだけ後悔した。何とも思われていなかったらどうしよう。かなり凹む。
縋る思いで、冴香の返答を待った。
「大河さんは、男性として、凄く魅力的な方だと思いますよ。イケメンで背も高くて格好良いですし、口は悪いですけど優しくて、困っている人を放っておけない方ですし。大抵の女の人は、大河さんの事を好きになると思います。」
そうじゃなくて！
俺は思わず、冴香の両肩を掴む手に力を込めた。
一般論なんて聞いていない。冴香が、俺をどう思っているのかが知りたいんだ！
「お前はどうなんだよ。」
「え……？」
「大抵の女は、じゃなくて！ お前はどうなんだって訊いてんだよ！ ……お前は、俺の事、少しも男として意識していないのか？ それとも、俺の事、嫌いなのかよ？」
自分で訊いておいて、自分で凹んできた。
嫌い……そうなのかも知れない。初対面の時、俺は冴香の事情も知らずに、財産目当ての玉の輿狙いかと勝手に決め付けて追い出そうとした。同棲するようになってからも、大人気なく口喧嘩しているし、しょっちゅう可愛くないとか言ってしまっているし。嫌われても仕方ない事をしてきたかも知れないと、今更ながら後悔する。
「何言っているんですか？ 私が大河さんを、嫌いになる訳がないでしょう！？」
冴香が即座に否定してくれて、俺は救われた思いがした。
「じゃあ好きなのか？」
咄嗟に勢いで尋ねると、冴香は一瞬躊躇って俯き、呟くように、でもはっきりと言ってくれた。
「……そりゃあ、好きか嫌いかの二択なら、好きに決まっているじゃないですか。」
その言葉を聞いた瞬間、俺は思わず冴香を抱き締めていた。
冴香が俺の事を、好きって言ってくれた！！ 嘘じゃないよな！？ 聞き間違いじゃないよな！？
「本当だな、冴香！？ 俺の事、好きなんだな！？」
「……だからそう言っているじゃないですかっ。」
スゲー嬉しい！！
俺は暫くの間、幸福感に包まれながら、そのまま冴香を抱き締めていた。そしてふと、冴香には気持ちを言わせておいて、俺は何も告げていない事に気付く。
しまった！ 男として情けないが、俺も早く気持ちを伝えないと。
「冴香、凄く嬉しい。……俺も好きだ。」
「へ？」
冴香に告白したら、何とも間抜けな声が返ってきた。
そしてあろう事か頭突きされた。ゴチンと良い音がして、一瞬目の前がくらっとした。
「痛えな！ 何で頭突きするんだよ！？」
「……どうやら熱はないみたいですね。あ、でも今は私も顔が熱くなっているから、参考にならないかな？ ちょっと待っててくださいね。今体温計持って来ますから。」
「またそれかよ！？ 必要ねえし！ 熱なんてねーから！」
体温計を取りに行こうとした冴香を、慌てて再度腕の中に閉じ込める。
折角の告白を、熱のせいなんかにされてたまるか！
「冴香。俺の言葉が信じられないか？」
「はい。全く以て信じられません。」
疑わしげな視線を寄越しながら、即答する冴香にむかっ腹が立つ。
そこまで信じられないと言うのなら、実力行使で分からせてやる！
俺は両手でがっしりと冴香の顔を固定し、触れるだけのキスをした。もっと深く、冴香の唇を貪り尽くしたいという欲求に駆られながらも、堪えてゆっくりと唇を離す。
「これで信じたか？」
呆然としている冴香に尋ねると。
「……ええええええええぇっ！？」
冴香は驚く程の大声を上げ、至近距離にいた俺は、その煽りをまともに食らってしまった。
くそ、耳が痛い。
「信じられねーなら、もう一回するか？」
顔を顰めながらも再度迫れば、冴香は慌てて首を振る。
「いいえっ！ 結構ですっ！！」
「そうか。じゃあ俺が冴香の事好きだって、信じてくれるんだな？」
「え？ ええ！？ 好き！？ 大河さんが、私を？」
「信じられねーならもう一回。」
「いやあのストップ！！ 分かった、分かりましたからっ！！」
冴香の言葉に、俺はにんまりと笑った。多少強引ではあったが、冴香に俺の気持ちを信じさせる事が出来た。そして冴香は俺の事が好きだと言った。つまり、俺達は両想いだ。
俺は冴香を抱き締めて、その髪を撫でる。
やばいな、最高に幸せだ。冴香を愛しいと思う気持ちがどんどん溢れ出てきて止まらない。
「冴香、好きだ。」
冴香の耳元で囁きながら、髪を撫で、背中を撫で、額や頬にキスを落とす。冴香は大人しく俺に身を任せてくれていて、ますます愛しさが募っていく。
もう一度、今度は深いキスがしたいと、冴香の顔を上向かせたら、冴香はすっかり目を回して放心状態でくったりしていて、俺は大いに慌てる羽目になった。
