冴香の誕生日
大河視点です。
二月二十二日。
この日は、冴香の誕生日だ。今年は生憎平日ではあるが、俺達が出会って初めての誕生日なのだから、盛大に祝ってやりたい。それこそ最高の思い出として、一生記憶に残るくらいに。
「と言う訳で、冴香に新しいドレスを買ってやって、夜景が綺麗な高級ホテルのレストランに連れて行って、そこで婚約指輪をプレゼントしたいと思っているんだけど、どう思う？」
週末、冴香がアルバイトに出掛けた後、俺は敬吾の家に転がり込んで、敬吾と凛に相談していた。
「へえ、大河にしちゃ、女心を理解した、良い計画だな。」
「そうね。凄く素敵なシチュエーションだと思うわ！ だけど……。」
一旦は誉めてくれた二人だが、そこで言葉を止めて顔を見合わせる。
「「冴香ちゃんが、それで本当に喜んでくれるかな……？」」
俺と同じ懸念を口にした二人に、俺は溜息をついた。
やっぱりそうだよな。あいつなら、ドレスを用意した時点で目を剥いたまま固まりそうだし、高級ホテルのレストランだと、緊張して味が分からないとか言いそうだ。この間、『偶には何処かに連れて行ってやろうか？』等と言いつつ、幾つか候補に上げていたうちの一つのレストランを提示したら、見事に硬直して辞退されてしまったし。
外食が嫌いな訳ではないが、高い店は気が引ける。その線引きが難しい。
「だとしたら、指輪は兎も角、ドレスとレストランは却下か……。」
婚約指輪だって、一生に一度しかないと言うのに、高価な物は身に着けないと言い張っている。悠長に話し合いをしていたら何時までも逃げ回られそうだから、誕生日にプレゼントと言う形を取れば、受け取ってもらえるんじゃないかと考えた。全く、あいつは一筋縄ではいかなくて困る。
「どうせなら、誕生日会を開いて、皆で一緒に祝ってあげるのはどう？」
「却下だ。そんな事をしたら、俺が冴香とゆっくり過ごせなくなるだろうが。」
凛の提案を即座に拒否すると、凛は不満げに頬を膨らませた。
「まあまあ。それなら、冴香ちゃんが喜びそうな事を考えてみたらどうだ？」
「冴香が喜びそうな事、ねえ……。」
俺達は揃って首を捻る。
あいつが確実に喜んでくれそうな事と言えば、モンブランと俺の肉じゃが、くらいしか思い付かない。取るに足らない些細な事で、凄く喜んでもらえたかと思えば、良かれと思ってした事で、困惑されてしまう事もある。
まあ、取り敢えず分かっている事は、高価過ぎる物は厳禁、と言う事だけだ。
「モンブランと肉じゃがか……。なら大河、次はカレーでも作ってみないか？」
「はあ！？」
敬語の提案に、俺は思わず大声を上げた。
「肉じゃがとカレー、具材としてはそう変わらないから、後は市販のルーさえあれば、多分大河でも作れるだろ。」
「いやいや待て待て、何で俺が作らなくちゃいけないんだよ！？」
「たとえ下手でも、お前の手料理なら、冴香ちゃんは喜んでくれると思うぞ？」
そう言われると、ぐうの音も出ない。実際、お世辞にも美味いとは言えない出来になった肉じゃがでも、冴香は喜んで食べてくれるのだ。
「冴香ちゃんがアルバイトから帰って来た時に、お前がカレーを作って待っていてくれたら、きっと嬉しいんじゃないかと思うけどな？」
「一食分作らなくても良いって言うだけで、凄く助かるものね！」
ニヤニヤと笑う敬吾と凛。こいつら、絶対楽しんでいやがる。
だけど冷静に考えてみたら、確かに二人の言う通り、悪くない提案だ。だけどそれは、上手に作れたら、の話であって。
それに、この計画には致命的な欠点がある。
「その日は俺も仕事だぞ。頑張って定時で上がれば、バイト後に買い物をする冴香よりも早く帰れるとは言え、そんな短時間で俺がカレーなんて作れるかよ？」
「なら有休取れば良いだろ。お前、入社してから全然取った事なかったよな？ しかも休日出勤の振休も有ったんじゃなかったっけ？ この間、振休は早く取れって、総務から社内メールが来ていただろうが。」
「そ……それはそうだけど……。」
冴香の誕生日に、振休を取って、一日がかりでカレーを作る。
俄かに現実味を帯びてきてしまったが、家事の苦手なこの俺が、本当にカレーなんて作れるのか？
「心配なら今から作るか？ 今日一緒に練習しておけば、少しは安心だろ？」
立ち上がり、冷蔵庫の中の材料を確認していく敬吾。凛も敬吾が買い置きしていたカレールーを何処からか取り出して来た。料理はどうしても尻込みしてしまうが、ここまでしてもらっておいて、引き下がる訳にはいかない。
「分かった、頼む。ありがとうな、二人共。」
良い幼馴染を持った、と、俺は二人に心から感謝した。
