二度目の人生は、誰の英雄にもならない ～規格外の才能を持つ転生者は、ただ自由に冒険したい～

第１話 二度目の人生

はじめまして。

今回が初めての小説投稿になります。

本作は、二度目の人生を手にした主人公が、自由を求めて異世界を旅するファンタジー作品です。

剣と魔法、冒険、そしてさまざまな人々との出会いを描いていきます。

少しでも楽しんでいただけたら嬉しいです。

どうぞよろしくお願いいたします。

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人生というものは、思っていたよりもあっけなく終わるらしい。

　少なくとも、俺の一度目の人生はそうだった。

　享年二十八歳。

　特別なことを成し遂げたわけでもなければ、誰かの記憶に残るような偉業を達成したわけでもない。

　ごく普通の家庭に生まれ、ごく普通に学校を卒業し、それなりの会社に就職した。

　それからは毎日、仕事に追われる生活だった。

　朝早く起きて会社へ向かい、夜遅くに帰宅する。

　休日になれば、疲れた身体を休めるだけで一日が終わる。

　そんな生活を、何年も繰り返していた。

　別に、仕事が嫌いだったわけではない。

　同僚との関係も悪くなかったし、上司からの評価もそれなりによかったと思う。

　ただ、少しばかり人の頼みを断るのが苦手だった。

『悪いけど、これもお願いできるか？』

『お前なら任せられると思ってさ』

『助かったよ。やっぱり頼りになるな』

　そう言われるたびに、俺は引き受けてしまっていた。

　期待されることが嬉しかったのかもしれない。

　あるいは、断って相手を失望させるのが怖かったのか。

　今となっては、どちらだったのかもよく分からない。

　気づけば、自分のやりたいことはいつも後回しになっていた。

　旅行に行きたかった。

　知らない街を歩いてみたかった。

　海外の雄大な自然を、この目で見てみたかった。

　子どものころから、そういうことが好きだったのだ。

　知らない場所に行くこと。

　初めて見る景色に出会うこと。

　自分の知らない世界を知ること。

　それなのに、大人になってからの俺は、そんな小さな夢さえ実現できずにいた。

　いつか時間ができたら。

　仕事が落ち着いたら。

　もう少し余裕ができたら。

　そんな言い訳ばかりしていた。

　そして、その「いつか」が訪れることはなかった。

　その日の夜も、俺は仕事を終えて帰宅する途中だった。

　いつもより少し早く退社できたので、久しぶりにコンビニで好きなものでも買おうと思っていた。

　スマートフォンを取り出し、何気なく保存していた旅行先の写真を眺める。

　青い海。

　雪に覆われた山々。

　見渡す限りの草原。

　いつか行ってみたいと思っていた場所ばかりだ。

「……来月、休みでも取ってみるか」

　誰に聞かせるでもなく呟いた。

　そのときだった。

　道路の向こうから、けたたましいクラクションが聞こえた。

　顔を上げる。

　視界に飛び込んできたのは、こちらへ向かってくる車のヘッドライトだった。

「……え？」

　避けようとした。

　けれど、身体は思うように動かなかった。

　次の瞬間、激しい衝撃が全身を襲う。

　何が起きたのかを理解するよりも早く、視界が暗くなっていく。

　痛みは、不思議とほとんど感じなかった。

　ただ、一つだけ思ったことがある。

　――もっと、好きなことをしておけばよかった。

　それが、俺の一度目の人生で最後に抱いた感情だった。

　　　　　◇

　……温かい。

　最初に感じたのは、そんな感覚だった。

　柔らかい何かに包まれ、身体がゆっくりと揺れている。

　耳元から、優しげな声が聞こえてきた。

「よしよし。もう大丈夫よ」

　女性の声だった。

　聞き覚えはない。

　というより、そもそも何を言っているのか分からなかった。

　知らない言語だ。

（……どこだ、ここ？）

　目を開けようとすると、ぼんやりとした光が差し込んできた。

　霞んだ視界の向こうに、一人の女性が見える。

　栗色の髪を肩のあたりでまとめた、優しそうな女性だった。

　彼女は俺を見下ろし、穏やかに微笑んでいる。

（……誰だ？）

　状況が理解できない。

　確か俺は、車にはねられたはずだ。

　あれだけの衝撃だったのだから、無事だったとは考えにくい。

　それとも、病院に運ばれたのだろうか。

　だとすれば、目の前の女性は看護師か何かかもしれない。

　そう考えて身体を動かそうとした瞬間、違和感に気づいた。

（……ん？）

　腕が、短い。

　いや、それだけではない。

　手が小さすぎる。

　指も、信じられないほど短かった。

　何より、身体がまったく思いどおりに動かない。

（ちょっと待て）

　俺はもう一度、自分の手を見た。

　丸く、小さな手。

　どう見ても大人のものではない。

（……赤ん坊？）

　冗談だろ。

　そう思ったが、いくら見ても現実は変わらなかった。

　目の前の女性が、再び何かを話しかけてくる。

　俺の身体を抱き直し、優しく頭を撫でた。

　そして、彼女の口から一つの言葉が聞こえた。

「レオン」

　まだ意味の分からない言葉の中で、それだけが何度も繰り返された。

　どうやら、俺の名前らしい。

（……レオン、か）

　以前の俺とは、まったく違う名前だ。

　それにしても、これは一体どういう状況なのだろう。

　死んだと思ったら、赤ん坊になっていた。

　しかも、周囲の人間は知らない言葉を話している。

　まるで、昔読んだ小説のような展開だ。

（転生……ってやつか？）

　正直、信じられない。

　けれど、目の前で起きていることを説明できる言葉は、それくらいしか思いつかなかった。

　俺は小さく息を吐こうとした。

　しかし、喉から漏れたのは意味のない赤ん坊の声だった。

「あぅ……」

　女性が嬉しそうに笑う。

「ふふ、元気ね。レオン」

　やはり、レオンというのが今の俺の名前なのだろう。

　どうやら、もう一度人生をやり直すことになったらしい。

　……まあ、いいか。

　理由は分からない。

　神様に会ったわけでもなければ、何か特別な使命を与えられたわけでもない。

　それでも、こうして生きている。

　もう一度、人生を歩める。

　それなら。

（今度は、好きなように生きよう）

　誰かの期待に応えるためでもない。

　人から褒められるためでもない。

　自分がやりたいと思ったことを、自分で選ぶ。

　行きたい場所に行く。

　見たい景色を見る。

　それが、二度目の人生で俺が決めた、たった一つの目標だった。

　　　　　◇

　それから、しばらくの時間が過ぎた。

　赤ん坊の身体というのは、想像以上に不便だった。

　自分で歩くこともできなければ、食事を取ることもできない。

　眠くなれば勝手に意識が遠のくし、腹が減れば身体が泣き始める。

　精神的には大人のつもりでも、身体の反応までは自由にできなかった。

　最初のうちは戸惑うことばかりだったが、次第に慣れていった。

　どうやら、俺が生まれた家はそれほど裕福ではないらしい。

　家は木造の小さな建物で、家具も必要最低限のものしかない。

　しかし、決して暮らしにくい場所ではなかった。

　父親の名前はガルド。

　大柄で、日に焼けた肌をした男だ。

　畑仕事や狩猟をしているらしく、家に帰るといつも土や草の匂いがした。

　母親の名前はミリア。

　優しく、よく笑う女性だ。

　畑仕事のほかに、薬草を採ることもあるようだった。

　二人とも、俺を大切に育ててくれている。

　それだけは、言葉が分からなかったころから伝わってきた。

　やがて少しずつ、この世界の言葉も理解できるようになった。

　前世の記憶があるおかげか、言葉を覚えるのにそれほど苦労はしなかった。

　もっとも、理解できることと、うまく発音できることは別だったが。

　そんなある日のこと。

　俺は、母の腕に抱かれながら台所を眺めていた。

　父はまだ畑仕事から帰っていない。

　母は夕食の準備をしているところだった。

「もう少しで終わるからね、レオン」

　そう言って、母はかまどの前に立った。

　いつものように火を起こすのだろう。

　俺は何気なく、その手元を見ていた。

　すると。

「《灯火》」

　母が小さく呟いた。

　次の瞬間。

　彼女の指先に、小さな炎が生まれた。

（…………は？）

　俺は思わず目を見開いた。

　火打ち石も、マッチも、ライターもない。

　ただ指先を向けただけで、何もない空間に炎が現れたのだ。

　母はそれを当然のようにかまどへ移し、薪に火をつけた。

　その一連の動作に、驚いた様子はまったくない。

　まるで、蛇口をひねって水を出すくらい当たり前のことのようだった。

（……今の、何だ？）

　手品？

　いや、そんなものには見えなかった。

　炎は間違いなく、母の指先から生まれていた。

　俺は母の手をじっと見つめる。

　当然、もう炎は残っていない。

　それでも、先ほどの光景が頭から離れなかった。

（もしかして……）

　胸の奥から、何とも言えない興奮が湧き上がってくる。

　魔法。

　そんなものは、前世では物語の中にしか存在しなかった。

　けれど、今の光景が本当なら。

　（この世界には、本当に魔法があるのか？）

　心臓が高鳴る。

　もし魔法が使えるなら、いったいどんなことができるのだろう。

　空を飛べるのか。

　炎や水を操れるのか。

　自分の身体を強化することだって、できるのかもしれない。

　想像するだけで、胸が躍った。

　前世では、見たい景色があっても、結局ほとんど見に行けなかった。

　けれど、この世界には、俺の知らないものがいくらでもある。

　魔法。

　未知の土地。

　まだ見ぬ生き物。

　そして、きっと想像もできないような景色が待っている。

（……面白そうじゃないか）

　思わず笑みがこぼれた。

　母はそんな俺を見て、不思議そうに首を傾げる。

「あら、どうしたの？　レオン」

　俺は答える代わりに、小さな手を伸ばした。

　もちろん、炎が出るわけではない。

　それでも構わなかった。

　今はまだ、何もできない赤ん坊だ。

　だが、いつか必ず。

（俺も、魔法を使ってみたい）

　そして、強くなろう。

　誰かに認められるためではない。

　この世界を、自由に冒険するために。

　俺は小さな拳を握りしめた。

　――二度目の人生は、どうやら退屈せずに済みそうだった。

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最後までお読みいただき、ありがとうございます。

ここからレオンの二度目の人生が始まります。

これからの冒険を一緒に楽しんでいただけたら嬉しいです。

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今後ともよろしくお願いいたします。