第42話：悪役令嬢は退屈しない
平穏な日々が戻った——と言えば聞こえはいい。
だが、二人の怪物の日常は、平穏とは程遠かった。
「エスター。東部の交易商から苦情が来ているわ。魔獣素材の品質にムラがあるって」
「品質管理の工程を見直します。狩猟班の技術が追いついていない可能性が」
「それと、隣国の商会から提携の申し入れ。条件は悪くないけど、裏がありそうね」
「今夜中に相手の身元を洗います」
朝の執務室。二人は並んで書類を処理していた。
かつてなら、エスターが全てを一人で処理し、セシリアには「完璧に整えられた結果」だけを見せていた。
今は違う。情報を共有し、判断を共に下し、実行を分担する。
ある日、小さな事件が起きた。
隣国から来た行商団の中に、一人だけ不審な動きをする男がいた。セシリアの領民の間で妙な質問を繰り返している。
以前のエスターなら、即座にその男を尾行し、捕らえ、あるいは排除していただろう。
だが今は——
「セシリア様。不審者が一名。どう対処しますか」
「泳がせなさい。三日間。誰と接触するか見極めてから動くわ」
「御意」
三日後。男の接触先は、隣国の通商担当官だった。産業スパイ——辺境の魔獣素材の採取技術を盗もうとしていたのだ。
セシリアは男を捕らえず、逆に——偽の技術情報を掴ませて送り返した。
「本物の技術を盗まれるなら脅威だけど、偽物を持ち帰らせれば、相手は的外れな投資をすることになるわ。最高の防衛策は、敵に間違った情報を信じ込ませること」
エスターは、推しの知略に改めて舌を巻いた。
「……セシリア様。俺なら、あの男を排除していました」
「知ってるわ。だから私がいるんでしょう？」
セシリアがいたずらっぽく笑った。
エスターの口角が、ほんの僅かに——しかし確かに、上がった。
夕暮れ。領民の子供たちが、領主館の前で遊んでいた。
セシリアがバルコニーからそれを眺めている。その隣に、いつものようにエスターが控えている。
「平和ね」
「ええ。……少し前まで、こんな光景が来るとは思いませんでした」
「そうね。あなたが一人で全部を背負っていた頃には、見えなかった景色でしょう」
セシリアは夕焼けに目を細めた。
「退屈？」
「いいえ、まさか」
エスターは穏やかに首を振った。
「推しが新しい策を練るのを見ているだけで、退屈することなどありません」
「ふふ。重症ね、相変わらず」
