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第六話「風見草亭の女たちと、決断の光」

転移してから、１ヶ月が経っていた。

最初はまばらだった来訪者も、

今では毎日五、六人がしらたまのもとを訪れるようになっていた。

風見草亭の小さな物置小屋──今では「占い屋ルアー」として、

この街にそっと根を張り始めている。

けれど、世の中は甘くない。

日が当たれば、影もまた伸びる。

少しずつ広まり始めた評判は、

好意ばかりを連れてくるわけではなかった。

「……突然現れた余所者だ。怪しいったらないよな」

「“あそこ”、魔女が棲んでるって話、聞いたかい？」

通りすがりの声が、まるでナイフのように刺さってくる。

──聞こえてるよ、ばっちりね。

と思いつつも、しらたまは立ち止まらない。

（懐かしいな、この感じ……）

占いの世界なんて、あっちでもこっちでも胡散臭がられて当然だった。

同じ館の占い師同士ですら、

笑顔の裏で噂や悪意を囁き合っていたこともある。

（でもまあ……それでも、

ちゃんと信じてくれる人がいれば、それでいいって……）

──その時だった。

「ちょいとあんたら、その口、慎みな」

ぴたりと空気が止まった。

声の主は、マーリエだった。

手には買い物かご。

エプロンの裾をきゅっと握りながら、

彼女はまっすぐ噂話の主たちを見据えていた。

「この宿で働くもんに、“魔女”なんて言葉、よう使えたもんだね。

怪しい？怪しいってのはね、知らないからこそ、

ちゃんと見ようとしなきゃ出てくる言葉さ」

女将の声は静かだったが、明確な“怒り”があった。

日々、宿場を見守り、料理を作り、

あらゆる客を迎えてきた彼女のその言葉には、

誰もが口を噤むだけの重みがあった。

「風見草亭の名に泥を塗るような口を利くなら──」

「──それ以上、言葉にするな」

とっさに言葉を続けたのは、

どこからか飛び込んできたミーナだった。

「しらたま姉ちゃんがどれだけ親切か、優しいか、

あたしは知ってるよ！話もしないで、顔も見ないで、

人を悪く言うなんて、ぜったいおかしいっ！」

ミーナの声は震えていた。

けれど、それでも胸を張っていた。

「あなたたちの言葉は、安い噂にすぎませんわ」

続いたのは、クラリッサ・ノワ。

その物腰は優雅で、だが凛としていた。

まるで、かつての貴族社会で

何度も戦いをくぐり抜けてきたかのように。

「私の目に狂いはありません。

“占い屋ルアー”は、風見草亭の誇りです。

……彼女を侮るならば、

わたくし自身の選択も侮辱することになりますのよ」

風が静かになった。誰も言葉を返せなかった。

そして、しらたまはぽつりと呟いた。

「……でも、大丈夫なんです。慣れてるから。こんなの、別に──」

「だからそれがダメなんだってば！」

ミーナとクラリッサ、そしてマーリエの三人の視線が揃って、

しらたまに突き刺さる。

「“慣れ”ちゃいけないことだってあるんだよ」

「自分が受けるべき尊重を、投げ捨てないでくださいまし」

「……自分を下に見るのは、やめときな」

静かに、けれども確かに。

その日、しらたまは“守ってくれる人たち”の決断と、

まっすぐな怒りを受け取った。

風見草亭の女たちの強さは、優しさと、信じる力に満ちていた。

言葉じゃない。態度で。まなざしで。

彼女たちは、この場所で生きる者として、

しらたまを迎え入れてくれていたのだ。

（……ありがとう）

その想いが、胸の奥で小さく光を灯した。

そしてそれを見ていた男が一人。

いつも通り、分厚い本を読みながらも、

時折目だけを上げていたルーベン・カリストは、

しらたまの姿を見て、ほんの少しだけ──ふっと笑ったのだった。

ぽろん……。

ひと撫で、弦を揺らすと、空気がそっと震える。

昼下がりの風見草亭の裏庭。

木陰に腰かけ、僕は今日も、

風の機嫌を伺うようにリュートを奏でていた。

……また、吹いた。

少し湿った風。

けれど、遠くの砂漠では乾いた風が吹いてるらしい。

風ってのは、旅人みたいなもんさ。いつもどこかで誰かを撫でてる。

僕は音楽で風を読む。

誰が笑って、誰が泣いて、誰が怒ってるのか、

音にすればちょっとだけ、見えるんだ。

今日の風は……怒ってた。

でも、それ以上に優しかった。

ぽろん……。

占い屋ルアー。

あの娘が来てから、風の流れが少しずつ変わった。

この町の空気に、小さな渦が生まれて、

あっちにもこっちにも“ひかりの種”が転がっていく。

だけどさ、世の中ってやつは時々、

その種を踏みつけたくて仕方がない人間もいるんだよね。

“余所者だ”

“魔女だ”

なんてね。

聞こえてないと思ってるのかな。

ああいうの、風はちゃんと運んでくるのに。

ぽろん……。

でも、面白いことに。

その“言葉”の向こうで、ピシッと空気が割れた。

「その口、慎みな」

……あれは、マーリエさんだね。

まったく。ああいう時の女将さんってば、まるで斬馬刀だよ。

声一つで、空気を切るんだからさ。

続いたのはミーナ。

あの子はいいね、正直で真っすぐ。

泣いて怒って笑って、ちゃんと“生きてる”。

クラリッサ嬢も、いい意味で変わった。

あの令嬢の視線が、しらたまに向けられるたびに、

まるで宮廷の鏡に陽が差すみたいに“柔らかく”なるんだよね。

僕？

僕は、ただ音にしてるだけ。

風が教えてくれたことを、ぽろん、ぽろんと奏でてる。

誰かがそれを聞いて、何かを思ってくれるなら、それでいい。

――しらたまは、きっと気づいてないだろうけど。

あの子の声、空気を変えるんだ。

触れた場所が、じんわりあたたかくなる。

誰にも届かないような心の底に、そっと火を灯すみたいに。

ぽろん……ぽろん……。

今日もまた、誰かがルアーの扉を叩いた音が、風に乗って届く。

ふふ。

“おもしろい風だね”、君は。

この先、どんな風が吹くのか……

僕ももう少し、ここに腰を落ち着けてみようかな。

風が歌い終わるまでは、ね。

裏庭に回ったしらたまは、思わず声を上げた。

「……え、ヴァルターさん！？　そこにいたの！？」

木漏れ日の下、古い木の根元に腰掛けたヴァルターが、

静かにリュートを抱えていた。

細く、柔らかく、一本の弦を爪弾く。

ぽろん──

その音は、風とともに生まれたように自然で、

彼の存在をまるで空気の一部のように溶け込ませていた。

「常に風とともにあるよ」

彼は目を細め、歌うように、

けれどごく当たり前のことのようにそう言った。

しらたまは、つい唇を噛むようにして笑ってから、

きゅっと拳を握った。

「えへへ……あんなのはへっちゃらだよ！　

全然、気にしてないもん！」

大げさにガッツポーズを決める彼女に、

ヴァルターはひとつ、うなずく。

「君は強いね。……とても素晴らしい風だったよ」

その言葉が、なんとなく胸の奥にしみる。

そして、次の言葉は、さらに不思議な響きをまとっていた。

「君にはいずれ、星の導きが起きる」

「……星の、導き……？」

しらたまが問いかけるより早く、

ヴァルターはそっと視線を空へ向け、

リュートを静かに弾きはじめた。

それは、語り継がれる詩だった。

星の導きの神と、運命を渡る巫女の物語。

夜の帷に舞い降りた光が、一人の少女を選び、

彼女は祈りを捧げながら“道”を照らす。

その詩には、どこか懐かしくて、

けれどまだ見ぬ何かを呼ぶような、

優しくて、少しだけ哀しい調べがあった。

風が鳴り、枝葉がざわめく。

しらたまは黙って聴いていた。

（……なんで、この詩、こんなにも……）

まるで昔から知っていたような、

どこかで何度も聴いたことがあるような──

けれど絶対に、初めて聴くはずの詩。

ヴァルターの声とリュートは、ひとつの風となり、

しらたまの心の奥の“なにか”を、そっと揺らしていた。

それは言葉ではうまく言い表せない感覚だった。

ただ、星が。

どこかで、瞬いているような──そんな気がした。

ψ 更新頻度：毎日5話更新 ψ

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