下町宿場の占い師さん～異世界の占い師は、やがて世界を救う～

アロマティア編

第五十話「選ばれし光」

　夜の静けさに包まれて、しらたまは深く息を吐いた。

　ゆらり、ゆらりと揺れる光の粒たち。

　それは、あの日、香炉の火から立ち昇った“祈りの風”に似ている。

　けれど今は、風もなく、香もない。

　ただ、白く滲んだ光が、どこまでも遠くまで続いていた。

　――夢だ、とわかっていた。

　立っているはずの地面の感覚もなく、ただ空間に浮いているような感覚。

　遠くで誰かの声が響いた。

「やっほー☆ しらたまちゃん、げーんきー？」

　軽やかで、馴れ馴れしくて、だけどどこか懐かしい声。

「……神様……？」

　振り返ると、そこには白い衣をまとった人物が立っていた。

　肩にかかる金の布、夜空の星を散りばめたようなマント。

　年齢も性別も曖昧で、どこか“人間ではない”存在感を纏っている。

「はいはーい、大正解☆ 星神フィオル様でーす！」

ウィンクと共に、星が弾けるような音が響く。

　しらたまは小さく息を呑んだ。

　この存在が、祈りに応え、風を動かした……神。

「今日はねー、ちょーっと大事なお話があって来たの。

“選ばれし者”のこととか、“星灰”のこととか。……ちゃんと聞く覚悟、できてる？」

　その声は、まるで遊び半分のように軽やかだった。

　けれど、星のような瞳の奥に、確かな重みが宿っていた。

「……うん。聞かせてください。ちゃんと、全部……知りたいです」

　しらたまはゆっくりと頷いた。

　それは、ただの夢の中のやりとりではない。

　この先の“現実”を変えていく、祈りの始まりだった。

「よーし、それじゃあ――レッツ☆お勉強タイム！」

　フィオルが指を鳴らすと、空間が星図のようにきらめき出す。

　点と線が繋がり、ひとつの“星の記憶”が浮かび上がった。

「これはね、かつてこの世界に降り注いだ“願いの痕跡”。

星灰って呼ばれてる、祈りの“燃えかす”みたいなものなんだよ」

　きらめく粒子が、闇のなかで淡く燃え上がる。

　それは、まるで誰かの願いが燃え尽きた名残のようだった。

「祈りってさ、力になるでしょ？ だけど強すぎる祈りはね、

受け止めきれずに“灰”になっちゃうんだ。未練、執着、渇望――

それらが固まって、この世界に“落ちてくる”ことがある」

「……じゃあ、それって……危険なもの、なんですか？」

　しらたまの問いに、フィオルは首をかしげた。

「うーん、使い方次第、かな？ 星灰はね、善にも悪にもなれる。

“誰が、どう祈るか”で、意味が変わるんだ」

　しばしの沈黙。

「――しらたまちゃんは、その“祈りを継ぐ者”。

正確には、“光を繋ぐ者”って呼ばれてるよ」

「わたしが……？」

　思わず自分の胸元に手を当てる。

　そこに、確かに宿っている気配。

　誰かの祈りに応えて、風が吹いた、あの日の感覚。

「選ばれし者ってのはさ、“強い力”を持ってるってことじゃない。

“他の誰かの祈りに、自分を差し出せる人”のこと。

だからね、選ばれるってことは……時々、すっごく、痛い」

　フィオルの目が細くなる。その言葉には、優しさと警告が混ざっていた。

「それでも、進む？ “白の聖女”として、この先も？」

　選ばれた理由。宿命の意味。

　そのすべてを、今、ここで受け取る覚悟が問われていた。

「……進みます。

わたしは――誰かの祈りを、繋げる人になりたいから」

　静かに、けれどはっきりと。

　しらたまはそう告げた。

　フィオルはぱちん、と嬉しそうに手を打つ。

「うんうん、その言葉、ちゃんと星に記録しておくね☆

それじゃあ、ごほうびの“おまけ”もつけとこっか」

　そう言って差し出されたのは、白銀にきらめく《星》のカードだった。

「祈りを忘れそうになったとき、この子が教えてくれるよ。

君は、“願いの風”を起こせる人間だってことを――」

　カードが光に溶け、空間がふわりと揺れる。

「また会おうね、しらたまちゃん。

次は……ちょっとだけ“嵐”が来るかもだけど――

その風の中にこそ、君の祈りが生まれるから」

　フィオルの声が遠ざかる。

　まぶたの裏に残った光が、やがて現実の光に変わっていく。

　朝。

　しらたまはふっと目を開けた。まだ暗さの残る天井を見上げる。

　胸元に、手を当てる。

　そこに、ほんのりとした温もりと光の名残があった。

「……神様、ちゃんと……受け取ったよ」

　呟いた声が、静かな部屋に溶けていく。

　誰かの祈りに応えるために。

　もう、迷わない。

　たとえ“嵐”が来ても、自分の灯す光を信じて。

　今日もまた、扉を開ける。――白の聖女として。

　朝の空気はまだ冷たく、ラセルナの町は静かな眠りの中にあった。

　風見草亭の裏庭。香炉からうっすらと白い煙が昇っている。

　その小さな焔を囲んで、しらたまは三人の仲間に向き合っていた。

　ヴァルター、ルーベン、そして兄の環。

「……わたし、神様に会ったの」

　しらたまの声は、落ち着いていた。けれど、わずかに震えていたのは冷えた風のせいだけではなかった。

「夢の中で、“神フィオル”って名乗る存在が現れて……

星灰や祈りの力のこと、わたしが“選ばれし者”だってこと、教えてくれたの」

　言葉を選びながら、ひとつずつ丁寧に話す。

　仲間たちはそれぞれ、沈黙の中で彼女の言葉を聞いていた。

　最初に口を開いたのは、ルーベンだった。

「……それ、夢じゃなくて……神との接触、だって？」

　疑念のにじむ声。科学と理論を重んじる彼にとって、それは到底“説明のつかない話”だった。

　けれど、しらたまはまっすぐに彼を見つめた。

「うん。信じられないよね。わたしも、最初はそうだった。でも……」

　その目の奥に宿るものを、ルーベンは感じ取ったのだろう。

　ふっと息を吐いて、肩をすくめる。

「……君がそう言うなら、本当なんだろう。俺にとっての“理屈”は、それで十分さ」

　そして、環が静かに目を細める。

「フィオル、って言ったか……」

その名を呟いたあと、ふと遠くを見るような目になる。

（……たしか、あのとき。あのインクを売っていた男――あれは、何者だったんだ？）

　薄く笑う顔に影が差す。

（あれも“神”ってやつの手先なのか、それとも……偶然を装った導きか）

　まだ、わからない。

　けれど、確かにどこかで“何か”が動いている。

　その直感だけが、胸の奥にじわりと残っていた。

　そして、ヴァルターはただ、ずっとしらたまの顔を見ていた。

　彼の瞳には、迷いも疑いもなかった。

「君がそう言うなら、そうなんだろう」

　ただ、それだけ。

　まるで当たり前のように。

　この世界の理よりも、しらたまを信じるという確信だけが、そこにはあった。

　しらたまは、小さく笑った。

「ありがとう、みんな……ちゃんと話せて、よかった」

　小さな焔が揺れ、風が静かに通り抜けた。