下町宿場の占い師さん～異世界の占い師は、やがて世界を救う～

異世界転移編

第三話「はじめての、お客さま」

「えっ、ここを……わたしに？」

風見草亭の裏庭。マーリエに案内されたのは、

石畳を抜けた先にある、小さな木の小屋だった。

「昔は干し草を入れたり、

使いかけの道具をしまってたんだけどね。今は空っぽなの」

「でも、こんな……いいんですか……？」

扉は軋み、屋根には隙間がある。

窓ガラスの一部は割れ、埃と枯れ葉にまみれていた。

だが、木造の壁はしっかりしていて、土台も腐っていない。

「誰かに譲るなら、手を入れるとこだと思ってたのさ。

……ランド、よろしく頼むよ」

「…………あぁ」

それまで無言だったランドが、黙って腰の工具袋を手にする。

そして一歩、しらたまの横を通り過ぎ、小屋の屋根に目をやった。

「雨が降れば、確実に濡れる。

窓も全部替えだな。掃除は君がやるといい」

「……はい！」

心臓がどきんと跳ねた。

ずっと居候のままでいた自分に、

ようやく“役割”が与えられた気がした。

この小屋を“わたしの場所”にできるかもしれない。

箒と布を持ち、しらたまは夢中で掃除を始めた。

──翌日。

ランドが早朝から屋根に上っている。

手際よく板を張り替え、窓枠には新しいガラスがはめ込まれていた。

マーリエが差し入れてくれたパンとスープを食べながら、

しらたまは小屋の壁を見つめる。

「……看板、つけたいな」

そのつぶやきに、ふいに背後から声が返る。

「だったら、描いてみたら？」

振り返ると、ルーベンが板切れとペンキの瓶を持っていた。

「余った木材。もらってきた。あとは、お前の“星”をつけるだけだ」

「星……」

しらたまは、小屋の壁にそっと手を触れる。

そして、自分のカードと同じ、五芒星を静かに描いた。

その中央に、たった一文字――

「占」の文字。

「“しろのほしのうらないや”とかどう？」

「……ちょっとダサい」

「う……」

「でも、らしくていいかもな。

そういうの、忘れないうちに残しておくといい」

──その日、風見草亭の裏手に、ひとつの小さな白い小屋が生まれた。

まだ“占いの小屋”と呼ばれるには拙く、誰も知らない場所。

けれどそこに、星の祈りと共に、新しい物語がはじまろうとしていた。

白く塗った小屋の扉を開けると、かすかに甘い香りがした。

それはマーリエから譲ってもらった香草スウィリィアの煙。

見た目は白い細葉で、

火をつけると優しい香りが立ちのぼり、空間も道具も清めてくれる。

「セージみたいだけど……香りは、ちょっとミルクティーっぽい？」

手製のタロットカードを、一枚一枚その煙にくぐらせていく。

毎朝の“はじまりの祈り”──

それは、しらたまの新しい日課になっていた。

今日は、小屋を開けてから三日目。風が少し冷たい朝だった。

扉の前で、誰かが立ち止まる気配がした。

「やっほー！　ここって、占い屋さん？」

元気な声とともに、顔をのぞかせたのは一人の少女だった。

くりくりとした赤毛を揺らし、

焼きたてパンのような匂いをまとった彼女は、

にっこり笑って言った。

「ミーナ・コルネっていいます！　

風見草亭の二階に住んでる修行中の、パン屋見習いですっ！」

「……えっ、あ、はい。

あの……しらたま、です……百瀬しらたま……」

緊張しているしらたまに、

ミーナはまったく気にせず椅子にぽんっと座った。

「ずっと気になってたんだ、この小屋！　

しらたまさん、占いできるんでしょ？　見てもらってもいい？」

「あ……うん、もちろん。ありがとう……」

ミーナは目をきらきらと輝かせながら、テーブルの上に手を置く。

「好きな人がいるんだけどね、

全然気づいてもらえないの。どうすればいいかな？」

（……恋愛相談！）

“占い”は、あの世界では日常だった。

でも、この世界で通じるのか、不安もあった。

それでも、しらたまはタロットを広げる。

一枚ずつ、空気と手のひらのあいだに、

ゆるやかに星の気配が満ちていく。

──引いたカードは、《カップのペイジ》《恋人》《月（逆位置）》。

しらたまは、カードと向き合いながら、やわらかく口を開いた。

「……あなたの“気持ち”、まだ隠してることが多いみたい。

だから、相手もどうしたらいいかわからないのかも」

「えっ、わたしが……？」

「でもね、“ちゃんと伝えることで変わる未来”があるって出てる。

たとえば、小さなプレゼントとか、言葉とか」

「……そっか、パンとか、焼いてみようかな……？」

ミーナは顔を赤らめながら、でもしっかりと笑った。

「ありがとっ、しらたまさん！　ねぇ、また来ていい？」

「うん、もちろん」

その日、小屋の前には一つの小さなパンかごが置かれていた。

中には、焼きたてのクッキーがいくつも。

そして、折りたたまれた布のメモには、こう書かれていた。

『しらたまさんへ　あなたのおかげで、ちょっと勇気出たよ！』

──しらたまの“占い小屋”に、はじめての常連ができた。

それは、この異世界での小さな繋がりの始まりだった。

昼下がりの食堂には、スープの香りとパンの甘い匂いが漂っていた。

木の床、陽射しの差し込む窓辺、並んだ素朴な食器──

まだ慣れないながらも、“あたたかい”と感じられる空間。

（……ほんとに、ここで生きてるんだなぁ）

しらたまは、昼食をとるため、木製の長テーブルの端に座っていた。

ミーナはパンの修行で不在。

あの子の明るい声がないのは、少しだけ寂しい。

「……」

隣には、当然のようにルーベン・カリストが座っていた。

例によって無言。昼食を器用に片手で食べながら、

もう片手でぶ厚い書物をめくっている。

（器用……でも、ちょっとは挨拶してくれてもいいのに）

と思っていたら、ページをめくる手が止まり、ぼそっと一言。

「……パン、ちゃんと食え。空腹は集中力を削ぐ」

「……はい……」

素直に頷くと、今度は向かいに座っていた青年が、

ものすごい速さで食べ終わって立ち上がった。

「じゃ、お先！」

薬草運び屋のベーレ・マルシュ。痩せた体に薄汚れた鞄を抱え、

出入りのたびに風のように現れては、すぐ消える。

その姿が見えなくなった頃、

しらたまはふと、周囲の人々に目を向けた。

丸耳の人間だけじゃない。

耳の長い、森の妖精のような女性。

しっぽを揺らして座る、獣のような少年。

肌の色が淡い青を帯びた、寡黙な老婆。

──これはもう、言い訳のしようもないほどに、“異世界”だった。

（……占いの館で出会ってきた“人の悩み”とは、スケールが違うかも）

その時──

「おーい、そこの白い新入りさんや！」

大きな声が頭上から降ってきた。

振り返ると、背中に火傷の痕がある、強面の男が立っていた。

鍛冶屋のゲルド・ファルドン。大きな腕と笑い皺の濃い男だ。

「お前、名前なんつったっけ？ しらたま、だっけか？

何人目だよ“訳あり”の子ってのも」

「えっ、え、あ、はい。百瀬しらたま、です……」

「よっし、しらたまちゃんには、街のこと教えてやる義務があるな！」

勝手に座り込むゲルド。

しらたまの前にどっかりと肘をつき、楽しげに話し始めた。

「ここはポリャンナ王国の、南端の町“ラセルナ”。

王都からは馬で三日ってとこだ」

「三日も……」

「辺境の下町だ。だから毎日、商人や旅人が入れ替わりでやってくる。

まぁ、にぎやかなもんさ」

「へぇ……」

「ただな、北の川沿いには近づくなよ。

あっちはちょっと治安がな……いや、だいぶ悪い」

（どこにでも、そういうところはあるんだなぁ……）

「それとな、この宿の女将──マーリエさんはな、

べっぴんで気立てが良くて、最高なんだぞ」

「うふふ、それはありがとう、ゲルドさん」

背後から、ぺちん。

頭を軽くはたかれたゲルドは、しゅんと縮こまった。

振り返れば、笑顔のマーリエが立っていた。

「しらたまちゃん、スウィリアの香り、気に入ったかい？」

「あっ、はい。すごく……落ち着きます。毎朝焚いてます」

「それはよかった。あれは昔、おばあちゃんから教えてもらったんだ。

何かあったら、また言っておくれね」

「……はい」

その笑顔に、心の奥がじんわりと温かくなる。

この宿で、自分は“よそ者”として扱われていない。

そう感じた瞬間、胸の奥に、誓いのようなものが灯る。

（絶対に、恩返ししよう。この場所に、わたしなりのかたちで）

その横で、ずっと無言だったルーベンが、ふいに微笑んだ。

「……ふふ」

「……なに？」

「いや。やっぱり、“生きてる人間”って、おもしろいなと思って」

「は？」

まったく意味がわからないけど、たぶん悪い意味ではない。

そんなふうに、しらたまは思った。

──こうして、“風見草亭”での毎日は、静かに、ゆっくりと。

しらたまの中に“根”を伸ばし始めていくのだった。

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