下町宿場の占い師さん～異世界の占い師は、やがて世界を救う～

ラセルナ支部編

第二十七話「祈りの風と信じる心」

　神官たちが去ったあとも、しらたまの心は静まらなかった。

「……わたしが、“祈りの風”なんて起こさなければ……」

　広場に残る足跡、倒れた椅子、ざわついた空気。

　誰かのためになりたいと祈ってきたその気持ちが、こんなふうに争いを生むのだとしたら。

（わたしの祈りは、間違っていたのかな……）

　胸の奥が苦しくなって、息がうまくできない。

　ただ、祈っただけなのに。

　ただ、誰かの光になれたらと思っただけなのに。

　──そんなしらたまを見つめながら、支部の奥でヴァルターとルーベン、環が集まっていた。

「教会のやり方……次は“上”から命を持って来ると言っていたな」

　ヴァルターの声は静かだが、いつになく重い。

「国の契約すら無視してくるようなら、いよいよ正面から衝突もあり得ます」

　セージが冷静に分析する。

「上等だ」

　環が腕を組みながら呟く。

「妹は、俺が絶対に守る」

「ただ力をぶつけ合うだけじゃ、あの手合いには通じない」

　ルーベンは眉間にしわを寄せる。

「理を、言葉を、そしてなにより“民意”を盾にしないと」

「そのためにも、しらたまの存在が“祈り”として町に根づいていること……これが希望だ」

　ヴァルターが空を見上げる。

「風は、消えていない」

　その頃、王都ポリャンナ。

　王城の一室では、王妃が静かに手紙を綴っていた。

「……あの子に、何かあれば……」

　王妃は、王の机に広げられた一通の報告書を見つめる。

　教会が“白の聖女”と称される者を、独断で保護しようとしているという情報。

「どうか、王が正しく選んだ者であると……しらたまを信じてくれるように」

　王妃の手元には、しらたまの契約書の控えが添えられていた。　

　王妃自身が提案し、加筆させた『王家以外の保護を禁ずる』という一文。

　それは、教会の“正義”が暴走する未来を恐れた母としての祈りでもあった。

　一方その頃、聖都トゥルシー。

　大聖堂の奥深く、石の床に跪く神官たち。

　その中心で祈りを捧げるのは、祭祀ペッパー。

「……南より吹く、祈りの風。

それが“白の星”ならば、我らはそれを迎え入れねばならぬ」

「ペッパー様、リース家より拒絶の報告が入りました」

「……オレガノでは不十分だったか」

　石造りの聖堂に、静かな風が流れる。

　それは、聖都から放たれる意志。

「ならば、我らの“正義”を、次の段階へ進めるとしよう」

　ラセルナは、静かにざわついていた。

　教会の一団が去ったあとの町には、恐れと、同時にひとつの決意が生まれていた。

「……“聖女様”が連れて行かれそうになったって、本当か？」

「うちの子が泣いて帰ってきたよ。『怖い服の人がいっぱい来た』って……」

「でも、ヴァルターさんたちが守ってくれたんだろ？あの娘さんも、逃げなかったって」

　井戸端で、広場で、畑で──町人たちがしらたまのことを語り始める。

　誰もが、心のどこかで気づいていた。

　あの子の占いは、当たるだけじゃない。

　誰よりも、町の人々の声に耳を傾けていた。

　誰よりも、誰かを想って祈っていた。

「なぁ、風見草亭の壁、修理しとこうぜ。しらたまさん、また占い処開くかもしれないし」

「メープルのところも手伝うよ。子どもたち、怖かっただろうしな」

「教会の言うことなんて関係ないよ。あの娘は、もう“ここの人”だろ」

　少しずつ、人々の手が動き始める。

　誰に頼まれたわけでもない。

　ただ、“守りたい”という思いが、町全体に伝播していた。

　そのことを、支部の窓からしらたまは静かに見ていた。

　風が、吹いていた。

　前とは違う。誰かの声に怯えるような風ではなく、

　誰かの背中を押すような、やわらかくて温かい風だった。

「……これが、わたしの……祈り？」

　ふと、そう思った。

　誰かの未来を想って、手を重ねること。

　誰かの涙を受け止めて、言葉を贈ること。

「“祈る”って、傷つけるためのものじゃない……」

　この町で出会った人たち──笑った子ども、泣きながら話してくれた母親、

　そっと花を供えに来てくれた老人。

　彼らひとりひとりの“想い”が、風になっていた。

「私は、もう……逃げない」

　しらたまは、小さく胸に手を当てた。

　風が頬を撫でていく。温かく、優しい祈りの風だった。

　数日後。

　街の広場に、街の人々が集まっていた。

　中心には、小さな祈り台と香炉。

　しらたまがかつて占いをしていた机が、少しだけ磨かれて戻ってきていた。

「ここで、また始めてくれるのかい？」

　老舗の果物屋の店主が、にこりと笑って言った。

「はい……皆さんのおかげです。私も、ここで祈り続けたいと思います」

　しらたまは丁寧に頭を下げた。

「香を焚こう。風に乗せて、街じゅうに流れるように」

　ポピーが準備した香炉に、淡い煙が立ち上る。

「この風が、誰かの助けになりますように──」

　しらたまは両手を合わせ、静かに目を閉じた。

　その祈りに、街の人々も次々と加わる。

　風は再び、祈りと共に街を包んでいた。

　リース家支部、会議室。

「……聖都が動かないわけがない」

　ヴァルターが地図の上に指を置いた。

「次は、“聖都からの正式命令”という名目を持ってくるはずです」

　セージが言う。

「契約書だけでは、抑えられなくなる可能性が高い」

　ルーベンも頷く。

「今度こそ、理屈より先に“囲い込み”に来るだろう」

「だったら、こっちも備えなきゃな」

　環が立ち上がり、拳を握る。

「力だけじゃない。ラセルナが彼女を受け入れてるって、“形”にしておきましょう」

　ルーベンの言葉に、ヴァルターが微笑んだ。

「風は、ただ吹くだけじゃない。通るべき道を選べると、僕は信じてる」

　一方、聖都。

　大聖堂に響く重い足音。

　ペッパーの前に跪く神職たち。

「信仰を乱す風は、早急に正さねばならぬ」

　ペッパーは静かに告げた。

「“白の聖女”を聖都に迎えるため、次なる使者を送る」

　名指されたのは、教会直属の執行官──冷徹なる“巡察者”であった。

　祈りの風を巡る、真の嵐が、ついに動き出そうとしていた。