下町宿場の占い師さん～異世界の占い師は、やがて世界を救う～

ラセルナ支部編

第二十五話「嵐の兆し」

「さすがは白き星の風。見事に風を流しているね」

　ヴァルターがそう呟くと、しらたまはふふっと微笑んで答える。

「占いは祈りだよ。その人の“今”より一歩先を照らす祈り。

　誰かのためでありたいって、ただ、それだけ。大したことはしてないよ」

「そんな純粋な願いが、ときに大きなうねりとなって空に舞い上がるのさ。

――フィオレ神は、きっとご覧になっていると思うよ」

　ヴァルターの言葉には、確かな信頼と敬意が宿っていた。

　リース家ラセルナ支部は、穏やかに、確実に、広がっていた。

　《風車の輪》の協力もあって、商いの流れは順調に回りはじめ、

　ポピーやメープルの活躍は噂となって各地へ広がっていく。

　それは決して大勢ではないが、見込みを大きく上回るギフト所持者たちが集まってくるほどに。

　働き口を求める者は《風車の輪》に紹介され、

　衣食住を必要とする者には、城外にある農村の空き家があてがわれ、

　田畑の管理のほかにも木こりを任されることもあった。

　漁師だった者、猟師だった者──

　皆、かつて人々に虐げられ、傷ついてきた過去を持っていた。

　それでも、ほんのわずかな希望を信じて、彼らはこの地へと辿り着いたのだった。

　今のラセルナに、もはや“よそ者”という偏見はない。

　元々が旅人を迎える宿場町だ。

　誰が増えたところで、騒ぐ者もいない。

　この街はただ、静かに、温かく、彼らを迎え入れていった。

　いつしか──

　人々はこの地を、「南の花園ラセルナ」と呼ぶようになった。

「この町には、祈りが満ちてる。……とっても気持ちいい」

　そう呟いたしらたまに、ヴァルターも穏やかに応える。

「ふふ、そうだね。このまま美しい風が吹き続けてくれるといいね」

　王都の西──丘の上の祈祷所。

　神殿の奥で、祭祀ペッパーは風の流れに目を細める。

「……やはり、祈りの風が吹いている」

「祭祀様。南の宿場町に“白の聖女”と噂される女性がいるとの報告が」

「……来たか」

　それはただの噂話ではない。

　祈りの風──それは聖都トゥルシーにおいて、神の御技とされる神聖なる力。

　王宮の巫女、聖都の神官、そして選ばれし預言者にしか許されぬ、天と地をつなぐ風。

　それが今、南方の名もなき町から吹いている。

「発生源は“白の聖女”……フィオルの光を受けし者ならば、迎えねばなるまい」

　静かに語りながら、ペッパーは隣に立つ神職の男へ視線を向けた。

「……オレガノ。おまえに任せる」

　僧衣の裾が揺れる。冷えた石の床を、靴音が淡々と響いた。

「了解しました。

彼女は“保護”の名のもと、聖都へ連れて帰還いたします」

「祈りの風が、他の土地に定着する前に。

聖都トゥルシーの威信を、守らねばならぬ」

　その言葉に、オレガノは一礼もせず、ただ踵を返した。

　　──その風は、確かに動き始めていた。

　かつて誰も踏み入れたことのない、“自由な祈り”の風を止めるために。

　そしてその足音は、ラセルナに向けて静かに近づいていく。

　ヴァルターは、風の中にかすかな違和感を感じ取っていた。

「……嫌な風だ。

これは、“正しさ”の名を借りた嵐だ」

　彼の声は静かだったが、その奥には確かな決意が宿っていた。

「動かないと、間に合わないかもしれないね──」

　数日後、リース家ラセルナ支部に、王都からの追加人員が到着した。

　旅装をまとったその一団の中に、しらたまは見覚えのある顔を見つけて目を輝かせる。

「セージさん！」

「やあ、みんな。来てくれて助かるよ」

　ヴァルターはリュートを肩にかけながら、いつもの調子で出迎える。

　ぽろろん――と、軽やかに弦を鳴らしながら。

「わたくしも、ヴァルター様に再びお会いできてうれしい限りです」

　セージがいつも通りの丁寧な口調で微笑むと、

　しらたまは他にも屋敷で見かけた顔ぶれが揃っているのに気づき、しらたまは思わず声をあげた。

「わあ……！　でも、どうして急に？」

「保護しているギフト所持者が増えてきているからね。

この町の警備を手薄にはできないだろう？」

　その答えに、しらたまは小さく頷く。

　普段は歌ってばかりのように見えるヴァルターが、

　見えないところできちんと手を打っていたことに、改めて尊敬の念を覚える。

「じゃあ、準備が整い次第、配置についてくれ」

　ヴァルターの指示に、一斉に「了解いたしました！」という声が響き渡る。

　その気迫に圧倒されるしらたまをよそに、セージがそっとヴァルターに耳打ちした。

「ヴァルター様、彼女との契約書──お持ちいたしました」

「……助かるよ、セージ。……どうも嫌な風が吹いてね」

　ヴァルターの表情がわずかに翳る。

「ご当主様も、彼女のことを心配しておいででした」

「苦労をかけるね。……でも、ラセルナは、守りたいんだ」

　その頃、しらたまはというと──

　何も知らず、今日も占い処に座り、目の前の相談者の言葉に耳を傾けていた。

「うん、そうだね……星は、ちゃんと道を照らしてくれてるよ」

　変わらぬ祈り。変わらぬ優しさ。

　それが風となって、この町に満ちていることを、彼女はまだ知らない。

　一方──

　王都ポリャンナの外れ、夕陽に染まる街道を一台の馬車が静かに走っていた。

　その車体に刻まれていたのは、教会を象徴する五芒星の紋章。

　車内には、無表情の神職者たち。そしてその中央に座る、氷のような眼差しの男──オレガノの姿があった。

「……導きの名のもとに、我らは彼女を迎える。

聖都にふさわしき場所へ──」

　馬車の揺れに微動だにせず、彼は静かに目を閉じる。

　嵐の兆しは、確かに南へと向かっていた。