下町宿場の占い師さん～異世界の占い師は、やがて世界を救う～

ラセルナ支部編

第二十一話「風が導く、その先へ」

　ラセルナ支部が本格的に動き始めたある朝。

　風見草亭の掲示板の一角に、何気なく貼り出された一枚の手紙が街の人々の視線を集めていた。

　──「保護申請」──

　その文字を見た瞬間、しらたまは胸の奥に微かなざわめきを感じていた。

「北方から逃れてきた子どもがいるそうだ」

　ヴァルターがそう語ったのは、その日の支部会議の折だった。

「名前はポピー。年の頃は十歳前後……家族とはぐれ、ずっと一人で移動してきたらしい」

「ひとりで……？」と呟いたしらたまに、ルーベンが記録用紙を差し出した。

「彼女だけじゃない。ここ数日で、もう二人街に現れている。ネトル、そしてペルック」

「どの子も、ギフトを持っている可能性が高い」

　ギフト所持者――それは、この世界において“祝福”と“忌避”の狭間にある存在だった。

　力を持つ者を恐れ、理解できぬものに背を向けるのは、どこの土地でも変わらない。　

　そして案の定。

　街の井戸端では、こんな声がささやかれていた。

「……祈ると風が荒れるらしいわよ」

「なんでも、魔物を呼ぶ“目”をしてるんだってさ」

「夜中、誰もいないところで“見えない誰か”と話してるのを見たって……」

　誰が言い出したかもわからない噂話が、

　まるで湿った風のようにラセルナの街をゆるやかに覆っていく。

　広場に姿を見せたポピーの小さな背中を、遠巻きに眺める人々。

　ネトルと名乗る少年が井戸に近づいただけで、店の主がそっと扉を閉める。

　ペルックが買い物の列に並ぼうとすれば、誰かが目をそらして列を詰める。

　しらたまは、その様子を見つめながら、胸の奥に少し冷たい痛みを覚えていた。

　（祈りの風が運んできた命なのに――どうして、こんなにも冷たいの？）

　ラセルナの街に、新たな風が吹こうとしていた。

　その風は、静かに――しかし確実に、何かを変えようとしていた。

　その日、空はどこかざわついていた。

　風が軋むように揺れ、木々の葉が落ち着かずにささやき合っている。

「西の城壁外にある風車小屋の下に、亀裂……？」

　マーリエが眉をひそめながら報告書をしらたまに見せる。

　地下を走る自然の風穴に何らかの異変が起きているらしい。

　空気の圧が変わり、風の流れが乱れているという。

「こんなに風が濁るのは久しぶりだな……」

　ランドが低く呟くその声に、しらたまは胸の奥がざわついた。

（……風が、怒ってる……？）

　そして、事件は起きた。

　風車小屋の見回りをしていた街の子どもが、

　崩れた土に足を取られ、地下の裂け目に落ちそうになったのだ。

「たすけてぇえええっ！」

　叫び声に反応したのは、誰よりも早く駆け寄っていた三人の“忌避されし子どもたち”だった。

　ポピーの手がふわりと上がる。

　その瞬間、風の流れが一変した。突風でもなく、暴風でもない。

　空気の圧がすうっと整えられ、子どもの身体を持ち上げるように風が押し戻す。

「地面が……裂ける……！」

　ネトルの小さな手が土に触れると、その周囲の土壌がぐっ、と動いた。

　まるで縫うように、ゆっくりと崩落の隙間が閉じていく。

　そして、ペルックの手元に灯されたのは、小さな、けれど鮮やかな光。

　その光は一直線に走り、街から駆けつけようとしていた

　大人たちの足元へと続く“安全な進路”を示していた。

　──奇跡にも似た、三つの力の連携。

　誰に言われたでもなく、ただ目の前の命を救うために、彼らは動いた。

　しらたまは、その場に駆け寄って声を失った。

（これが……ギフトの力……）

　子どもを抱きかかえ、土埃にまみれながら立ち上がる三人。

「……大丈夫、誰も死ななくてよかった」

　ポピーがそう呟いた時、空気がふっと和らいだ。

　その場に居合わせた街人たちは、皆、一様に沈黙していた。

　それが畏怖でも感動でもなく――ただ、理解が追いつかない静けさだった。

　風のうなりが収まり、亀裂の広がりが止まった。

　薄明かりに浮かぶ風車小屋の前で、しらたまは胸に手を当てて立ち尽くしていた。

　ポピーの共鳴が風の流れを和らげ、

　ネトルの接合が地の裂け目を閉じ、

　ペルックの光が人々の動線を照らした――

　それは決して“奇跡”ではない。

　意味のある“必然”だった。

　誰かが、ぽつりと呟く。

「……あの子たち、魔物憑きなんかじゃない」

　まるでその言葉を皮切りにしたように、

　目を逸らし続けてきた街の人々が、少しずつ、風の音に耳を澄ませ始める。

「……すまん……」

　最初に謝ったのは、最も頑固だった老人だった。

「恐ろしい風だとばかり思ってた……でも、違った。あの風は……人を守る風だった」

「ありがとう」「助けてくれて、本当に……」

「怖がってごめんね」「あたし、あんなこと言って……」

　口々に頭を下げる人々を前に、

　ポピーもネトルもペルックも、はじめはきょとんとした顔をしていた。

「……ほんとに、怒ってないの？」

「怒ってなんか……ないよ」

「よかったぁ……」

　その光景を、しらたまは静かに見守っていた。

　自分がなにか特別な力を持っているという実感はまだない。けれど、祈った。

　ただ、誰も傷つかないように。

　この街で、誰かがひとりぼっちにならないように。

（ポピーの風は、周囲の痛みに気づく力。

　ネトルの手は、壊れたものを結び直す力。

　ペルックの光は、暗がりを進むための灯り――）

　どれも、ここに来るべくして集まったものだった。

　まるで流れ星が軌道を描いて交差するように。

　あの子たちは、風の導きによって呼ばれたのだ。

　風が静かに収まり、風車の羽が穏やかに回り出す。

　傷ひとつない子どもたちと、元の形を取り戻した風穴。

　現場に居合わせた街の人々が、沈黙を破るように、ぽつりぽつりと口を開いた。

「あれは……“魔物憑き”なんかじゃない」

「違う、あの風……あれは……“神の風”だ」

「祈りの……風だったんだな」

　その言葉に、しらたまは胸の奥で何かがゆっくりとほどけていくのを感じた。

　人々の目が、もはや恐れのそれではない。

　戸惑いの中に、ほんのわずかな光がある。

　しらたまは一歩前に出ると、集まる人々に向けて、まっすぐに語りかけた。

「これは、祈りです。

ポピーちゃんたちは、誰かを助けたくて……

誰も傷ついてほしくなくて……自分の力を使いました。

それだけなんです。ただ――祈るように、風を起こしただけ」

　風がそよぎ、彼女の髪を揺らす。

　その香りは、スウィリア。

　街の空気に馴染む、優しい風の香りだった。

　マーリエが、そっとしらたまの背に手を添える。

「……ねえ、しらたまちゃん。

これからは、“恐れ”より、“知る”ことが大切なのかもね」

　しらたまは小さく頷いた。

「うん。知らないって、こわいことだよね。でも――

知れば、きっと変われる。風みたいに、どこへでも届くから」

　子どもたちの手が、ラセルナの人の手に重なる。

　かすかに笑い声が混ざり、見上げた空に小さな星が瞬いていた。

　この街の空気が、変わろうとしている。

　それはたったひとつの祈りが、風に乗って届いた証。

　──そしてその風は、これから先も、誰かの心へ吹いていく。

「……よくがんばったね」

　しらたまは三人にそう言って、ひとりひとりに手を伸ばした。

「君たちのギフトは、“恐れ”じゃなくて、“祈り”のかたちだよ」

　優しい風が、そっと街を包み込む。

　それはスウィリアの香りを乗せた風。

　この街の空気が、確かに少しずつ変わり始めたことを知らせていた。