下町宿場の占い師さん～異世界の占い師は、やがて世界を救う～

ダンジョン異変編

第二百十五話「黒き結晶と、風の作戦」

「え、カウムディに向かわせる？ 正気かい？」

　領主館の執務室で、ヴァルターが目を丸くする。

　突然の提案に思わず眉をひそめた。

「カウムディ単体じゃないさ」

　ルーベンが静かに言う。

「ちゃんとあたくしたちが着いて行くから♡」

　クラウスがにっこり笑って加勢した。

「そうは言ってもなぁ……」

　その言葉を遮るように、カウムディが一歩前へ出る。

「ヴァルター、僕は……僕は自分にできることを探したいんだ。

　可能性があるなら、挑戦してみたい！」

　その真っ直ぐな眼差しに、プラーナも静かに頷いた。

「私の方は、何度かダンジョンでの討伐経験がございます。

　魔物相手であれば、問題なく対応可能です」

　しばしの沈黙の後、ヴァルターが肩をすくめた。

「わかった。じゃあ、僕も行こう。監視役としても、心配だからね」

　こうしてカウムディの初陣──

　凶暴化したホーンラビットの討伐に向けて、一行が動き出した。

　農村地帯に到着したころには、夕暮れが近づいていた。

　数名の衛兵が村の周囲を巡回し、状況を確認していた。

「ヴァルター様、この近隣には見当たりません。

しかし、魔物の糞が新しい。先程までこの辺りにいたようです」

「ありがとう。丘の方へ行ってみようか」

　丘を登ると、草地の中に数匹のホーンラビットがうずくまっていた。

　その先には、地面にぽっかりと空いた大きな穴。まるで……巣穴が広がっているようだった。

「……居た。あれだね」

　ヴァルターが警戒を強める。

「巣穴っていうより……」

　クラウスが不穏な空気を読み取り、目を細める。

「まさか、巣穴がダンジョン化してる……？」

　ルーベンが低くつぶやいた。

「そんなことあり得るのか？」

　カウムディが尋ねる。

「ないとは言い切れませんが、極めて珍しい例です」

　とプラーナ。

　その時だった。

――ズシャッ！！

　一匹のホーンラビットが草陰から飛び出し、衛兵へ突進した。

「っく！」

　衛兵は咄嗟に盾で受け止めるも、まるで岩をぶつけられたような衝撃に膝をついた。

「なんだ、こいつら……！？」

　ルーベンが顔をしかめる。

「ヴァルター、聞きたいことがある」

　カウムディが落ち着いた声で問う。

「なんだい？」

「この大陸のウサギは……黒い結晶がついているものなのか？」

　その言葉に、一同の視線がホーンラビットへと向けられた。

　角や爪に、禍々しい黒い結晶がびっしりと付着しているのが確認される。

「あれは……スライムの時の……！」

　ルーベンの顔が引き締まる。

「ふふ、なるほどねえ」

　クラウスの目も鋭く光る。

「……あの結晶について、注意すべき点はあるか？」

　カウムディが問う。

「凶暴化の原因は、間違いなくあれだ」

　ヴァルターが即答する。

「……わかった。プラーナ！ 陽動を頼む！」

「かしこまりました」

　プラーナが大きく跳躍し、斜面の上でホーンラビットたちを引きつけ始める。

「ルーベン、錬成で奴らを一か所に集めてほしい。

ヴァルターは風の魔術師だったな？

なら、香の匂いを奴らに向けて流してほしい！」

「よし、信じるぞカウムディ！　式番号 《α - 2》岩壁錬成！」

　ゴゴゴッ、と音を立てて地面がせり上がり、ラビットたちを囲い込んでいく。

「《風よ、流れろ──エア・リーフ！》」

　ヴァルターの魔術が香りを包み、閉じられた空間へと吹き込んでいく。

　途端に、ホーンラビットたちは鼻先を押さえ、苦悶の声を上げた。

「最後に──クラウス、浄化の光は出せるか？」

「お安い御用よ♡　《リュミエール・サクレ》！」

　掲げた剣が純白の光を帯び、そのまま一閃。

　眩い閃光がラビットたちを包み、

　その角や爪の黒い結晶が次々に砕け散っていく。

「さて……」

　ルーベンが静かに歩み寄り、巣穴の前に座り込む。

「完全に封印していいよな？」

「その小ささじゃ誰も入れないしね」

　ヴァルターが頷く。

　ルーベンが指先で封印陣を描くと、巣穴の入り口に淡い光が走り、

　ゆっくりと――ダンジョンの扉が閉じられた。

「……終わったな」

　ヴァルターが肩の力を抜き、微笑む。

　そして、カウムディの方を見た。

「どうだった、初陣の感想は？」

　カウムディは静かに目を閉じ、ふっと微笑んだ。

「……祈りの風が吹いている気がしたよ。

僕の中にも、誰かの中にも、きっと」

アロマティア領主館──夕暮れ時。

　広間には温かなランプの光が灯り、香草とスープの香りが立ちこめていた。

　ちょうど夕餉が始まろうとしていたところに、外出組の一行が帰還した。

「えっ、討伐！？」

　真っ先に反応したのは、支度を終えて席に着いたしらたまだった。

　隣のセリーヌも驚きに目を丸くしている。

「そうなのよー」

　クラウスが軽やかに肩をすくめる。

「カウムディってば、ウサギちゃんたちを倒さずに終わらせたのよ」

「倒さずに……？」

　しらたまが首をかしげる。

「“討伐”というより、“解決”だったな」

　ルーベンがパンと手を叩くように言った。

　その横で、カウムディが満面の笑みを浮かべていた。

「新鮮な体験だった。……できれば今後も、経験を積んでいきたい！」

「よく言った！！」

　すかさず飛びついたのは環だった。

「いいぜいいぜ、これからもじゃんじゃんやりたいこと見つけていこうな！」

「……ああ、そうだな！」

　兄のように大きく笑う環と、

　弟のように応えるカウムディの姿に、場の空気がほころぶ。

「敵の弱点を見抜き、的確に潰す指示……見事だったよ」

　ヴァルターも素直に称賛を贈る。

「そうなんだぁ……！」

　しらたまは目を細めて笑った。

「作戦や進行について、また意見をいただいてみたいですね」

　セリーヌがカウムディに向き直って礼儀正しく頭を下げる。

「それは……ありがたい。僕にできることなら、いくらでも協力したい」

「こうしてカウムディ様の中に、自信が積み重なっていけば……」

　と、隣のプラーナが静かに呟いた。

「少しずつ魔物討伐に慣れていけば、いずれはいい冒険者になれるかもしれないね」

　ヴァルターがグラスを持ちながら言った。

「冒険者、か……いいな」

　カウムディは目を輝かせながら呟く。

「ロマンあるわよねえ。でも、なぜかあたくしの記憶って血生臭いのよねえ」

　と、クラウスが笑いながら言うと、ルーベンが真顔で振り返る。

「何と戦ってきたら、そうなるんだ……？」

「ワイバーンとか♡」

「ワイバーン！？」

　思わず椅子を引いて驚くルーベン。

「……あれは、参考にしなくていいよ」

　ヴァルターが苦笑しながらワイングラスを口に運んだ。

「次元が違いすぎて、参考にすらならない……」

　カウムディが小声で呟き、場の笑いを誘う。

　香草の匂いと、笑い声と、やわらかな光。

　その全てが、アロマティアの“祈り”として、穏やかに広間を包んでいた。