下町宿場の占い師さん～異世界の占い師は、やがて世界を救う～

聖フィオーレ王国編

第九十八話「乙女の会談」

　アロマティアの朝は、今日も澄み渡っていた。

　風は静かに街を撫で、祈りの香が微かに揺れる。

　白い窓辺に立ったしらたまは、そっとスウィリアの香を焚き、

　静かに目を閉じて深呼吸をした。

「よし、今日もいい天気！」

　階下に降りると、すでにマーリエとランドが朝食の準備を整えていた。

「おはようございます、マーリエさん、ランドさん」

「おう」

「おはよう、しらたまちゃん」

　ほっとする朝のやりとり。

　ミーナが顔を覗かせて「パンのおかわりあるからいっぱい食べてねー！」と笑う。

　しらたまはその言葉に感謝しながら、温かなスープとパンを口に運ぶ。

　食事を終える頃、階段を降りてきたルーベンとすれ違う。

「おはよう、ルーベン」

「ああ。おはよう」

　支部への道すがら、花に水やりをするポピーや子どもたちとすれ違う。

「しらたまお姉ちゃん、おはよー！」

「うん、おはよー！」

　市には活気があり、露天商が品を並べる音、

　呼び声、そして住民たちの挨拶が街に生命を吹き込んでいる。

「しらたまちゃーん、おはよー！」

「おはようございます！」

「祈り人さん、おはようさん」

「おはよう、ジェーンさん」

「しらたまちゃん、これ持ってきな！」

「ありがと！」

　アロマティアの朝は、祈りの風と共に始まる。

　この場所で生きる人々のあたたかな暮らしが、

　しらたまの背をそっと押していた。

　支部に着くと、すでにメープルが書類整理に取りかかっていた。

「おはよう、しらたま姉ちゃん」

「おはよう、メープル！　相変わらず早起きだね」

　風花、王都、農村から届いた文書に目を通しながら、丁寧に仕分けていく。

　作業を終えると、ルアーの準備へと移る。

　スウィリアの香が静かに立ち上り、空間を祈りの静寂で包み込む。

　しらたまは胸元に手を置き、そっと祈りの気を整える。

「よし、今日も大丈夫」

　そこにヴァルターが現れた。

　メープルの「遅いぜ支部長！」という元気な声が外から聞こえる。

「ごめんね、朝から厩の状況視察に行っててね」

「厩がどうかしたの？」

「うん、来訪者が増えてきていて、来客用の厩が足りなくなってきてるんだ」

　アロマティアは、着実に“祈りと癒しの街”として広がっていた。

　午前中のルアーは静かだった。

　午後、ヴァルターが外回りに出て行くと、

　話し相手を求める年配客がふらりと現れるが、

　メープルが「仕事の邪魔！」と追い返してしまう。

　と、そのとき――

　ふわりと、花の香りが支部に漂った。

「お邪魔するわねぇ～」

　ひときわ華やかな声が響く。

　現れたのは、薔薇のように麗しき勇者

　――クラウス・ディアフォルスだった。

　ぎくりとするメープルをよそに、しらたまは笑顔で尋ねた。

「どうかしましたか？」

「あなたに会・い・に・来・た・の！

一緒にお茶しましょう、しらたまちゃん♡」

　支部の談話室に香茶が用意されると、

　クラウスはカップを手にとり、目を細めた。

「ん～まぁ！なんていい香りのお茶なのぉ！

これが噂の香りのお茶なのねぇ！」

「喜んでいただけてよかったです」

　しらたまはほっと息をつく。

「この街はいいわね。人も街も、生き生きしている。

空気は澄んでいて、癒されるわ」

　窓の外に視線を向け、クラウスは微笑む。

「それもきっと、しらたまちゃんが変えたことなんでしょうねぇ」

「そう……ですかね？」

　どこか照れたようにしらたまが頬を染める。

「祈りってね、空気を変えるの。人の心も、世界の流れさえも……。

この街には、あなたを中心に祈りの風が吹いている気がするわ」

　クラウスの眼差しは、優しく、強く、そして母のように包み込んでいた。

「私ができることは、祈ることだけです……」

　しらたまは、あの戦いを思い出す。

　焼けるような叫び、壊れていく人々、闇の中で祈った鎮魂の風。

「……とても、怖かったです。

でも、だからこそ……強くなりたいと思いました」

「それは、きっと大切な誰かがいるからよ」

「……え？」

　しらたまは思わず問い返す。

「人はね、好きな人のためなら強くなれるの。

それは、男も女も関係ない。

好きな人のためになら、どんな努力もできるものよ」

「クラウスさん……好きって……なんでしょう」

　一瞬、驚いたように目を丸くするクラウスだったが、やがて目を細めて笑った。

「そうねぇ……今のあなたに言うなら、

“どんな時でも隣にいたい”って思える気持ちじゃないかしら」

「隣に……居たい……」

「そのために努力する。それはもう立派な“恋”よ」

「……私、逃げないって決めてたのに、逃げそうになってました」

「逃げるのは悪いことじゃないわ。逃げてきた道も、あなたの歩んできた道よ」

「今からでも、大丈夫でしょうか」

「ええ、今だからこそ始まるのよ」

　ふわりと笑うクラウスの声が、まるで春風のようにしらたまの心を撫でた。

　カップを置き、クラウスは立ち上がる。

「さてと。お茶、美味しかったわ。じゃあ、行くわね」

「え？どこに？」

「あたくしを必要としてる場所よ♡　

大丈夫、また南側のお仕事が入ったら、ここを拠点にさせてもらうわ。

だって――あなたたちがここにいるんですもの」

　しらたまは微笑んで見送った。

「……お気をつけて」

「がんばりなさいっ！ また悩んだら、相談乗ってあげるわ♡」

　クラウスが去ったあと、ルアーの空間には淡く花の香りが残っていた。

　それはまるで、ひとつの答えと勇気のしるしのように、しらたまの胸にそっと灯っていた。