下町宿場の占い師さん～異世界の占い師は、やがて世界を救う～

バオリナ共和国編

第九十四話「終わりと静寂」

「わぁ！すごい！ほんとに飛んできた！さすがに予想の斜め上だよ！」

　最上階の謁見室に風が巻き上がり、ヴァルターたち三人が駆け込むと、

　ランスーンは無邪気に手を叩いてはしゃいでいた。

「お前が……ランスーンだな」

　ヴァルターの声音は鋭く低い。

「お兄さんも名前にこだわるタイプ？　

名前なんて、どうでもいいじゃん。

ねえ、せっかくここまで来たんだからさ！　僕と遊ぼうよ！」

「遊び……？　なにいってんだ？」

　環が低く呟く。

「下の惨状を考えろ……どう考えても“遊び”なんて言葉が通じる相手じゃない」

　ルーベンの声が冷たくなる。

「さあ、歓迎するよ！」

　そう言った瞬間、部屋の奥から現れたのは、よろよろと歩く死霊だった。

「この子はね、元は魔術師だったんだ。

でも僕に逆らったから、“二度と逆らえないように”してあげたんだ。

かわいいでしょ？」

「……ふざけるなっ！」

　ヴァルターが一閃するが、死霊の魔力に攻撃は弾かれる。

　しらたま達はたちまち追い詰められていった。

　ルーベンはしらたまの拘束具に取り組んでいる最中。

「くそっ、鍵が……妙に巧妙に作られてる……！」

「ルーベン、がんばって！」

　しらたまの声に応えるように、ガチャンと金属音が響く。手錠が外れた。

　しらたまは、深く息を吸い、祈りを捧げた。

「――浄化して。お願い……！」

　次の瞬間、部屋を包んだのは光の風。

　死霊の体が光に包まれ、ゆっくりと塵へと還っていく。

「ははっ！　これが祈りの風！？　すごい！　

やっぱりしらたまちゃんは僕のものにしたいなあ！！」

　ランスーンはなおも笑う。

　そのとき――

　外から、悲鳴が響いた。

　キメラが、軍陣へと迫っていた。

「ど、どうしよう！！」

　しらたまが青ざめる。

「いいねえ！！このまま突っ走って、ぜーんぶ壊しちゃえー！！」

　ランスーンが両手を広げて叫ぶ。

「環、その魔力増幅装置――使ったか？」

　ルーベンの声が鋭い。

「一度もだ！」

「そのまま、しらたまに渡して！」

「わたし……どうすれば？」

「その腕輪に、祈りを込めて。それだけでいい。それだけで、きっと届く」

　ヴァルターが振り返る。

「しらたま、お願いできるかい？」

「――うん！！」

　しらたまは祈る。

　その手の中で、風が集まる。光が満ちてゆく。

　祈りは、風となり、波紋のように広がっていく。

　聖域の塔を超え、キメラの元へも、光の風が届いた。

「な、なんだこれは……」

　フランキンセンスが呆然と呟く。

「この魔力……知らない。記録にない……」

　バニラが顔を上げる。

「風が……心に触れてくるようだ……」

　カルヴィンまでもが言葉を失う。

「――聖女か」

　ユリウスが静かに呟いた。

　キメラを包む風は、やがて光の粒となって王都中に散っていく。

　そこに、もはや怪物の影はなかった。

「やった……やったよヴァルター！」

「……うん。やっぱり、しらたまはすごいよ」

　その安堵も束の間、環が叫ぶ。

「あ？　おい、あいつ……どこ行きやがった！？」

「……チッ、逃げたか」

　ルーベンが悔しげに睨んだ。

　しらたまの唇が揺れる。

「……リズさん……」

　場所は変わり、とある国の廃教会。

「うん、それなりに面白かったかな！」

　そう言って、ランスーンは両手を広げて無邪気に笑った。

「主様がそう仰るならば」

　リゾナンスは変わらぬ無表情で跪く。

「リズはどうしたい？」

「わたくしの願いは、主様の願い。個人の願いなど、とうに捨てております」

「相変わらず、つまんないなー」

　そこに、司祭マロウが姿を現す。

「ランスーン殿下」

「やあ、マロウ。場所の手配ありがとー」

「恐れ入ります。貴方様こそ、この世の“支配者”となるお方」

「そうそう。だって僕は、この世の王となるんだから――！」

　ランスーンはその手を広げる。

　まるで、神の啓示でも受けているかのように。

　けれどその姿は、どこまでも“狂気”に塗れていた。

　死の静寂が王城を包んでいた。

　足を踏み入れた瞬間、ヴァルターは眉を寄せ、空気の重みに思わず息を止めた。

「……ひどいな」

　環がぽつりとこぼす。

　廊下のそこかしこに、倒れたままの兵士や使用人。

　そのどれもが、外傷も少なく、不自然な死を遂げていた。

「毒……か、それともギフト……」

　ルーベンが低く呟く。

「ランスーン……あるいは、その手の者だろうな」

　セージが険しい表情で先導する。

　奥へと進んだ玉座の間には――かつて“王”だった男が、虚ろな目を開いたまま椅子にもたれていた。

「この男は……」

　ユリウスが静かに言葉を漏らす。

「どんな気持ちで、この世を去ったのだろうな……」

　それは憐れみか、皮肉か。

　もはや“王”とは名ばかりでしかなかったこの国の象徴の最後は、あまりに静かすぎた。

　しばらくの沈黙を破って、アピオスが一歩前に出た。

「今回は、本当に……助かった。礼を言う。ありがとう、ポリャンナの者たちよ」

「あなた方は、これからどうするつもりですか？」

　ヴァルターが問いかける。

「残された民を集め、少しずつ洗脳を解いていく。

それが、俺たち解放軍の本当の仕事だと思っている」

「地道で……果ての見えぬ戦いですね」

　しらたまの言葉に、アピオスは小さく笑う。

「だが、ようやく始められる。祈りが通じる場所にするさ」

「この国は……どうなるんですか？」

　しらたまがユリウスを見上げて尋ねる。

「――事実上の“消滅”だろうな。」

　ユリウスは、淡々と答えた。

「いや……とっくに滅んでいたのかもしれん。幻想だけが残っていた国さ」

　セージが深いため息をつく。

「支配権はポリャンナになります。……つまり我々の仕事が増えます」

　その言葉に、一同の肩がふっと緩む。

「とりあえず――帰ろうぜー！」

　環の声が軽やかに響いた。

「だな」

　ルーベンが頷く。

「わぁい！　ふねだー！！」

　しらたまの無邪気な声に、皆がつい笑ってしまう。

　その笑顔に見送られながら、ヴァルターたちは解放軍と握手を交わし、出航の準備を整えた。

　＊　＊　＊

「聖女様！　今度ぜひ、能力測定をさせてください！」

　バニラが前のめりに言う。

「聖女様、ぜひ、浄化力の魔力値も測定しましょう！」

　フランキンセンスも眼鏡を押し上げながら真剣だ。

「え？　えっ？？？」

　戸惑うしらたまを見て、ヴァルターが笑う。

「ははは。あまり僕の契約者を困らせないでくれるかい？」

「……やっと、戻ってこれたな」

　ルーベンが空を見上げてぽつりと呟く。

「だな！」

　環が笑う。

　平穏とは言い難い帰路ではあるが、

　それでも――船は、確かにポリャンナへと帰っていく。

　風に乗せられて響く笑い声。

　その中には、深い安堵と、次なる希望が宿っていた。