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宇宙で一番いらないこ

朋は頷いた。

「ええ。あなたの言う通りでしょうね」

　領主は気勢を削がれたように、拍子抜けした顔で朋を見る。朋は続けた。

「それがフェズならね！」

　朋は勢いよく赤い壁めがけて突っ込んだ。朋の体は領主の張った壁を、まるで何事もないかのようにすり抜けた。朋は領主とすれ違いざま杖を奪う。そしてそのまま壁の外へ駆け抜けていく。

　領主は一瞬呆けたようにあたりを見回し、

「なっ！　何ぃ！　なんだ！　何をした女あああ」

そして叫び声をあげた。朋を追いかけて走り出そうとしたが、ぴたりと動きが止まり、にわかに苦しんで喉元をかきむしり始める。

　朋は領主から十分に距離を取ってから振り返った。

「この『竜の血』は、フェズのような呪術を使える人には物凄い力を持つわ。でもね、その逆に、私のような力のない者には、何の役にも立たないのよ。持ち主なのに、そんなことも知らないなんて、お勉強が足らなかったわね」

　朋は自分が閉じ込められた物置の中に、打ち捨てられていた竜の絵を思い出した。祖先を遠ざける気持ちは、『竜の血』という宝石にも働いていたのかもしれない。少しでも、領主がこの石に敬意と興味を持っていたら、自分たちに勝ち目はなかった。

　領主は苦しみ続けている。その喉から、グルルルという地響きのような音が巻き起こる。

　朋はハッとした。

『領主様は魂が呪われてしまったんです。なので……常に『竜の血』の力が必要なんです』

　ゾエの言葉を思い出す。

『人間のかたちを保てないらしい。魂が獣性に染まりきっているのだろう』

　そしてフェズの言葉を思い出した。

　領主は『竜の血』で人間の姿を保っていた。