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宇宙で一番いらないこ

領主にとって、それは誇らしいもののはずだ。先祖が成した竜退治がいかにずば抜けた功績かを示す格好の資料である。館の一番目立つ箇所に掲げて見せびらかしそうなものだ。

　だが領主は、こんな牢の中に詰め込んで誰の目からもこの絵を遠ざけている。

（もしかしたら、重荷なのかもしれない）

　あの虎の頭を思い浮かべながら朋は胸の中でつぶやいた。

自分の権力の源であるとはいえ、英雄的な祖先と日々比べられるのは苦しいことであるのかもしれない。

　魂が獣になり果ててしまうほどに。

　朋はその絵の前に座った。月明りか星明りか、窓から降り注ぐ光は青白く、竜の鱗をきらめかせる。

（ここまでは予定通り）

　そう考えて、朋は安堵の溜息をもらした。と同時にある不安材料が首をもたげた。

（フェズは明日、来てくれるかしら……）

　朋は窓の外をぼんやりと見やる。

（明日、作戦を破ってフェズが私を見捨てたら、絶体絶命だな……）

段々と早鐘を打ち始める胸を押さえながら朋は考えた。

　フェズは、来るだろうか？

　フェズは朋の両目を必要としているという。問題は、それが朋の体に付いていなくてもいいということだ。幽霊のソーは今すぐにでも眼球を取り出そうと騒ぎ立てる。

　眼球さえあればいいということが問題だ。なぜなら、死体からでも眼球は取り出せるのだから。

（私がこのまま、湖で領主に殺されても、両目は手に入る）

　朋はフェズのことを思った。まず小さく黒い獣の姿が目に浮かび、それは青い目を持つ青年へと姿を変えた。