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宇宙で一番いらないこ

　どうやって作られたのか不明な洞窟だが、そもそもがそこにいること自体おかしい。なにせあの洞窟は、水面からでは深すぎてたどり着くことも難しそうだからだ。

　朋は洞窟の中の、色とりどりに光る柱たちを思った。

（あの柱たちも全て、洞窟に閉じ込められていた人たちだとしたら）

　彼らはなんと孤独に生涯を閉じたことだろう。

　何年も洞窟の中にただ一人で。それはどれほどの寂しさだろうか。

　そして今、目の前にいるこの男も、このままでは同じ最期を迎えるのだ。

『もういいだろう。行くぞ』

　フェズが手を振り払うと、焚火が一瞬で消えた。

「待って、どうしてフェズは、そんな長い間洞窟の中に」

『お前には関係の無いことだ』

　そう言われると、何も言い返すことができない。足早に森の中を進むフェズを、朋は駆け足で追いかけた。

　その後は休憩を挟みながらひたすら歩き続けた。湖を出た時間はどうやら午後だったようで、すぐに日が暮れた。火を焚いて、交代で起きながら一晩を過ごし、日が上ると再び歩いた。朝方すぐに森を抜けた。

　森を抜けた先に広がっていたのは、草原と、その先にある中規模の集落だった。

　中央に敷かれた石畳を挟むように、赤い屋根と白い壁で構成された家が建ち並んでいる。

　朝市なのだろうか。石畳の上には小さな露店がいくつも並び、行きかう人々でにぎわっていた。

　朝どれの野菜がきらめき、色とりどりの果物が道に並べられている。牛乳を売る者、大鍋でスープを売る者、布や美しい金細工を並べている者もいる。