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宇宙で一番いらないこ

「フェズ」

　詰め寄ると、フェズはため息をつき、頭を振る。

　そして首を覆っていたマントを片手でぐっと引き下げた。

　フェズの首元があらわになる。朋は思わず息を飲んだ。

　フェズの首には、握りこぶし程の大きさの青い宝石が埋め込まれていた。それだけではない。首や肩、鎖骨の部分にまで、大小の大きさの石が散らばるように埋まっている。

『あの石たちは、今の俺の行く先。成れの果て。このままここに座していれば、俺もいつかは石の柱となる』

　朋はおそるおそる、フェズの喉に埋まる石に触れてみた。それは人の体に埋め込まれているとは思えない程、恐ろしく冷たい。

「この石のせいで、声が出せなくなったの……？」

『そうだ』

　フェズは無表情に頷いた。

「この石を取り除くために、私の目が必要ってこと……？」

『そうだ』

　体から力が抜ける。朋はぺたりと地面に座り込んだ。

（私を逃がしたら、この人は死ぬってことなんだ）

　心臓が早鐘を打ち始めるのを感じながら、朋はフェズの青い瞳を見つめる。

　何とか隙を見て逃げてみせるつもりだった。

　けれど。

（困ったな……、向こうも命がけだったなんて……）

　朋を取り逃せば、死んでしまうというなら話は別だ。それこそ死に物狂いで捜索されるだろう。

　逃げられないかもしれない。

　そう頭に浮かぶ言葉を、何度も打ち消す。