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宇宙で一番いらないこ

　朋はいくつかの枝に引っかかりながら落ち続け、最後は地面に叩きつけられた。背中をしこたま打ち付け、すぐに立ち上がることができない。

「くっ…………つっ」

　痛みに息が止まる。

（それでも一直線に落ちるのとは全然違うはず）

　もし木々に守られず地面に落ちていたら、朋の命は無かっただろう。幸運だった。

　なんとか立ち上がり、近くで倒れているフェズに駆け寄る。

「フェズ！　大丈夫⁉」

『ああ……骨まではやられていない』

　肩で息をしながら、フェズは顔をしかめる。朋は慌ててフェズの背中側へと目を移した。

　竜の爪の形がはっきりと分かる傷が、フェズの背中に刻まれている。肉はえぐれ、血があちこちから滲んでいる。

「大ケガじゃない！」

『まだ動ける』

　朋の悲鳴にフェズは険しい顔で答えた。

『だがトモ。やはりここからは俺一人でやる。お前は安全な場所へ逃げろ』

「バカ言わないで！」

　朋は怒った。

「今度こそ私の言うとおりに、計画通りにするって言ってくれたじゃない。嘘だとは言わせないわ！」

　朋はフェズの元へしゃがみこむと、その首元へ抱き着いた。

「それにこんな状態で『声』まで失ったらどうなっちゃうか。絶対、一緒にいるから！」

　湿り気を帯びた声に、フェズが驚く。やれやれとでも言いたげに優しく微笑むと、フェズは言った。

『全く……敵わないな、お前には』

「あっ、今の褒めてないでしょ」

　朋がフェズから体を離した、その時だった。

「――――――‼」