123/199

宇宙で一番いらないこ

　そう言って振り返り、唯則は朋の唇を見つめると、パッと顔を赤くした。

　その反応に、朋はぼんやりと、唯則とキスをしたことを思い出す。朋は暗い表情で言った。

「ごめんね唯則。気にしないで。唯則の立場から考えたら、アレが最善の策だったと思う……。私も気にしない」

「ち、違う！　違うんだよ朋！」

　唯則は顔を真っ赤にしたまま叫んだ。

「？」

　朋は驚いて瞬きをする。

「そうじゃないんだ！　そうじゃなくて！」

　唯則は半泣きになりながら、手を振ったり頭を抱えたりしていたが、最後には泣きべそのまま朋を見つめた。

「オレはずっと、朋のことが好きだったんだよ」

　朋はハッとして唯則を見る。もう唯則は朋を見ておらず、顔を逸らしていた。

「だから、朋が目を奪われるなんて耐えられなかった。オレは朋の、しっかりと物事を見据えている強い眼差しが好きだったから」

　唯則の言葉は優しく、とても素直だった。

　昔の朋だったら嬉しく感じたに違いない。

　けれど。

　今はもう、朋は前の朋と違う。

「ありがとう唯則。でも、ごめん……」

　唯則は一瞬傷ついた顔をしたが、すぐに困った様にほほ笑んだ。

「今はとりあえず、着替えることだけ考えよう？　このままじゃ本当に風邪引いちゃうよ」

　朋は黙って頷き立ち上がる。体中が軋むように痛んだ。

　沈みきった表情の朋を見て、唯則がためらいがちに言う。

「今までのこと、向こうでのことは忘れてしまった方がいいよ」

「……どうして？」

「だって……」