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宇宙で一番いらないこ

　雨のせいで視界がおかしくなってしまったのだろうか。朋は濡れた前髪をかき上げた。だがやはり男の体はない。

　しかし男の体の代わりに、黒マントの中で雨に打たれている物体があった。

　そこにいたのは、小さな黒い獣だった。耳の丸まった小さな熊に見える獣が、雨に濡れぼそり震えている。

「…………えっ」

　朋は混乱した。これは一体どういうことだろう。

　あの男がこの子熊のようなものに変身したということだろうか。

（ま、まっさかぁ）

　そんな訳がない。訳がないと思いつつ、そうとしか考えられないと思っている自分もいる。

　子熊のような獣はずぶ濡れのまま目を閉じ、荒い呼吸を繰り返している。

このまま放って今すぐ逃げるべきだ。そう分かっている。こんな不可解なことに関わりあっては命がいくつあっても足りない。現に今、死にそうな目にあったではないか。

「…………」

　その時ふと、上履きのゴム底から伝わってくる冷たい感触を思い出した。

　下駄箱の芯まで凍えるような冷気を思い出し、そして、まるで自分が幽霊になったような教室の空気を思い出した。

（このまま生きて、無事に帰っても何になるんだろう）

ついさっきまでの必死さが嘘のように、朋の体の中を虚しさが満たす。

　このまま無事に帰っても、明日も明後日も幽霊の日々が続くだけだ。いや、靴のことがある。もしかしたら明日からは幽霊であることすら許されないかもしれない。

　もう一度、小さく震えている獣を見る。

　私も教室の連中のように、この獣を無視するべきなのか。得体の知れない、猛獣かもしれない、死神かもしれないこの獣を。