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 各々自室で着替えた後。

 勇者とラリサは、宿の一階にあるレストランに行った。

 共に朝食を取りながら、勇者は、

(これだけは確認しておかないとな……)

 と思いつつ、話が途切れるのを見計らって、切り出した。

「今日の……いつ頃なんだ……?」

 すると、ラリサは、

「夕方頃っす」

 と答えながら、ケチャップの掛かったスクランブルエッグを口許へと運ぶ。

 勇者は、

「夕方……か……」

 と、呟いた。

 

 食事が終わった後。

「ちょっと、失礼するっす」

 と言って、ラリサがレストランの厨房へと歩いて行った。

 きっと、料理長に改めて礼を言うと共に、別れの挨拶をしに行ったのだろう。


 少しすると、ラリサは戻って来た。

「お待たせっす」

 笑みを浮かべるラリサに、勇者は、

「よし、じゃあ、行くか」

 と言った。

 ラリサは、

「はいっす!」

 と、元気良く答えた。

 

 宿を出た二人は、王都の大通りを、手を繋いでゆっくりと歩いた。

 そして、時折服屋や雑貨屋などへ入り、色々な商品を見て回った。

 

 その後。

 昼になり、大通りに面したレストランに入った。

 昼食を食べ終わると、ラリサは、

「あと四時間くらいっす」

 と言った。

 その言葉に、勇者は、

「そうか……」

 と呟くと、自分の声が沈んでいる事に気付き、

「次は、何がしたい?」

 と、明るく聞いた。

 ラリサは、

「行きたい場所があるっす」

 と言った。


 レストランを後にした勇者がラリサと一緒に訪れたのは――

「〝休業日〟か。お前が来るのを、待っていてくれたんだな」

 ――ジュディの武器屋だった。

 店のドアノブには、〝休業日〟という看板が提げられているが、店内からジュディの気配がする。

 手を繋いだままの二人だったが、そのまま中に入ろうとするラリサに、勇者が、

「このままは、あんまり宜しくないな」

 と言うと、手を離した。

 ラリサは、

「何でっすか?」

 と、小首を傾げる。

 勇者が、

「ちょっと……な……」

 と、複雑そうな表情を浮かべるのを見て、漸くラリサは――

「!」

 ――ジュディが勇者に対して抱いている感情を察した。

 そして、

「自分……一人で行って来るっす」

 と言った。

 もし自分がジュディの立場だったら、自分の好きな相手が他の女と一緒にやって来るなど、耐えられないからだ。

 勇者は、

「……分かった」

 と答えた。

 ドアを開けて店内に入ったラリサに――

「あら、いらっしゃい、ラリサ」

 ――カウンター内の椅子に座ったジュディが、声を掛けた。

 ラリサは、

「ジュディさん、こんにちはっす!」

 と、いつも通り、元気良く挨拶した。

 ラリサは、

「お別れの挨拶をしに来たっす」

 と言うと、ジュディは、

「……そう……」

 と、呟いた。

 そんなジュディに対して、ラリサは、心の中で問い掛けた。

 本当は勇者さんの事が好きなのに、どうして、自分の悩みを聞いてくれたっすか?

 一体どんな気持ちで、勇者さんと会わせてくれたっすか?

 が、口にすることは無かった。

 代わりに、ラリサは――

「ジュディさん……今まで、色々とありがとうっす……!」

「!」

 ――深々と頭を下げた。

 〝ありがとう〟という五文字に、ありったけの感情を込めて。

 思わず目頭が熱くなったジュディは、慌てて、

「良いのよ、そんな事。それよりも、お菓子あるわよ、食べる?」

 と、立ち上がって聞いた。

 顔を上げたラリサは、

「わぁ~い! 食べるっす!」

 と、明るい声を上げた。

 カウンターから出て来たジュディが、

「はい」

 と、袋を渡す。

 受け取ったラリサは、

「じゃあ、これは貰って行くっす! ありがとうっす!」

 と、笑みを浮かべた。

「じゃあね」

 と別れの言葉を告げるジュディに、ラリサは、

「じゃあねっす!」

 と、手をブンブン振って、店から出た。

 ――と同時に、ジュディは、後ろを向き――

「――――ッ!」

 ――嗚咽を漏らした。

 ジュディにとってラリサは、知らない間に大切な存在になっていた。


 店外に出たラリサは、空間転移して来たモンスターたちを炎魔法で焼き尽くしながら待っていた勇者に、

「……お待たせっす……」

 と、俯きながら呟いた。

 そして、貰った袋から菓子を一つ摘み上げて口に入れると――

「……美味しいっす……」

 と、声を震わせながら言った。

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