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 その頃、勇者は、とある山の山頂にて、一人で黄昏れていた。

 今までの経験から、空間転移ではなく、飛行魔法による移動ならば、ラリサが一緒に付いて来る事は無い、という事に気付いていた勇者は、飛行魔法を用いて高速で飛翔し、王都から馬車で一週間ほど掛かる、この山の山頂にやって来たのだ。

 手頃な岩に腰掛けて、定期的に空間転移して来るモンスターたちを一瞬で屠りつつ、勇者が、物思いに耽っていると――

「やっぱり、ここだったわね」

 ――そこに、ジュディが現れた。

 魔王討伐直後、〝三人〟で王都に戻って来た際に、勇者が一日、姿を消した事があった。

 ジュディがマイルズに感知魔法で探させた所、勇者はここで一人、黄昏れて、アレイダの事を想っていたのだ。

 ちなみに、今こうして、モンスターの死体だらけの中に佇む勇者と相対しているジュディだが、自分の店を出発してから、一時間しか経っていない。

 闘気を身に纏い、疾風(はやて)の如く走り続けて来たジュディは、汗一つ掻いていなかった。 

 ジュディを一瞥した勇者は、

「何しに来たんだ?」

 と聞いた。

 ジュディは、

「ラリサを避けて、こんな所で一人でうじうじして。無敵の勇者様が聞いて呆れるわ。格好悪っ」

 と、冷たく言った。

 勇者は、

「俺を罵りに来たのか?」

 と、淡々と呟きつつ、新たに空間転移して来たモンスターを一刀両断した。

 ジュディは、

「そうね。ここであんたをひたすら罵倒し続けるのも、悪くないかもしれないわね」

 と言うと、続けてこう言った。

「でも……あたしは、あんたのそういう弱い所も好き」

「!?」

 予期せぬ言葉に、勇者が思わず立ち上がる。

 ジュディは、頬を朱に染めつつ、

「あたしは、あんたに告白しに来たの」

 と言うと、勇者を真っ直ぐに見詰めた。

「一緒に冒険をしていた頃から、ずっと好きだった。世界を救うという、勇者としての重過ぎる使命に一言も文句を言わず、一生懸命に修行するあんたが好きだった。あの事件の後、執念を感じる程に自身を鍛え抜いて行くあんたが好きだった。仲間想いのあんたが好き。モンスターを倒して行く、凛々しいあんたが好き。かと思えば、弱い部分もあって、そこもあたしは好き。全部、大好き」

 気持ちを込めて想いを伝えたジュディは、最後に、

「あたしは、あんたが好き」

 と、改めて告白した。

 それを聞いた勇者は、

「そうだったのか……全然、知らなかった……」

 と言うと、

「嬉しいよ。……でも、俺は――」

 と、俯き、表情を曇らせた。

 すると――

「はい! あたしの告白は、これでお仕舞い!」

「え?」

 ――ジュディが、勇者の言葉を遮った。

 ジュディは、

「分かってるから。返事なんて聞かなくても」

 と言うと、続けた。

「あたしの告白にイエスと言えないのは、他に大切な子がいるから。そうでしょ?」

「………………」

 その問いに、勇者は沈黙し、答えない。 

 ジュディは、構わずに語り掛け続ける。

「あんた、このままだと絶対に後悔するわよ? あの子、あんたの戦闘を邪魔して怒らせちゃった、そのせいで避けられてるって、落ち込んでたわよ」

 ジュディは、そこで一旦区切った後、続けた。

「あんた、怖いんでしょ? あの子がいなくなるのが」

「!」

「だから、もう会わない? だから、距離を取る? あんた、それで良いの? それで後悔しない? 断言するわ。このままあの子が死ねば、あんたは一生後悔する。なんで、あんな態度を取ってしまったんだろうって。なんで、最後の瞬間に、傍にいてあげなかったんだろうって」

「………………」

 黙り込んだままの勇者に、ジュディは、勇者の至近距離に空間転移して来たモンスターを即座に魔剣で斬り、炎で燃やし尽くしながら、言った。

「今まで、当たり前みたいにいたあの子が、あと数日でいなくなる。そりゃ怖くなるのは、当然よ。でもね、今、一番怖いのは誰? 一番不安なのは、誰?」

「!!」

 目を見開く勇者に対して、ジュディは語り掛ける。

「あと数日で死んでしまう。もしも、最後の瞬間、誰も傍にいなくて、独りぼっちだったら……そう想像していたとしたら、それは一体、どんな気持ちだと思う?」

 勇者は、

「……俺、王都に戻るわ」

 と言った。憑き物が落ちたような顔で。

 ジュディは、

「そう」

 と、満足そうな表情を浮かべると、

「あの子は、あたしの店で待ってるから。早く行きなさい。あたしは、勝手に帰るから」

 と言った。

「……分かった。ありがとう」

 と言うと、勇者は、

「『空間転移(ワープ)』」

 と唱えて、姿を消した。

 後に残されたジュディは、

「本当、世話が焼けるんだから」

 と呟くと、空を見上げた。

 すると――

「……あ~あ……。……こんな事、するつもり無かったのにな……」

 ――その頬を、涙が伝った。

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