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 それから、六日後。

 朝目覚めた勇者は――

(あと、一週間か……)

 と思いながら、部屋を出た。

 そして、隣の部屋のドアをノックしつつ、

「ラリサ。俺だ」

 と声を掛けると――

「勇者さん! 夜這いっすね! 今度こそ、夜這いっすね!」

 と、勢い良くドアを開きつつ、帽子を被ったラリサが目をキラキラと輝かせながら、言った。

「いやだから、(ちげ)ぇって言ってんだろ。あと、何でお前はもう朝なのに『夜這い』って言えるんだ?」

 と、呆れながら突っ込んだ後、勇者は、

「そんな事より……その……」

 と、何かを言い掛けた後、言い淀んだ。

 ラリサが、

「ん? 何すか?」

 と、小首を傾げると、勇者は、意を決して聞いた。

「……お前は、あと一週間で……死ぬんだよな?」

 すると、ラリサは、

「そうっすよ?」

 と、あっけらかんと答えると、手を後ろに回して、何やらゴソゴソした後、

「もう、尻尾も消えちゃったっす」

 と言って、背中を見せた。

 見ると、黒ドレスから出ている尻尾は、もう殆ど残っておらず、消え掛けていた。

 ラリサは、

「でもこれで、モンスターだってバレる心配が少し減ったっすね。アハハ」

 と、笑った。

「笑いごとじゃないだろうが」

 と、空間転移して来たモンスターを素早く切り伏せながら、険しい表情を浮かべる勇者に、ラリサは、

「大丈夫っす。最初から分かってた事っすから」

「………………」

 と、笑顔で答えた。

 ラリサは、

「それよりも、今日もデートっす!」

 と、明るい声を上げた。

 勇者が、

「……あ、ああ。そうだな……。今日は、今まで行ったことのないレストランに行くとするか」

 と言うと、

「わぁ~い! 楽しみっす!」

 と、ラリサは喜んだ。


 その後。

 勇者と共に、初めて行くレストランでランチデートを楽しむラリサは、いつものように、幸せそのもの、という様子だった。

 だが、勇者の表情は暗かった。

 勇者は、

(あと一週間……あと一週間で、コイツは……)

 と、何度も頭の中で考えてしまっていた。

 すると、突如――

「!」

 ――何かを察知した勇者が、緊迫した声を上げた。

「『空間転移(ワープ)』!」

 

 荒野に空間転移した勇者とラリサの目の前に現れたのは――

「ド、ドラゴンっすか!?」

 ――真っ赤な巨躯を持つ、ファイアドラゴンだった。

「離れてろ」

「分かったっす!」

 と、手短にやり取りをすると、勇者は飛行魔法で空へと舞い上がり、ラリサは、距離を取ろうとして、駆け出した。

 以前戦ったクラーケンと違い、ドラゴンには翼があるため、マイルズ擬きやバージェン枢機卿たちと戦った時と同じく、高空に移動して戦おうとしたのだが――

「ガアアアアアアアアアアアアアアアアアア!」

「!?」

 ファイアドラゴンは、炎のドラゴン(ブレス)を吐いて勇者に向けて立て続けに飛ばして来るものの、勇者の後を追って来ようとはしない。

「はぁっ!」

 闘気を身に纏った勇者が、飛ばされて来る炎を聖剣で斬って掻き消しながら、改めて、よく見ると――

「! そういう事か……」

 ――両翼とも折り畳まれているために分かり辛かったが、ファイアドラゴンの左側の翼が、半分斬られて失われていた。

 最上級モンスターであるドラゴンにそのような手傷を負わせる事が出来る者など、そう多くは無い。

 もしかしたら、世界を旅するロリコン半裸魔法使いにでも遭遇して、何か彼の気に食わない事でもしてしまったのかもしれない。

 そんな事を考えながら、勇者は、

(仕方ない)

 と、地上戦に切り替える事にした。

 上空から大規模魔法で攻撃し続ければ、楽に倒せるだろう。

 が、そうすると、ラリサを巻き込んでしまう。

 無論、ラリサにはどんな攻撃も通じない事は分かっている。

 大規模魔法が当たった所で、無傷だ。

 だが、そういう問題では無いのだ。

 勇者は、そういう事は絶対にしたくなかった。

 地上に降り立った勇者は――

「行くぞ!」

 ――ファイアドラゴンに向かって跳躍した。

 ファイアドラゴンは、炎の(ブレス)を吐いて迎撃しようとするが、勇者はそれを聖剣で薙ぎ払う。

 ファイアドラゴンが右前足で攻撃するが、勇者は飛行魔法で素早く回避しながら聖剣を一閃、右前足が宙を舞う。

「ガアアアアアアアアアアアアアアアアアア!」

 怒り狂ったファイアドラゴンが、巨躯を高速で回転させると、巨大な尻尾が猛スピードで空中の勇者に迫る。

 勇者はそれを聖剣で斬り落とすと、ファイアドラゴンの頭部に接近し、至近距離から吐き出される紅蓮の炎もろとも――

「はああああああああああああああああああ!」

 ――ファイアドラゴンの頭部から身体まで、一刀両断した。

 左右に分断されたファイアドラゴンの身体が、轟音と共に、地面に倒れる。

 地面に降りた勇者は、

「ふぅ」

 と、息を吐いた。

 モンスターの中では最強格のドラゴンだが、バージェン枢機卿によって強化されたあのバフォメットに比べれば、何てことは無かった。

 それよりも、勇者が気に掛かっているのは、やはり――

(あと一週間……なんだよな……)

 〝その時〟が直ぐそこまで迫って来ている、という事だった。

 俯き、勇者がそう思考した直後――

「危ないっす!」

「!」

 ――背後からラリサの声がした。

 思わず振り返ると――

「なっ!?」

 ――眼前に、先程とは別のドラゴンが出現していた。

 普段の勇者ならば、直前に察知出来るはずであるが、別の事で頭が一杯で、いつもの集中力が失われており、感知出来なかったのだ。

 そして、ラリサは――

「!」

 ――勇者に襲い掛かろうとするドラゴンの前に自身の身体を投げ出し、両手を広げて、勇者を守ろうとしていた。

 その姿が、嘗て勇者の目の前で死んだ、幼馴染の少女の姿に重なる。

 見ると、鋭い爪の生えたドラゴンの左前足が、ラリサに届こうとしていた。

 勇者は、あとコンマ何秒しか時間が無い中で、複数の行動を思い浮かべ、どれを選択すべきかを考えてしまった。

 攻撃か、防御か、空間転移による回避か。

 その思考によって、時間が経過してしまい――

「ラリサ!」

 ――ドラゴンの攻撃が、ラリサに当たってしまった。

 ――しかし、左前足は、ラリサの呪いによって、弾かれた。

 勇者は、飛行魔法で素早く移動すると――

「はああああああああああああああああああ!」

 ――ドラゴンの首を刎ねた。

 ドラゴンの頭部が宙を舞い、大きな音と共に、巨躯が力なく崩れ落ちる。

 地面に降り立った勇者は、ラリサの方を振り返ると――

「何やってんだ、お前は!」

「!」

 ――怒号を上げた。

 今まで見た事も無いような、怒りを爆発させた勇者の剣幕に、ラリサは、

「……た、戦いの邪魔をして、ごめんなさいっす……。か、身体が勝手に動いちゃったんす……」

 と、縮こまり、消え入りそうな声で謝る。

 勇者は、歯を食い縛ると、低い声で、

「『空間転移(ワープ)』」

 と、呟いた。

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