死の間際に魔王が掛けた呪いのせいで常に血塗れで女の子たちに振られまくっている最強勇者が、物理魔法攻撃無効だが余命一ヶ月のモンスター娘と出会い、言い寄られる話

３７

　ジュディは、

「そして、家宅捜索も含めた調査の結果、どうやら、あんたが勇者の命を狙っているようだ、という事が分かったのよ。今ここにいる衛兵たちは、皆、あんたを拘束するために来たのよ。あと、崩壊した大聖堂も、これから詳しい調査を行うわ。天井だった部分、壁だった部分、そして、床だった部分を調べたら、何か見付かるかもしれないわね。巨大なモンスターの出現に関する、何かとか」

　と、告げた。

　バージェン枢機卿は、

「何を言っているのか、良くわかりませんねぇ」

　と惚けると、近くにいるジュディと勇者にしか聞こえない程の小さな声で、

「そう言えば、貴方の店で働いている、クリスとかいう少女ですが、可愛らしいですよね」

　と呟くと、下卑た笑みを浮かべて、こう続けた。

「もし彼女がならず者たちに酷い事をされたとしたら、どうします？　私だったら、胸が張り裂けそうなくらい、悲しいです。店主の貴方も、きっとそうではありませんか？」

　ジュディは、

「……脅してるの？」

　と、低い声で訊ねる。

　バージェン枢機卿は、

「いえいえ、とんでもない！　例えばの話ですよ。例えばの、ね」

　と言うと、

「ですが、もしこの場を見逃して貰えるのでしたら、そのならず者たちもきっと、クリスさんに酷い事はせずに、大人しく帰ると思いますよ」

　と、口角を上げた。

　ジュディは、

「はぁ、ここまで下衆とはね」

　と、溜息をつきながら罵ると、勇者の方を向いて、

「出せる？」

　と聞いた。

　二年間互いの背中を預けて命懸けで戦い続けた仲だからだろうか、それだけで察した勇者は、頷くと、手の平を上に向けた状態で、右手を出した。

　すると、その上に、人間の頭部くらいの大きさの光が出現し、中に映像が浮かび上がった。遠見の魔法を応用し、自分以外の者にも見えるようにしたものだ。

　見ると、そこには――

「なっ！？」

　――武器屋の店内にて、メイドの格好をした美少女――クリスが、剣を手に佇んでいる姿が映し出された。

　その周囲には、複数のならず者たちが、それぞれ白目を剥き、口から泡を吹き、失神して倒れている。

　どうやら、クリスが、襲撃して来た彼らを返り討ちにしたらしい。

　よく見ると、殺さないようにするためか、手に持った剣は、鞘に入れたままだった。

　そして、普段と違い、笑みを消したクリスの身体は――

「ば、馬鹿な！？　ただの店番が、何故！？」

　――闘気に包まれていた。

　驚愕に目を見開くバージェン枢機卿に対して、ジュディは、

「〝あたしがいない時〟に、〝あたしの代わり〟に店番させるのよ？　ただの女の子な訳ないでしょ。クリスは、あたしが徹底的に鍛えてあるから。あんなゴロツキ程度じゃ、束になったって敵いっこないわ」

　と、淡々と言った。

　そして、

「これであたしを脅せなくなったわね。観念しなさい」

　と、仁王立ちしながら言った。

　バージェン枢機卿は、俯いたが――

「あははははははははははははは！」

「！？」

　――顔を上げて、笑った。

　怪訝な表情を浮かべるジュディに対して、バージェン枢機卿は、滔々と語った。

「これで私を追い詰めたつもりですか？　私は、この国の国教と定める宗教団体の幹部ですよ？　国の中枢に於ける私の影響力は貴方の想像以上です。私を捕らえて裁判に掛けるつもりでしょうが、私を裁ける者など、この国にはいませんよ。無罪放免です。いえ、それどころか、私が拒否すれば、裁判そのものが行われないのです」

　この国の裁判は、貴族たちによって運営されている。

　貴族たちが白と言えば白になり、黒と言えば黒になるのだ。

　バージェン枢機卿は、その彼らに対して、大きな影響力を有していた。

　黙って聞いていたジュディは、

「そう言えば、あんた、知ってた？　来週、新しい法律が出来るのよ。その法律では、勇者を殺そうとした者には、最高で死罪を適用出来る、とされているわ。そして、勇者を暗殺しようとした行為は、過去数ヶ月に遡って適用されるのよ」

　と告げた。

　バージェン枢機卿は、

「……何の話をしているのですか？　先程の私の話を聞いていなかったのですか？」

　と訝し気に言うと、

「どのような法が作られようが、どのような罪が新設されようが、私には関係ない事です。私を裁く権限を有する者など、この国にはいないのですから」

　と、続けた。

　しかし、ジュディは、

「やっぱり知らなかったようね。あんた、国の中枢で絶大な影響力を持ってるんでしょ？　そのあんたが、〝新法制定〟という重要な情報を貴族たちから知らされていなかったのよ？　それって、どういう事か分かる？」

「！」

　と、嘲りながら訊ねる。

　バージェン枢機卿は、

「ぐ、偶然、私への報告が無かっただけです。もしかしたら、単に報告が遅くなっていて、これからするつもりだったのかもしれません」

　と、言った。

　ジュディは、

「ふ～ん」

　と言うと、こう続けた。

「もう一つ、教えてあげるわ。あたしは一年掛けて、〝色んな人たち〟の〝色んな事〟を調べて来たんだけど、どうやら貴族たちは、心を入れ替えたみたいよ？　まず間違いなく、あんたの裁判は開かれるし、あんたは有罪になる。生まれ変わった貴族たちによってね」

　ただのハッタリではなく、確固たる根拠と共に語っているのが伝わって来たバージェン枢機卿は、

「『調べて来た』……ハッ！　まさか、貴方、あの者たちの弱みを握って、脅したのですか！？」

　と、聞いた。

　ジュディは、

「さぁ、何の事かしら？　あたしはただ、〝調査〟して来ただけよ」

　と、不敵な笑みを浮かべると、バージェン枢機卿に近付き、耳元で、

「ラリサに関する情報を今後誰にも漏らさないと約束するなら、死刑だけは免れるように、掛け合ってあげても良いわよ」

　と、囁いた。

　バージェン枢機卿は、

「くっ！」

　と、顔を歪める。

　ジュディは、バージェン枢機卿から離れると、

「拘束して！」

　と、衛兵たちに向かって指示した。

「「「ハッ！」」」

　と、返事をした衛兵たちが近付いて来ると、金属製の手錠をバージェン枢機卿に掛けた。

　見ると、左右それぞれ、赤色・青色・白色・黒色の魔石が嵌め込まれている。

　それは、対象の魔法を封じるための魔導具だった。

　手錠が嵌められた事を確認した勇者が、『束縛（バインド）』を解除すると、バージェン枢機卿の身体を拘束していた黒く輝く光が消滅した。

「バージェン枢機卿。御同行願います」

　と、衛兵たちの隊の隊長が、声を掛ける。

　連行されて行く中、バージェン枢機卿は、

「貴族たちを脅して従わせるなど、それでも貴方は、勇者パーティーの一員ですか！？　この外道！」

　と、ジュディを罵った。

　ジュディは、

「あんたにだけは言われたくないわ」

　と、冷酷に返した。

　バージェン枢機卿が連れて行かれた後、ジュディは、勇者の方を振り向き、

「きっとアイツは、あたしが言った事について、まだ半信半疑よ。でも、実際に裁判が開かれて、貴族たちの態度が豹変していたら、間違いなくあたしに泣きついて来るわ。だから、ラリサの事は、きっと大丈夫よ」

　と、小声で言った。

　勇者は、空間転移して来たモンスターを聖剣で瞬時に殺しつつ、

「何から何まですまん。助かった。ありがとう、ジュディ」

　と、礼を言った。

　ジュディは、

「だから言ったじゃない。『あたしはちゃんと仕事してる』って」

　と、勇者に向かってウインクした。

　そして、

「じゃあ、あたし、まだ後処理が残ってるから」

　と言うと、勇者は、

「ああ、分かった。本当にありがとう」

　と言った。