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 数日後。

 相も変わらず、ラリサとランチデートをしたりお茶をしている内に、ラリサと出会ってから二週間が経過していた。

 つまり――

(あと二週間で、コイツは死ぬって事か……)

 と、勇者は、もう何度もデートしているはずなのに、レストランのテーブルで、

「えへへ」

 と、幸せそうにジュースを飲むラリサを見詰めながら、思った。

(こんなに元気なのにな……。信じられんな……)

 と、勇者は思考する。

 その〝信じられない〟という思いには、〝信じたくない〟という感情も混じっていたのだが、勇者は気付かなかった。

 

 翌日。

 高級宿に泊まっている勇者の部屋に、朝早く、教団――〝セイクリッドライズ〟――の使者がやって来た。

 白ローブを着用した若い男に手渡された書状によると、どうやら、バージェン枢機卿が大切な話があるとの事で、本日の正午に大聖堂に来て欲しい、との事だった。

「うわぁ……」

 と、あからさまに嫌な顔をする勇者だったが、

「……分かった……」

 と、絞り出すように返事をしつつ、空間転移して来たモンスターを瞬時に殺した。

 若い男は、

「ありがとうございます。何卒よろしくお願い申し上げます、勇者さま」

 と、恭しく(こうべ)を垂れると、

「失礼します」

 と言って、去って行った。

 勇者は、正直、バージェン枢機卿が苦手だった。

 というよりも、王や貴族全般、そしてお偉いさんたち全員が苦手なのだ。

 政治の事も、宗教の事も、基本的に勇者は、興味が無い。

 だから、自分に関わらないでくれれば、勇者は何も思わない。

 が、何か話をしなければならない、となると、一気に事情が変わって来る。

 冒険者と、王・貴族・教団幹部では、生きて来た世界が違い過ぎて、話が全く合わず、苦痛でしかないのだ。

 だが、この国で――特にこの王都で暮らしている以上、教団で教皇の次に偉い人物の頼みを無下に断る訳にはいかない。

「はぁ」

 と、深い溜め息を付きながら、勇者は一階のレストランへと向かおうとして、

「おっと。その前に」

 と、隣の部屋の前で立ち止まると、ドアをノックした。

「ラリサ。いるか? 俺だ」

 と言うと、中からダダダダッと駆け寄って来る音が聞こえて、バン、と勢い良くドアが開いたかと思うと、

「まさか、勇者さんが自分の部屋に来てくれるなんて! 夜這いっすか? 夜這いっすね!」

 と、頬を紅潮させながら、科を作る。余程気に入ったのか、部屋の中でも勇者がプレゼントした帽子は被ったままだ。

「アホ。(ちげ)ぇよ。っていうか、もう朝だし。それに、触れないのに夜這いも何もあったもんじゃないだろうが」

 と勇者が突っ込むが、ラリサは、

「多分、手で身体を支える感じで優しく押し倒せば、きっと呪いに弾かれる事なく、それっぽい体勢に持ち込めるっす! 勇者さん、千載一遇のチャンスっす! あ、もしかして自分、ベッドで寝てた方が良いっすか? じゃあ、今から寝るっす!」

 と、言った。

「『チャンスっす』じゃねぇよ。ていうか、寝るな。起きとけ」

 と、呆れながら再び突っ込んだ勇者は、少し躊躇した後、

「それより、あのな」

 と言うと、

「……悪い。今日のランチデートは行けなくなった」

 と、続けた。

 一瞬の間の後――

「ええええええええええええ!? 何でっすかあああああああああああ!?」

 と、ラリサはこの世の終わりのような、〝絶望〟を滲ませた表情を浮かべた。

 勇者は、

「いやだから、悪いって言ってるだろ。っていうか、毎日デートしてるのに、一回出来ないくらいで大袈裟だろう」

 と言うが、ラリサは、

「『一回出来ないくらい』じゃないっす! 『一回も』っす! やだやだやだ! 勇者さんとデートするっす!」

 と、駄々をこねる。

 勇者は、背後に空間転移して来たモンスターを一瞬で斬り伏せつつ、

「バージェン枢機卿に呼ばれたんだから、仕方ないだろ?」

 と言うが、ラリサは相変わらず、

「やだやだやだ! 勇者さんとデートするっす! デートするっすううううう!」

 と、叫び続けている。

 勇者は、溜息を一つついた後、

「多分、夕方には終わると思うから、その後、ディナーデートするってのはどうだ?」

 と提案した。

 すると、ラリサは、

「ディナーデート! 何か、大人な感じがするっす! ディナーデートするっす!」

 と、先程までが嘘のように、目を輝かせた。

 安堵した勇者が、

「じゃあ、決まりな。お前は、夕方頃に宿にいてくれ。俺も一旦戻って来るから、宿で合流してから改めて出掛けよう」

 と言うと、

「分かったっす!」

 と、ラリサは満面の笑みを浮かべた。

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