散華繚乱 ～『活撃 刀剣乱舞』より～

第５話

懐中時計を確認すると、時計の針が午前零時の五分前を指し示していた。

「主よ」

呼びかけに視線を上げれば、三日月が部屋に入ってくるところだった。

そのあとから、自分が呼んだ数名が入ってくる。

その人数は七名…太刀では三日月宗近・鶴丸国永、打刀では和泉守兼定・陸奥守吉行・山姥切国広、脇差では骨喰藤四郎・にっかり青江である。

「皆、揃ったぞ」

「そのようですね」

それぞれの顔を見つめ、礼を述べる。

「みなさん。三日月宗近さんからおおよその話はお聞きかと思います」

七人の視線が己に突き刺さる。

ただ、その瞳に映る感情はそれぞれのようだ。

「まずはこれを見てください」

そう言って、彼らの前に右腕をさらす。

符によって封じられているとはいえ、やはり僅かに瘴気が漏れている。

「そこは確か……」

鶴丸が声を上げた。

「今朝、一緒に風呂に入った時に見た傷があった場所だろ？」

「ええ、そうです」

頷く。

「この傷は約一年ほど前に歴史修正主義者から直接付けられました。今現在では傷自体は残っているものの、痛みはなくなったはずでしたが」

「俺が見た時も、しっかりと傷口は塞がっている感じだったな」

「それがなぜ、そのような状態になっているんだい？」

青江が首を傾げながら問う。

「それがわからないから禊を行うのだろう」

今度は骨喰が、控えめに言った。

山姥切は口を開かず、皆の話をじっと聞いているだけだ。

「まあ、今は議論よりも審神者の話を聞くのが先決だ」

話が逸れ始めたのに気付いた三日月がそう告げ、自分へと視線を向けた。

それに頷いて、再び口を開く。

「今は辛うじて符の力で封じていますが、このままでは皆さんに迷惑をおかけするかと思い、今回、禊を行うこととしました」

「なるほど……」

符の貼り付けられた箇所を食い入るように見つめるのは和泉守だ。

彼には思い至ることがあるのだろう。

その視線から隠すように、そっと袖の中に戻した。

「禊は裏の森奥にある泉で行います」

「主が禊を行っている間、我らはその周囲で瘴気に対する警戒を行う」

言葉を引き継いだ三日月が告げる。

その一言で、部屋の空気が一瞬にして変化した。

大袈裟な、とは言わない。

言っても仕方がないことなのだ。

主である自分が受けた傷。

その傷口から瘴気が漏れている。

それが真実。

「午前五時より禊を行います。みなさん、よろしくお願いします」

「なあ、主」

陸奥守ではなく、和泉守が不意に声を上げた。

「まさかとは思うが……その傷―――」

「その話は後ほどにしましょう」

話を遮る。

自分にしては珍しいことなのだが、これは一年ほど前の話であり、事情を知らない者たちに話す時間が今は足りないのである。

そのため、彼らには詳細を語らず、目の前の大事に集中してほしいと考えている。

話を遮ったためか、幾人かは訝しむような視線を送ってきたが、それは無視を決め込んだ。

「さて」

三日月が口を開いた。

「これから各自仮眠をとり、万事滞りなく事に当たるよう」

それが解散の合図だったようだ。

部屋には三日月、和泉守、陸奥守が残っていた。

二人はわかるが、三日月も残っているとは意外だった。

いや、自分の知らないことが気になるのだろう。

「そういえば、あなたには話したことはありませんでしたね」

椅子に座り、ちらりと視線を三日月へと向ける。

「そうだな。主は俺の事は全て知っていても、自身の事は全く話してくれんからな」

そう言いながら笑うが、目だけは笑っていなかった。

傍らに座る二人は居心地が悪そうに身じろぎする。

「なるほど。あなたは自分だけが仲間外れになるのは寂しいと、そう言うのですね」

まあ、そういうことにしておこう。

そう結論付けた。

「この傷を付けたのは、時間遡行軍を統率する歴史修正主義者です。その者は……私の近しい人でした」

今でもそう告げる時は一番緊張する。

夢であればどれだけよかったことか。

だが、これが現実なのだ。

「それは刀傷だろう。刀で斬られたのか？」

「………ええ」

「なんの躊躇いもなく、じゃったのう」

その時のことを思い出し、苦虫をかみつぶしたような表情をする陸奥守。

「それでも私はもう一度、あの人に会わなければなりません」

ぽつりと呟くように言った。

三人の視線が自身に向けられる。

「会って……なぜこのような事をするのか、問わなければならない、と私は思うのです」

「問いたいっつったてな。あれは主の言うことを素直に聞くと思うか？」

そう言ったのは和泉守だ。

彼も陸奥守と同じく、あの時自分とともにいた。

そして、あの人についても知っている。

だからこその言葉なのだろう。

「それに。どうせ答えたとしても“歴史を変える為にはお前の存在は邪魔だ”としか言わねえだろ」

「その通りじゃな」

珍しく意見が一致したのか、二人が同時に大きく頷いた。

それに苦笑を漏らす。

「まあ、考えても詮無いことだ。今はまず目の前の大事へと目を向けようではないか」

現実へと引き戻す三日月の言葉。

「詳しい話は全て終わってからにした方が、主も心安いだろうしな」

その笑みは氷のようで、背筋に冷たいものが伝い落ちたのはこの際、言わないでおこう――――――