散華繚乱 ～『活撃 刀剣乱舞』より～

第２話

「なあ、主」

鶴丸が口を開いた。

「正直な話、自分に自信がないだろ」

「なんの話ですか？」

どきりとしながらも、それを表情に出さないようにしながら問い返す。

一年経った今でも手探りの状態なのは確かだ。

思考錯誤を繰り返しながらも、政府担当者である土方からの補助を受けつつやっている。

だが、彼ら…刀剣男士達に悟られないようにしている……はずだ。

それを知ってか知らずか、笑顔の鶴丸は己の右眉を指し示す。

「今、図星を指されて驚いたろ。ほんの少しだが、ここが動いたぞ」

「…………」

ここまで指摘されてしまえば、降参せざるを得ない。

「政府の担当…土方っつったっけな。あれが審神者攻略法だとか言ってたな」

「攻略法……？」

それよりも、他に別の言葉を聞いた気がする。

「まあ、主をいじめるのは三日月の奴に任せるとして」

どうやら先に上がるのだろう、ざばざばと湯をかき分けて外へと出てゆく。

「俺には難しいことはよくわからんが、“清濁を併せて吞む存在が審神者”だとあいつも言ってた。俺もそう思ってる」

「……それは…」

その話は入院中にもよく土方から聞かされていたものだ。

恐らくは、それだろう。

「それよりも、人間は長風呂すると体調を崩すって聞いたが、大丈夫か？」

「…………」

その言葉で、ようやく気付いた。

温度が適温だったのもあったのだろうが、なにより話をしていたから気付かなかった。

長風呂だと気付いた途端、視界がぐるぐると回り始める。

「おい？！」

鶴丸の慌てた声が聞こえたが、意識がそこで途切れてしまった――――。

我ながら不覚、としか思えなかった。

次に目を覚ました時には、既に着替えさせられ、寝台の上に寝かされていた。

「少し油断したな、主よ」

書物を片手に、寝台脇まで近づいてきたのは三日月である。

苦笑いの表情を見せるのは、自分が湯あたりし、鶴丸に運び込まれたのを知っているからだろう。

つくづく笑いのネタを提供してしまう今日この頃だ、と心の中で大きく溜息をついた。

「ええ。彼もあなたと一緒で、長風呂派だったんですね」

これからは気を付けなければ。

そう言って、ゆっくりと身を起こす。

「鶴丸さんに聞きましたが、私が部屋を留守にしている間に彼から架電があったんですね」

「おお、そうだそうだ。すっかり忘れていた」

悪びれた様子もなく、笑みを浮かべたままで答える。

「私の攻略法とか……一体、何を教わったんですか？」

「ほう。鶴丸の奴、そこまで喋ったか」

口の軽い奴だ。

ふむ、と顎に手をやって考え込むしぐさをする三日月であった。

どうやら、教えてくれるわけではないようだ。

そう判断し、溜息をつく。

「それはともかく。もし次に架電があったら、必ず私に取り次いでください」

「そう目くじらを立てるな、主よ」

ここにしわが増えるぞ。

そう言って眉間を指し示した。

「最近、余計な一言が多いですね」

「はは。それは主がからかい甲斐があるからだろう」

まあ、単純にこの世に存在する時間の違いなのだろうが。

簡単にあしらわれてしまう、そんな自分に腹が立つ。

こほん、と咳払いをし、気を取り直して彼に向き直った。

「それで。ここにいるということは、何か報告することがあったのでしょう？」

「意識の切り替えが早くなったな」

上等上等、となおも笑顔でいるため、少し視線を鋭くする。

すると、三日月は大仰に肩を竦めてみせた。

「まずは、そうだな。良い報告と悪い報告が一つづつあるが、どちらが良い？」

「そうですね。先に悪い報告から聞きましょう」

とりあえず気を引き締める。

報告を聞き終え、三日月が部屋を退出した後も、目を閉じて考え込んでいた。

日が陰って部屋の中が薄暗くなったのに気付いたのは、誰かが扉を叩いた時だった。

もうこんな時間だったのかと我に返って、扉を叩いた者へと返事をする。

入ってきたのは陸奥守だ。

「やはり最初はあなたですか」

先ほどの報告にあった悪いことは、陸奥守の事だ。

悪いこと、というのは多少大袈裟ではあるが、それでも本丸の規律を守るためには仕方がないことだと思われる。

…………簡単に言ってしまえば、大立ち回りをやらかしたということだ。

誰と？

「まずは事情を聴きましょうか」

ある程度の話は三日月から聞いたものの、やはり本人から聞いたほうが良いと判断し、彼らを呼びに行かせたのだ。

もちろん、大立ち回りというからには陸奥守の他に相手がいる。

「…………まあ、なんちゃあ…」

椅子にどっかと座った陸奥守が眉根を寄せながら、漸う口を開く。

そして話した内容は、三日月の報告とほぼ同様の事柄だった。

「本当にあなたと彼は相性が悪いですね」

苦笑を漏らし、感想を述べる。

「どうしてなんでしょうか」

「さあ、わしに聞かれてもよおわからん」

ぶすっとした表情ですぐさまそう答える。

最初に手を出したのは、報告と同じくもう一方だと聞いた。

やはり理由は彼に聞いてみない事にはわからないようだ。

「わかりました。ありがとうございます」

そう言って寝台から立ち上がった。

扉へ向かおうとしたが、その背に声が掛けられた。

「まさかとは思うが、主自らあいつの所に行くがか？」

「ええ。両者の言い分を聞かない事には、この問題は解決しないでしょう？」

ここに陸奥守がいるのであれば、自ら赴いた方がいいに決まっている。

そう考えての行動であった。

だが、陸奥守は違った。

慌てて椅子から立ち上がり、外に出ようとした自分を止めにかかった。

「わしが呼んでくるきに、主はここでちっくと待っとおせ！」

「え……？」

今まで大立ち回り……もとい大喧嘩をした相手を呼んでくると言った。

いやいや、それは火に油を注ぐ結果となるのではないか。

「しかし―――」

「主を行かせたら、あいつに説教をくらってしまう！」

彼が説教をされる相手といえば、やはり三日月だ。

なんとなく想像してしまい、苦笑を漏らした。

「わかりました。しかし、また喧嘩をしないでくださいね」

「おお、わかっちょる」

ようやく聞き分けてくれたのかと安心したのか、陸奥守が笑顔になった。

そしてすぐさま部屋を出てゆく。

その騒々しい足音が遠ざかり、再び静かになった。

彼が来るまでしばらくは手持ち無沙汰であることから、読みかけの書物を読もうと書棚から本を一冊取り出した。

椅子に座ってページを繰る。

「っっ」

不意に右腕が痛んだ。

負傷した傷が痛まなくなってだいぶ経過したはずだった。

不審に思って袖をまくる。

そこには一筋の深い傷跡があるはずだった。

「え……？」

傷跡の異変に眉を顰める―――。